Para penggila seluncuran di Inggris hidup dalam bayang-bayang Murray

PARIS (AFP) – Mereka adalah atlet tenis Inggris yang bertahan hidup dengan uang receh dan mengejar impian mereka di turnamen-turnamen yang tersebar luas di tempat-tempat terpencil seperti Burnie di Australia atau Rimouski, Kanada, dan An Ning di Tiongkok.

Namun setahun sekali, dan biasanya tidak lebih dari dua hari di akhir bulan Juni, orang-orang seperti James Ward, Dan Evans, Bryden Klien, dan Kyle Edmunds akan sempat berbagi sorotan yang sama dengan Andy Murray sebelum kembali ke anonimitas.

Saat petenis nomor dua dunia Murray berangkat ke Wimbledon dengan percaya diri untuk mengakhiri penantian 77 tahun Inggris untuk menobatkan juara putra di kandang sendiri, rekan senegaranya akan bersyukur bisa mendapatkan setidaknya cek kalah pada putaran pertama sebesar 23.500 poundsterling.

Bagi Ward, peringkat dua Inggris, yang berada 214 peringkat di bawah Murray dalam peringkat dunia, rejeki nomplok itu akan hampir dua kali lipat dari $38.000 yang ia kantongi dalam enam bulan pertama tahun ini.

Ward dan Murray keduanya berusia 26 tahun dan rekan satu tim di Piala Davis, tetapi kesamaannya hanya sampai di situ.

Murray, juara Olimpiade dan AS Terbuka, telah mengumpulkan $27 juta dalam kariernya, sementara Ward, putra seorang sopir taksi London, mengantongi $426.000 dalam tujuh tahun di Challenger Tour tingkat kedua.

Ketika Murray memenangkan AS Terbuka September lalu, Ward kalah di perempat final Challenger di Shanghai, mengantongi $1.460 untuk masalahnya serta cedera pergelangan tangan yang mengakhiri musim.

Namun ia sempat merasakan momen besar di Wimbledon pada tahun 2012, mendorong mantan petenis peringkat delapan dunia Mardy Fish dari Amerika Serikat unggul lima set pada putaran kedua.

“Anda harus memiliki kepercayaan diri atau Anda tidak akan pernah menjadi pemain bagus,” kata pemain London itu.

“Saya sudah bermain di level ini selama beberapa waktu, namun para pemain top melakukannya setiap minggu dan itulah perbedaannya.”

Petenis nomor tiga asal Inggris Dan Evans, peringkat 254 dunia, menikmati putaran ketiga di Queen’s pekan lalu sebelum kalah dari juara AS Terbuka 2009 Juan Martin del Potro.

Namun, pemain berusia 23 tahun ini sering melambangkan sifat Jekyll dan Hyde dari tenis Inggris, sebuah olahraga yang penuh dengan uang berkat acara tahunan Wimbledon yang mendukung pemain berbakat namun miskin disiplin.

Pada tahun 2008, Evans menarik dananya dari Asosiasi Tenis Rumput setelah dia ditemukan minum di sebuah klub pada pukul tiga pagi menjelang pertandingan ganda di Wimbledon.

Murray menyuruhnya untuk bekerja lebih keras tahun ini dan Evans berusaha mengindahkan saran tersebut.

“Hal-hal di luar lapangan harus diperbaiki,” akunya.

Larut malam telah berlalu dan ketika dia tinggal di pangkalan pelatihan nasional dekat Wimbledon, dia sudah tidur pada pukul 22.30.

“Ada satpam yang memeriksa. Ini seperti rumah Kakak, tapi senang rasanya bisa berusia 15 tahun lagi.”

Jika kesuksesan di luar Murray kurang dalam tenis putra Inggris, tentu saja tidak ada warna yang hilang.

Petenis nomor empat nasional adalah Bryden Klein, yang lahir di Australia dan merupakan mantan juara junior Australia Terbuka.

Tahun ini ia mengalihkan kesetiaannya ke Inggris, berkat ibunya yang lahir di Manchester, namun pemain berusia 23 tahun ini bukannya tanpa kontroversi.

Pada tahun 2009, ia menjalani larangan enam bulan karena melontarkan hinaan rasial selama pertandingan ketika ia menyebut lawannya dari Afrika Selatan Raven Klaasen sebagai “kafir”.

Meskipun Inggris mengalami kesulitan, selalu ada harapan.

Jonathan Murray, peserta pelatihan berusia 32 tahun, menjadi juara ganda putra pertama Inggris sejak 1936 di Wimbledon ketika ia berpasangan dengan Frederik Nielsen untuk merebut gelar pada tahun 2012.

Bagiannya dari hadiah uang sebesar 130.000 dengan mudah merupakan hari gajian terbesarnya.

“Anda memenangkan salah satu turnamen Challenger dan Anda mendapat penghasilan kurang dari 1.000 dolar,” kata Marray kepada majalah Deuce.

Saudaranya Dave menambahkan: “Dia masih mengenakan kaos lama yang telah dia pakai selama dua atau tiga tahun terakhir. Dia punya mobil di kampung halamannya, Ford Fiesta kecil, yang dia kendarai keliling Sheffield dan ke London.”