Para senator diam-diam saat mereka menyusun rancangan undang-undang imigrasi

Kedelapan senator bertemu secara pribadi beberapa kali seminggu, bergantian antara kantor Senator John McCain dan kantor Senator Charles Schumer. Mereka duduk di kursi berlengan yang disusun melingkar dan menyesap air atau soda sambil berdebat dengan pekerja sementara dan keamanan perbatasan. Di ibu kota yang dilanda keberpihakan dan kefanatikan, mereka bertekad untuk menjadi pengecualian dan benar-benar menyelesaikan sesuatu.

Ini adalah “Geng Delapan” dari reformasi imigrasi. Bersama mereka ada harapan terbaik dalam beberapa tahun ke depan untuk merombak undang-undang imigrasi Bizantium – dan mereka tahu itu. Hal itulah yang menjadi alasan mengapa mereka bekerja sama dengan sangat baik seiring dengan semakin dekatnya batas waktu yang ditentukan sendiri agar undang-undang mereka bisa disahkan. Kemajuan ini terjadi bahkan ketika kelompok tersebut mencakup sejumlah tokoh paling flamboyan di Senat, calon presiden yang gagal dan calon presiden, seorang anggota parlemen yang dilanda skandal, dan seorang lainnya menghadapi potensi tantangan pemilihan kembali yang dapat diperumit oleh sikapnya terhadap imigrasi.

“Saya beritahu Anda, ini adalah salah satu pengalaman terbaik yang pernah saya alami. Semua orang serius, semua orang berpengetahuan luas, mereka sudah mengatasi masalah ini,” kata Senator. Lindsey Graham-RS.C., yang siap untuk dipilih kembali, mengatakan tahun depan dan menjelang potensi tantangan utama Partai Republik dari sayap kanan. Ia mengatakan, “itulah tujuan saya datang ke sini – duduk bersama orang-orang yang serius untuk memecahkan masalah yang serius dan sulit.”

Selain McCain, R-Ariz., Schumer, DN.Y. dan Graham, tutup geng sen. Marco Rubio, R-Fla., calon presiden potensial tahun 2016, di; Dick Durbin, D-Ill.; Jeff Flake, R-Ariz.; Michael Bennet, D-Kol.; dan Robert Menendez, DN.J., yang melawan tuduhan terkait prostitusi dan hubungannya dengan salah satu donaturnya.

Mereka bertemu selama satu atau satu setengah jam pada hari-hari ketika Senat sedang bersidang. Tidak ada wartawan yang meliput pertemuan-pertemuan ini dan para asisten berdiri atau duduk di belakang atasan mereka. Mereka ingin menghindari kebocoran dan bungkam mengenai rincian pembicaraan mereka.

“Saya sangat optimis,” kata McCain ketika ditanya.

McCain dan Schumer terkadang memimpin pertemuan, namun ada pula yang berbicara ketika isu-isu yang penting bagi mereka muncul. Menendez menjadikan reunifikasi keluarga sebagai fokus; Durbin menangani kasus imigran gelap yang dibawa ke negara itu saat masih anak-anak. Graham dan Schumer bersama-sama mencoba menjadi perantara kesepakatan antara dunia usaha dan buruh mengenai program untuk mendatangkan pekerja masa depan ke negara tersebut, yang menurut beberapa anggota parlemen masih merupakan tantangan terberat.

Suasana pertemuan bervariasi antara ringan dan serius. McCain diberikan kepada rib Graham dan lainnya. Schumer tampaknya benar-benar menyukai McCain dan Graham. Sebagian besar, terdapat fokus untuk meloloskan rancangan undang-undang dan menjadi undang-undang, dan sidang-sidang tersebut hampir menjadi oase dari pertikaian mengenai anggaran yang telah terjadi di Kongres selama hampir sepanjang tahun.

“Menyenangkan berada di ruangan di mana orang-orang benar-benar berusaha memecahkan masalah dan mencapai sesuatu,” kata Bennet.

