Para petani di negara bagian Washington sedang berjuang untuk menjual ganja legal

SEATTLE – Pasar ganja legal di Washington dibuka musim panas lalu karena kekurangan ganja. Beberapa toko tutup secara berkala karena tidak mempunyai pot untuk dijual. Harga melambung tinggi.

Enam bulan kemudian, kondisi tersebut berbalik, sehingga menyebabkan kerugian besar bagi industri yang masih baru ini.

Sejumlah besar ganja yang ditanam di bawah sinar matahari dari Washington bagian timur pada musim gugur lalu membanjiri pasar. Harga mulai turun di toko-toko ganja berlisensi di negara bagian tersebut, namun karena banyaknya ganja, para produsen – yang mengejutkan – kesulitan menjual ganja mereka. Beberapa sudah khawatir tentang perut buncit, dan merasa lebih sulit dari yang diharapkan untuk mencari nafkah di ganja legal.

“Ini adalah mimpi buruk perekonomian,” kata Andrew Seitz, manajer umum Dutch Brothers Farms di Seattle.

Data negara bagian menunjukkan bahwa para petani berlisensi telah memanen 31.000 pon tanaman flounder pada hari Kamis, namun hanya sedikit toko pot resmi di Washington yang menjual kurang dari seperlima dari jumlah tersebut. Banyak pengguna ganja di negara bagian tersebut yang terjebak dengan ganja yang tidak dikenakan pajak atau lebih sedikit pajak yang mereka dapatkan dari pedagang pasar gelap atau apotik medis yang tidak diatur – yang membatasi seberapa cepat produk berpindah dari rak toko resmi.

“Setiap petani yang saya kenal memiliki kelebihan persediaan dan mereka mengkhawatirkan hal tersebut,” kata Scott Masengill, yang menjual setengah dari 280 pon yang ia panen dari lahan pertaniannya di pusat kota Washington. “Saya tidak tahu siapa pun yang menjadi kaya.”

Pejabat di Dewan Pengawasan Minuman Keras negara bagian, yang mengatur ganja, tidak terlalu khawatir.

Sejauh ini, ada sekitar 270 petani berlisensi di Washington – namun hanya sekitar 85 toko yang terbuka untuk mereka berjualan. Hal ini sebagian disebabkan oleh proses perizinan yang lambat dan sulit; pelamar ritel yang belum siap membuka; dan larangan bisnis ganja di banyak kota dan kabupaten.

Manajer proyek pot legal di dewan tersebut, Randy Simmons, mengatakan dia berharap sekitar 100 toko lagi akan dibuka dalam beberapa bulan ke depan, sehingga menyediakan outlet tambahan untuk ganja yang dipanen. Washington kemungkinan besar akan selalu memiliki banyak ganja setelah panen di luar ruangan terjadi pada setiap musim gugur, sarannya, karena petani di luar ruangan biasanya memanen satu tanaman besar yang mereka jual sepanjang tahun.

Harga ganja masih mahal di toko-toko pot di negara bagian — seringkali berkisar antara $23 hingga $25 per gram. Biayanya sekitar dua kali lipat biaya di apotek medis, namun lebih murah dibandingkan beberapa bulan yang lalu.

Simmons memperkirakan harga ganja akan terus berfluktuasi selama satu setengah tahun ke depan: “Itulah volatilitas pasar baru.”

Colorado, satu-satunya negara bagian lain yang memiliki penjualan ganja legal, memiliki struktur industri yang berbeda. Regulator tetap membatasi produksi, meskipun batasan tersebut dilonggarkan pada musim gugur lalu sebagai bagian dari rencana perluasan pasar. Para petani Colorado masih harus membuktikan permintaan yang sah atas produk mereka, sebuah hambatan peraturan yang bertujuan mencegah kelebihan ganja agar tidak menyebar ke negara bagian lain. Hasilnya adalah lebih banyak permintaan daripada pasokan.

Di Washington, banyak petani mempunyai ekspektasi yang tidak realistis mengenai seberapa cepat mereka dapat mengembalikan investasi awal mereka, kata Simmons. Dan beberapa petani yang mengeluhkan rendahnya harga yang mereka dapatkan sekarang juga mendapatkan toko baru di tengah kekurangan pasokan pada musim panas lalu.

Termasuk Seitz, yang menjual hasil panen pertamanya – seharga 22 pon – dengan harga di bawah $21 per gram: hampir $230.000 sebelum tagihan pajaknya yang besar yaitu $57.000. Ia akan memanen tanamannya yang kedua, namun kali ini ia berharap hanya mendapat $4 per gram, padahal ia harus membayar banyak tagihan.

“Kami kekurangan uang,” katanya. “Kami harus melakukan penjualan bulan ini agar tetap beroperasi, dan kami akan menjual dengan kerugian.”

Karena tingginya pajak terhadap tanaman ganja legal di Washington, Seitz mengatakan toko-toko tidak akan pernah bisa bersaing dengan pasar gelap sambil membayar harga yang berkelanjutan kepada para petani.

Dia dan para petani lainnya mengatakan bahwa merupakan sebuah kesalahan bagi negara untuk memberi izin begitu banyak produksi sementara pembukaan toko-toko resmi masih berlarut-larut.

“Jika ini merupakan dampak alami dari panen di luar ruangan, maka itu adalah satu hal,” kata Jeremy Moberg, sambil mengamati 1.500 pon ganja yang belum terjual di CannaSol Farms miliknya di Washington utara. “Jika hal ini menciptakan kelebihan pasokan secara institusional… itu menjadi masalah.”

Beberapa pengecer telah menaikkan harga grosir sebanyak tiga kali atau lebih – sebuah praktik yang membuat beberapa petani bertanya-tanya apakah toko-toko tertentu tidak melakukan pembersihan saat mereka mengalami kesulitan.

“Saya pernah melihat pengecer memukuli saya untuk menjual dengan harga pasar gelap,” kata Fitz Couhig, pemilik Pioneer Production and Processing di Arlington.

Namun dua toko terlaris di Seattle – Uncle Ike’s dan Cannabis City – bersikeras bahwa karena kewajiban pajak mereka dan rendahnya permintaan akan ganja yang mahal, mereka juga tidak menghasilkan uang, meskipun masing-masing memiliki penjualan lebih dari $600.000 per bulan.

Aaron Varney, direktur di Dockside Cannabis, sebuah toko ritel di Shoreline, pinggiran Seattle, mengatakan toko-toko yang mengeksploitasi petani sekarang bisa terkena dampaknya dalam jangka panjang.

“Saat ini, angka-angka tersebut menunjukkan bahwa kitalah yang memegang kendali,” katanya. “Tetapi hal itu bisa berubah. Kami mencari hubungan baik dengan produsen yang bekerja sama dengan kami.”