Para pengungsi terpaksa mengungsi untuk kedua kalinya seiring dengan meluasnya kebakaran hutan di Kanada

Kebakaran hutan besar-besaran yang terjadi di provinsi Alberta di Kanada telah meluas hingga 85.000 hektar (210.035 hektar) dan para pejabat mengatakan pada hari Kamis bahwa mereka ingin memindahkan sekitar 25.000 pengungsi yang sebelumnya melarikan diri ke utara, termasuk 8.000 melalui udara ke selatan.

Lebih dari 80.000 orang telah dievakuasi dari Fort McMurray di jantung pasir minyak Kanada, kata pihak berwenang.

Pemerintah Alberta mengatakan lebih dari 1.100 petugas pemadam kebakaran, 145 helikopter, 138 alat berat dan 22 kapal tanker udara sedang memadamkan total 49 kebakaran hutan, tujuh di antaranya dianggap di luar kendali. Chad Morrison dengan manajer pencegahan kebakaran hutan AB Wildfire mengatakan api membesar dengan cepat, dipicu oleh angin kencang, dan dia memperkirakan api akan terus membesar pada hari Kamis karena kondisi kering, namun api tersebut akan jauh dari jangkauan masyarakat.

Api menghanguskan 1.600 rumah dan bangunan lainnya di Fort McMurray. Tidak ada korban luka atau kematian akibat kebakaran tersebut. Provinsi Alberta telah mengumumkan keadaan darurat.

Perdana Menteri Alberta Rachel Notley mengatakan hal ini bergantung pada cuaca dan hujan yang dibutuhkan. Dia mengatakan bahwa dia tidak tahu seberapa baik proses evakuasi tersebut ketika ditanya apakah peringatan yang cukup telah diberikan kepada warga, mengingat bahwa dalam waktu 48 jam lebih dari 80.000 orang telah dievakuasi dari kota yang pada dasarnya memiliki dua jalan keluar.

Dikelilingi oleh hutan belantara, Fort McMurray adalah kota pasir minyak terpenting di Kanada. Terlepas dari ukuran kota dan pentingnya bagi perekonomian Kanada, pada dasarnya hanya ada dua jalan keluar dengan mobil. Wilayah ini memiliki cadangan minyak terbesar ketiga di dunia setelah Arab Saudi dan Venezuela.

Dibantu oleh angin kencang, panas terik, dan kelembapan rendah, api membesar dari 75 kilometer persegi (29 mil persegi) pada hari Selasa menjadi 100 kilometer persegi (38,6 mil persegi) pada hari Rabu, namun pada hari Kamis luasnya hampir sembilan kali lipat – yaitu 850 km. kilometer persegi (328,2 mil persegi).

Api mengelilingi tepi barat dan selatan kota.

Sekitar 25.000 pengungsi menuju utara beberapa jam setelah evakuasi hari Selasa, di mana kamp kerja pasir minyak digunakan untuk menampung para pengungsi. Namun sebagian besar dari 80.000 pengungsi melarikan diri ke selatan ke Edmonton dan tempat lain, dan para pejabat mengatakan mereka pada akhirnya ingin memindahkan mereka semua ke selatan di mana mereka memiliki dukungan yang lebih baik bagi para pengungsi. Para pejabat sekarang mencoba untuk menerbangkan 8.000 pengungsi keluar dari daerah tersebut mulai Kamis sore dan berharap jalan raya menjadi cukup aman untuk memindahkan orang-orang ke sana.

“Fokus kami saat ini adalah membawa orang-orang tersebut ke selatan secepat mungkin,” kata Notley.

Pejabat pemerintah mengatakan perusahaan-perusahaan energi di wilayah tersebut siap menggunakan pesawat mereka dalam pengangkutan udara dan sebuah pesawat militer bersiaga.

Suhu hangat yang tidak sesuai musimnya ditambah dengan kondisi kering telah mengubah hutan boreal di sebagian besar Alberta menjadi seperti kotak perada. Morrison mengatakan mereka sedang menyelidiki penyebab kebakaran tersebut, namun menurutnya kebakaran tersebut terjadi di kawasan hutan terpencil dan kemungkinan besar disebabkan oleh petir.

Kombinasi beberapa faktor menyebabkan kebakaran hutan ini sangat dahsyat, kata Bill Patzert, ahli iklim di Jet Propulsion Laboratory NASA di California. Sistem cuaca global El Nino membuat Alberta mengalami musim dingin yang sejuk dan sedikit salju, katanya. Patzert mengatakan kobaran api terjadi antara musim salju dan sebelum hujan musim semi yang menghijaukan lanskap, menjadikan wilayah tersebut sangat rentan terhadap kebakaran hutan.

Nyala api bergerak sangat cepat sehingga hampir mustahil untuk dipadamkan, katanya.

“Di satu sisi, ini adalah badai yang sempurna,” kata Patzert. “Saat ini panas, kering, dan berangin. Ini adalah periode peralihan sebelum Anda berada di musim semi penuh.”

Kebakaran ini memicu salah satu evakuasi terbesar di Amerika Utara dalam beberapa tahun terakhir, kata Bill Stewart, direktur asosiasi Pusat Penelitian dan Penjangkauan Kebakaran Universitas California di Universitas California, Berkeley.

Dengan sedikit pengecualian di Amerika Serikat, seluruh kota belum pernah mengalami ancaman sebesar ini selama lebih dari 100 tahun, katanya, seraya mencatat bahwa kehancuran telah melanda lingkungan dan komunitas kecil di California.

Tidak ada yang bisa menghentikan laju api seperti api yang disebabkan oleh angin di Alberta, yang menyebarkan bara api jauh melampaui garis api, kata Stewart. Dia mencatat bahwa kebakaran yang agresif juga tidak biasa terjadi pada awal musim panas dan jauh di utara.

“Anda bisa menambahkan lima kali lipat jumlah petugas pemadam kebakaran, tapi Anda tidak bisa mendapatkan semua batu bara,” katanya. “Tidak ada cara untuk memadamkan setiap bara api yang beterbangan di atas kepala petugas pemadam kebakaran.”

Para pejabat mengatakan pusat operasi darurat dipindahkan ke Fort McMurray pada hari Kamis setelah pindah ke Lac La Biche, Alberta – sekitar 175 mil (280 kilometer) ke selatan setelah evakuasi.

Kebakaran tersebut memberikan pukulan terhadap produksi minyak mentah di wilayah tersebut, sehingga perusahaan-perusahaan membatasi produksi atau menghentikan produksi sama sekali. Notley mengatakan sebagian besar infrastruktur produksi minyak dan gas masih belum tersentuh. Yang memperlambat produksi adalah tidak adanya karyawan di sana, katanya.

“Saat ini, industri ini akan berada pada posisi yang tepat untuk bangkit kembali setelah kebakaran dapat dikendalikan,” kata Notley. “Itu akan tergantung pada berapa lama waktu yang dibutuhkan orang untuk kembali bekerja di dalam dan sekitar Fort McMurray.”

Bandara hanya mengalami kerusakan kecil akibat upaya keras petugas pemadam kebakaran, kata Scott Long dari Badan Manajemen Darurat Alberta. Petugas pemadam kebakaran fokus melindungi infrastruktur utama seperti instalasi pengolahan air, rumah sakit, dan bandara.

Morrison mengatakan empat kapal tanker udara dari Quebec akan tiba pada Kamis dan 100 petugas pemadam kebakaran akan datang dari Ontario.