Para senator berselisih soal calon Obama

Anggota Senat dari Partai Republik, dalam protes terakhir menjelang hari libur melawan apa yang mereka sebut sebagai “perebutan kekuasaan” dari Partai Demokrat, mengadakan pidato sepanjang waktu untuk menggagalkan beberapa calon Presiden Obama.

Bentrokan dimulai semalam setelah Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid, D-Nev., mencoba memuluskan jalan bagi pemungutan suara untuk 11 calon. Partai Republik keberatan, sebagian besar karena kekhawatiran bahwa mayoritas Partai Demokrat baru-baru ini melemahkan kemampuan mereka untuk memblokir nominasi.

Namun, Partai Republik masih memiliki kekuasaan untuk menunda proses tersebut, dan telah melakukan hal tersebut – dengan pidato di depan umum, Senat dapat bersidang terus menerus hingga hari Sabtu atau lebih lama lagi.

“Jika kami harus bekerja sepanjang Natal, kami akan melakukannya,” kata Reid, mengulangi apa yang telah menjadi salah satu kalimat rutinnya di musim liburan.

Kamis dini hari, Senat menyetujui nominasi pertama, memberikan suara 51-44 untuk mengukuhkan Cornelia “Nina” Pillard ke Pengadilan Sirkuit DC yang berpengaruh. Setelah Senat menerima nominasi tersebut, semua nominasi tersebut harus diselesaikan sebelum anggota parlemen dapat menangani urusan lainnya, termasuk kesepakatan anggaran tentatif atau RUU otorisasi pertahanan.

Belum ada tanda-tanda bahwa Partai Republik akan mengalah setelah Partai Demokrat mengubah prosedur filibuster Senat bulan lalu untuk mencegah Partai Republik sendiri memblokir calon-calon Obama.

“Partai Republik ingin menyia-nyiakan lebih banyak waktu lembaga ini, waktu negara ini,” kata Reid dari Senat ketika para pembantu Senat mengolesi Listerine, buah-buahan, coklat dan permen mint untuk malam yang tampaknya akan panjang. “Kami di sini… saling memandang, pada dasarnya tidak melakukan hal seperti yang telah kami lakukan selama ini karena hambatan dari Partai Republik.”

Bagi anggota minoritas Partai Republik, perjuangannya bukan mengenai kualifikasi daftar calon, melainkan imbalan atas tindakan Reid yang membatasi filibuster bagi calon hakim.

“Senat dirancang untuk benar-benar melindungi hak-hak minoritas,” kata Senator. Perwakilan Tom Coburn, R-Okla., berkata. “Ini bukan tentang halangan. Ini tentang ‘Anda telah membatasi hak-hak kami.'”

Pergolakan ini menyusul perubahan peraturan Partai Demokrat pada bulan November yang membatasi kemampuan Partai Republik untuk memblokir nominasi. Dengan menggunakan kekuatan super mayoritasnya, Partai Demokrat mengurangi jumlah suara yang diperlukan untuk mengakhiri filibuster, atau penundaan prosedural, dari 60 menjadi mayoritas sederhana untuk sebagian besar nominasi.

Sen. Mike Lee, R-Utah, dan John Barrasso, R-Wyo., menggunakan sesi semalam untuk menentang undang-undang perawatan kesehatan federal. Barrasso menuduh Partai Demokrat menghasut apa yang disebut “opsi nuklir” untuk mengalihkan perhatian dari kegagalan penempatan pasukan.

“Apa yang saya lihat adalah upaya untuk mengalihkan perhatian dari mimpi buruk ObamaCare,” kata Barrasso Rabu pagi.

Berkat perubahan peraturan filibuster, Partai Demokrat mengajukan dua pilihan teratas Obama untuk mendapatkan konfirmasi Senat pada hari Selasa: pengacara Patricia Millett untuk lowongan di Pengadilan Banding AS untuk Sirkuit Distrik Columbia dan Rep. Mel Watt, DN.C., untuk mengepalai Badan Pembiayaan Perumahan Federal.

“Kita semua tahu tentang apa ini,” kata senator. Mike Johanns, Re-Neb. “Ini tentang kendali atas tubuh ini.”

Anggota Partai Republik yang marah tidak bergeming dan secara tidak langsung menyatakan bahwa mereka akan terus menggunakan peraturan Senat untuk menunda tindakan terhadap nominasi hingga tahun pemilihan paruh waktu.

“Dengan asumsi kita mengambil Senat pada tahun 2014, saya pikir itu akan berakhir pada bulan Januari 2015,” kata Senator. Saxby Chambliss, R-Ga., mengatakan tentang penundaan Partai Republik.

Hingga pekan ini, ada empat hakim di Sirkuit DC yang ditunjuk oleh presiden Partai Demokrat, empat ditunjuk oleh Partai Republik, dan tiga lowongan.

Pengadilan ini penting karena mengatur tindakan Gedung Putih dan badan-badan federal. Konfirmasi Senat terhadap Millett – dan segera Pillard serta Hakim Distrik AS Robert Wilkins untuk mengisi kursi yang kosong – akan menjadi kemenangan besar bagi Obama karena hal ini akan membuat panel hakim tersebut condong ke arahnya.

Partai Demokrat juga ingin mengukuhkan Janet Yellen sebagai kepala Federal Reserve dan Jeh Johnson untuk memimpin Departemen Keamanan Dalam Negeri pada akhir minggu depan.

Chad Pergram dari Fox News, Kara Rowland dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.