Para petani khawatir akan semakin besarnya kekurangan tenaga kerja di bawah kebijakan baru Obama

FRESNO, Kalifornia – Para petani yang sudah berjuang mencari pekerja di Kalifornia – produsen utama buah-buahan, sayur-sayuran dan kacang-kacangan – khawatir akan semakin besarnya kekurangan tenaga kerja akibat tindakan eksekutif Presiden Barack Obama yang menghentikan deportasi sekitar 5 juta orang.

Ribuan pekerja pertanian di negara bagian tersebut, yang merupakan sebagian besar dari mereka yang akan menerima manfaat, dapat memilih untuk meninggalkan pekerjaan musiman mereka yang berbahaya dan bekerja tetap sepanjang tahun, membangun rumah, memasak di restoran, dan membersihkan kamar hotel.

“Tindakan ini tidak akan mendatangkan pekerja baru di bidang pertanian,” kata Jason Resnick, wakil presiden dan penasihat umum asosiasi perdagangan Western Growers. “Tidak menutup kemungkinan pertanian akan kehilangan tenaga kerja akibat tindakan ini tanpa ada mekanisme untuk mendatangkan tenaga kerja baru.”

Meskipun rincian kebijakan imigrasi presiden belum dirumuskan, Resnick mengatakan jumlah tenaga kerja di sektor pertanian telah menurun selama satu dekade. Saat ini, asosiasi tersebut memperkirakan terdapat kekurangan pekerja pertanian sebesar 15 hingga 20 persen, sehingga mendorong industri ini untuk menyerukan reformasi imigrasi yang signifikan dari Kongres, seperti program pekerja tamu yang sehat.

“Mudah-mudahan akan ada peluang untuk reformasi imigrasi yang komprehensif,” kata Karen Ross, sekretaris Departemen Pangan dan Pertanian Kalifornia. “Itu adalah hal yang benar untuk dilakukan bagi negara ini.”

Menurut Biro Statistik Tenaga Kerja AS, 330.000 pekerja pertanian di California merupakan bagian terbesar dari 2,1 juta pekerja di seluruh negeri. Texas berada di urutan kedua dengan kurang dari separuh pekerja pertanian California.

Ketika tindakan eksekutif Obama berlaku tahun depan, hal ini akan melindungi orang tua penduduk sah AS dari deportasi dan memperluas program tahun 2012 yang melindungi orang-orang yang dibawa ke AS secara ilegal saat masih anak-anak dari deportasi.

Manuel Cunha, presiden Liga Petani Nisei yang berbasis di Fresno, memperkirakan bahwa 85 persen pekerja pertanian California menggunakan dokumen palsu untuk mendapatkan pekerjaan.

Cunha, yang menjadi penasihat pemerintahan Obama mengenai kebijakan imigrasi, memperkirakan bahwa 50.000 pekerja pertanian di negara bagian yang dapat mengambil manfaat dari tindakan eksekutif presiden tersebut dapat meninggalkan ladang dan gudang industri pertanian California yang bernilai $46,4 miliar.

“Bagaimana cara menggantinya?” dia berkata. “Saya pikir kita akan mendapat masalah.”

Banyak buruh tani yang dibayar di atas upah minimum, dan mendapat penghasilan lebih banyak per jam dibandingkan dengan industri lain, namun ia mengatakan para buruh yang keluar akan bekerja sepanjang tahun dan menerima gaji rutin, bukan pekerjaan musiman.

Meskipun para petani mungkin menghadapi reaksi buruk, perintah Obama ini baik bagi para pekerja, yang menghidupi keluarga mereka dan khawatir mereka akan diberhentikan karena mengemudi ke tempat kerja kapan saja dan dideportasi, kata Armando Elenes, wakil presiden nasional Persatuan Pekerja Pertanian.

Dengan dokumentasi yang tepat, pekerja akan merasa diberdayakan dan menjadi lebih berharga, kata Elenes. Jika dihadapkan pada perlakuan buruk di tempat kerja – seperti dibayar di bawah upah minimum atau tidak diberikan waktu lembur – pekerja akan dapat menantang majikan mereka atau meninggalkan perusahaan tersebut, katanya.

Ditambah lagi, mobilitas baru yang mereka temukan akan menciptakan persaingan bagi para pekerja pertanian dan berpotensi meningkatkan upah, kata Elenes, seraya menambahkan, “Ini akan membuka dunia baru bagi para pekerja. Sering kali, jika Anda tidak memiliki dokumen, Anda merasa seperti Anda tidak punya dokumen. terjebak lagi.”

Ed Kissam, peneliti imigrasi di kelompok advokasi imigran WKF Giving Fund, mengatakan dia ragu sejumlah besar pekerja pertanian akan meninggalkan industri ini. Pekerja pertanian seringkali kekurangan bahasa, pendidikan dan keterampilan teknis untuk naik ke jenjang pekerjaan, katanya. “Tentu saja ada yang akan melakukannya,” kata Kissam. “Ini tidak akan menjadi eksodus massal.”

Edward Taylor, seorang peneliti di Universitas California, Davis, mengatakan kekurangan pekerja pertanian dapat diperburuk oleh berkurangnya aliran pekerja dari Meksiko, pemasok tenaga kerja terbesar ke Amerika Serikat. Taylor mengatakan tingkat kelahiran yang lebih rendah, lebih banyak lapangan kerja di industri dan sekolah yang lebih baik di pedesaan Meksiko mengurangi pasokan pekerja pertanian.

“Petani Amerika dan Meksiko harus bersaing untuk mendapatkan pasokan tenaga kerja pertanian yang menurun,” katanya. “Setelah perubahan ini terjadi, tidak ada jalan untuk kembali.”

Petani Central Valley, Harold McClarty dari HMC Farms, yang mempekerjakan seribu pekerja pada saat panen, mengatakan tidak ada pengganti bagi tangan manusia untuk memetik 50 varietas buah persik yang ia tanam. Para pekerjanya memetik satu pohon sebanyak lima kali atau lebih, untuk memastikan buah yang mereka ambil sudah matang.

“Kami belum menemukan mesin yang bisa melakukan hal seperti itu,” katanya. “Kamu tidak bisa memetik seluruh pohonnya begitu saja.”