Para pengawas mewaspadai dorongan awal Gedung Putih untuk ‘mempolitisasi’ NEA

Gedung Putih mengadakan pertemuan yang terdiri dari 60 seniman untuk membantu memajukan agenda domestik presiden pada bulan Mei, beberapa bulan sebelum konferensi kontroversial dengan para seniman pada bulan Agustus menyebabkan penugasan kembali dan, pada hari Kamis, pengunduran diri direktur komunikasi dari National Endowment for the Seni.

Dalam apa yang oleh beberapa kritikus disebut sebagai upaya awal yang “mengganggu” oleh pemerintahan Obama untuk mempolitisasi NEA, para rapper, penari, penulis dan aktivis lainnya dari seluruh negeri diundang ke sesi tanggal 12 Mei di sebelah Gedung Putih, tempat mereka mencuci. “ditantang untuk mengemukakan ide-ide yang menjanjikan dan menarik tentang bagaimana seniman dapat bekerja untuk agenda pemerintah,” menurut sebuah laporan yang ditulis oleh penyelenggara pertemuan tersebut.

Seorang pejabat NEA yang bertanggung jawab atas dana hibah untuk artis-artis juga hadir, begitu pula mantan ketua juru bicara organisasi tersebut, Yosi Sergant, yang dipekerjakan kembali bulan lalu setelah memimpin konferensi serupa dengan 75 artis, mendesak mereka untuk menerima kebijakan promosi Obama. NEA mengumumkan pada hari Kamis bahwa dia telah mengundurkan diri.

Salah satu peserta dalam sesi 12 Mei “menyarankan agar orang-orang yang hadir dalam ruangan tersebut membentuk sebuah wadah pemikir untuk mencapai tujuan pemerintah dan bertanya bagaimana kami dapat bergabung dengan pekerjaan pemerintah dalam hal praktis,” kata laporan itu.

Pengawas pemerintah mengatakan pertemuan di Gedung Kantor Eksekutif Eisenhower merupakan penggunaan NEA yang problematis dan partisan, yang seharusnya netral secara politik.

“Mereka tidak melanggar hukum, tapi sepertinya itu bukan ide yang bagus,” kata Melanie Sloan, direktur eksekutif Citizens for Responsibility and Ethics di Washington. “Mereka tampaknya mempolitisasi NEA, dan itu tampaknya tidak tepat.”

Sloan mengatakan bahwa hal ini “mengganggu” ketika NEA yang didanai pemerintah memberi kesan kepada para seniman yang mengandalkan bantuan mereka bahwa mereka memberikan dorongan kepada pemerintah.

“Pasti ada tekanan tertentu yang dirasakan (para artis),” katanya.

Menurut laporan pertemuan tersebut, direktur presentasi NEA, Mario Garcia Durham, berbicara tentang “peningkatan anggaran NEA baru-baru ini” – yang ia sebut sebagai “terobosan di awan” – yang akan memungkinkan lebih banyak seniman menerima dana pemerintah. mendapatkan .

Durham, yang menangani hibah untuk beberapa proyek NEA, mendorong para seniman untuk mengajukan permohonan hibah, kata laporan itu, ketika ia “menyatakan komitmen NEA terhadap tujuan Pemerintahan dan program Summer of Service,” sebuah aksi sukarela yang diprakarsai oleh Presiden Obama.

Ini adalah dorongan kedua yang terungkap, menyusul keributan atas pernyataan Sergant pada konferensi telepon 11 Agustus dengan sekelompok seniman lain, yang ia minta untuk mengembangkan proyek yang mencakup inisiatif mengenai “layanan kesehatan, pendidikan, lingkungan” dan lain-lain. mendukung. prioritas administrasi.

Gedung Putih mengumumkan pada hari Selasa bahwa mereka akan mengambil langkah-langkah untuk mencegah terulangnya seruan tersebut dan mendiskusikan praktik yang tepat untuk menghindari munculnya kesan bahwa politik ada hubungannya dengan keputusan NEA.

Saat dimintai komentar mengenai pertemuan bulan Mei, yang dihadiri oleh enam pejabat Gedung Putih, juru bicara Gedung Putih Bill Burton mengatakan kepada FOXNews.com bahwa “kami berkomitmen penuh terhadap misi bersejarah NEA, dan kami akan mengambil semua langkah yang diperlukan untuk memastikan bahwa ada tidak ada lagi alasan untuk mempertanyakan atau mengkhawatirkan komitmen tersebut.”

NEA tidak membalas permintaan komentar tentang peran Sergant dalam pertemuan bulan Mei. Dalam pernyataan sebelumnya kepada FOXNews.com, Ketua NEA Rocco Landesman mengatakan Sergant bertindak “secara sepihak dan tanpa persetujuan atau otorisasi” selama panggilan telepon pada bulan Agustus.

Para seniman yang hadir pada pertemuan bulan Mei mengatakan pertemuan itu diselenggarakan atas permintaan mereka sendiri untuk membantu mempromosikan “komunitas, budaya, dan kesejahteraan bangsa kita”.

Arlene Goldbard, seorang penulis dan salah satu dari empat seniman yang membantu mengoordinasikan proses dan menyiapkan catatan pertemuan, mengatakan sama sekali tidak ada tekanan pada seniman mana pun untuk mengambil garis politik.

“Salah satu anggota staf dari NEA berbicara pada pertemuan tersebut. Dia menyampaikan salam, berbicara singkat tentang NEA dan menjawab pertanyaan,” tulis Goldbard dalam email ke FOXNews.com.

“Adalah salah untuk mencoba memanfaatkan hal ini lebih jauh. Laporan pertemuan tersebut tersedia untuk umum dan menjelaskan hal itu sendiri.”

Klik disini untuk membaca laporan.

Pertemuan tersebut terdiri dari pengarahan selama dua jam di halaman Gedung Putih, diikuti dengan sesi curah pendapat di toko buku dan kafe di Washington, di mana beberapa peserta mengemukakan gagasan untuk menjadikan reformasi imigrasi, reformasi layanan kesehatan, dan penciptaan lapangan kerja ramah lingkungan sebagai sebuah manfaat. mendorong.

Kim Hastreiter, pendiri Majalah Paper, mengembangkan ide untuk menciptakan Departemen Pemikiran Alternatif, sebuah “lembaga pemikir/otak kepercayaan sukarelawan yang terdiri dari orang-orang yang paling kreatif dan tidak dapat didekati di negara ini,” ketika para peserta membuat rencana untuk konferensi lanjutan.

Pejabat Gedung Putih berulang kali menekankan selama pertemuan bahwa mereka akan tetap berhubungan dengan artis yang diundang, menurut laporan tersebut. Namun pejabat Gedung Putih menolak mengatakan apakah ada pertemuan serupa lainnya dengan para artis tersebut.

Sloane, direktur Citizens for Responsibility and Ethics di Washington, mengatakan “masih harus dilihat” apakah Gedung Putih akan menepati janjinya untuk tidak menangani NEA secara politis, namun dia diyakinkan bahwa langkah-langkahnya sudah tepat. membenarkan.

“Gedung Putih mengatakan mereka akan mendapatkan panduan” dan memastikan anggota staf mengetahui batasan hukum. Mari kita lihat apakah mereka benar-benar mendapatkan petunjuk.