Para pemimpin Kanada memperdebatkan perekonomian dalam pemilu tiga arah yang pertama dalam sejarah negara tersebut

TORONTO – Perdana Menteri Kanada yang berasal dari Partai Konservatif pada hari Kamis mengakui bahwa perekonomian Kanada sedang tidak baik-baik saja, namun dalam perdebatan menjelang pemilu bulan depan, ia bertanya kepada warga Kanada di mana mereka lebih suka tinggal.

Jajak pendapat dan analis mengatakan pemungutan suara pada 19 Oktober adalah pemungutan suara tiga arah pertama dalam sejarah Kanada.

Dalam debat yang berfokus pada perekonomian, Stephen Harper mengatakan Kanada bernasib lebih baik dibandingkan negara lain di tengah ketidakpastian global. “Saya sudah bekerja selama 7 tahun hanya dengan krisis ekonomi di seluruh dunia,” kata Harper.

“Saya tidak pernah mengatakan segala sesuatunya bagus,” katanya. “Saya bilang kita hidup di lingkungan yang sangat menantang… Di mana Anda lebih suka tinggal?”

Kanada, negara dengan ekonomi terbesar ke-11 di dunia dan mitra dagang terbesar Amerika Serikat, mengalami kerugian yang jauh lebih sedikit akibat krisis keuangan dan Resesi Hebat dibandingkan negara tetangganya di wilayah selatan, namun Kanada jatuh ke dalam resesi dalam enam bulan pertama tahun ini setelah harga minyak anjlok tajam. Kanada memiliki cadangan minyak terbesar ketiga di dunia.

Tom Mulcair, pemimpin oposisi baru dari Partai Demokrat, dan Justin Trudeau, pemimpin Partai Liberal, menyerang Harper karena terlalu mengandalkan industri minyak untuk memperkuat perekonomian.

“Tuan Harper menaruh semua telurnya dalam satu keranjang dan dia menjatuhkan keranjang itu,” kata Mulcair.

Trudeau, putra mendiang Perdana Menteri Pierre Trudeau yang berusia 43 tahun, bertanya kepada warga Kanada apakah keadaan mereka lebih baik dibandingkan ketika Harper mengambil alih kekuasaan pada tahun 2006 dan dengan penuh semangat meneriaki Harper dan Mulcair, yang Partai Demokrat Barunya mampu membentuk pemerintahan untuk pertama kalinya dalam sejarah negara itu. Mulcair memindahkan partainya ke pusat dan berjanji akan menyeimbangkan anggaran.

Harper, yang berkampanye untuk masa jabatan keempat karena rekor pertumbuhan ekonominya, mendapat kabar baik awal pekan ini ketika pemerintah mengumumkan bahwa anggaran federal mengalami surplus tahun lalu setelah enam tahun berturut-turut mengalami defisit. Harper telah memperingatkan warga Kanada akan defisit permanen dan pajak yang lebih tinggi jika Partai Liberal atau Partai Demokrat Baru memenangkan pemerintahan.

Trudeau, yang partainya memerintah Kanada selama hampir satu abad terakhir, mengatakan ia akan menstimulasi perekonomian dengan belanja infrastruktur yang defisit.

“Ini adalah waktu untuk berinvestasi demi masa depan negara kita. Warga Kanada tahu itu. Hanya dua orang yang tidak berinvestasi adalah dua orang yang berada pada tahap ini,” kata Trudeau.

Menurut Jajak Pendapat Pelacakan Malam CTV/Globe dan Mail/Nanos, Partai Liberal memperoleh 30,9 persen, sementara Partai Demokrat Baru memperoleh 30,4 persen dan Konservatif memperoleh 30,1 persen. Margin of error survei terhadap 1.200 responden sebesar 2,8 persen.

Sejak berkuasa, Harper telah berhasil menarik negara yang biasanya berhaluan kiri-tengah ke arah kanan. Dia menurunkan pajak dan mendukung industri minyak, namun tidak bisa mendapatkan persetujuan untuk jaringan pipa baru yang akan membawa minyak ke pasar.

Nelson Wiseman, seorang profesor ilmu politik di Universitas Toronto, mengatakan Trudeau mungkin menarik perhatian banyak orang dengan menunjukkan semangatnya, tetapi mungkin juga merugikan dirinya sendiri dengan menyela dua orang lainnya. Wiseman mengatakan Mulcair yang santai, yang menjalankan kampanye sebagai kandidat terdepan, tampak lebih nyaman dengan dirinya sendiri dibandingkan pada debat pertama. Dia mengatakan Harper tidak melakukan apa pun yang melukai dirinya sendiri dengan markasnya.

Mungkin hanya sedikit warga Kanada yang menyaksikan perdebatan tersebut. Acara ini diselenggarakan oleh surat kabar Globe and Mail dan tidak disiarkan di jaringan utama. Itu ditayangkan di CPAC, setara dengan PBS di AS