Undang-undang yang sedang dikerjakan oleh kelompok ini akan mengamankan perbatasan; memberikan jalan menuju kewarganegaraan bagi 11 juta imigran ilegal yang sudah berada di negara tersebut, yang sebagian besar bergantung pada perbatasan yang aman; menindak majikan; dan meningkatkan imigrasi legal. Para senator menunjukkan adanya konsensus mengenai elemen-elemen yang berkaitan dengan keamanan perbatasan dan jalan menuju kewarganegaraan. Mereka berjuang mengenai masalah imigrasi legal dan pekerja masa depan, bertukar proposal dengan para pemimpin AFL-CIO dan Kamar Dagang untuk mencoba mencapai kesepakatan.

Para senator telah berupaya mencapai tenggat waktu yang ditetapkan sendiri pada bulan Maret untuk mengeluarkan undang-undang mereka, meskipun sekarang tampaknya hal itu dapat ditunda sampai mereka kembali dari reses dua minggu pada minggu kedua bulan April. Mereka akan segera melakukan pemungutan suara di Komite Kehakiman, kemudian dipertimbangkan oleh seluruh Senat dan dari sana, DPR. Keberhasilan masih jauh dari jaminan dan prosesnya bisa gagal kapan saja. Ketua Kehakiman Patrick Leahy, D-Vt., sejauh ini telah memberikan waktu dan ruang kepada kelompok tersebut untuk menyelesaikan pekerjaan mereka, meskipun ia juga mengisyaratkan bahwa kesabarannya tidak terbatas dan bahwa ia mendukung undang-undang imigrasi yang lebih liberal yang disahkan oleh Presiden Barack Obama. diatur, dapat diatur jika Geng Delapan tidak menghasilkan tagihan.

Kelompok ini berkumpul ketika Graham Schumer menelepon pada akhir pekan setelah pemilu November. Kemenangan gemilang Obama di kalangan pemilih Latin memastikan kemenangannya dan menggarisbawahi para pendukung Partai Republik seperti McCain dan Graham bahwa Partai Republik harus bertindak terhadap imigrasi. Schumer, McCain dan Graham semuanya adalah veteran dari upaya-upaya yang gagal sebelumnya dalam masalah ini, terutama pada tahun 2007 ketika undang-undang yang didukung oleh Presiden George W. Bush gagal di Senat.

Schumer kemudian menceritakan bahwa Graham berkata, “Band ini kembali, ayo kita melakukan imigrasi” dan memberitahunya bahwa McCain ikut serta. “Dan jantung saya berdebar kencang,” kata Schumer saat menceritakan anekdot tersebut saat sarapan yang diselenggarakan oleh Politico pada bulan Januari.

Para senator bekerja untuk mengumpulkan yang lain. Flake mengatakan Schumer mendekatinya selama sesi Kongres yang lemah.

“Saya bilang saya selalu ingin menjadi bagian dari sebuah geng. Saya besar di Snowflake, Arizona, wilayah selatan tidak menawarkan banyak hal,” kata Flake.

Rubio telah menyusun proposal imigrasinya sendiri yang sesuai dengan apa yang telah dikerjakan oleh para senator.

Geng Delapan mulai mengerjakan penyusunan prinsip-prinsip. Dipaksa mempercepat jadwal mereka ketika mengetahui Obama berencana mengumumkan proposalnya sendiri, mereka meluncurkan cetak biru mereka pada konferensi pers yang penuh sesak di Capitol pada 28 Januari. Sejak saat itu, mereka tidak banyak bicara di depan umum ketika mereka berupaya untuk mengeluarkan rancangan undang-undang tersebut, selain mengungkapkan optimisme yang hati-hati bahwa kali ini mereka pada akhirnya akan berhasil menyelesaikan masalah yang telah mengganggu Washington selama beberapa dekade.

“Semua orang di sana ingin melakukan hal yang benar dan tidak ada yang mencari poin politik atau keuntungan politik,” kata Flake. “Semua orang ingin menyelesaikannya dan itu membuat perbedaan.”