Para senator mengupayakan penyelidikan atas klaim bahwa pekerja Amerika yang diberhentikan terpaksa melatih pengganti orang asing

Sebuah program visa yang populer diduga disalahgunakan oleh perusahaan-perusahaan Amerika untuk memecat ribuan pekerja Amerika dan menggantikan mereka dengan tenaga kerja asing.

Dan yang lebih parah lagi, banyak pekerja yang dipecat diduga dipaksa untuk melatih pengganti mereka, yang oleh seorang pengungkap fakta (whistleblower) yang tidak disebutkan namanya disebut sebagai pengalaman yang “memalukan”.

Tuduhan tersebut telah menarik perhatian sekelompok senator bipartisan – termasuk Senator garis keras imigrasi Jeff Sessions, R-Ala., dan Senat Demokrat No. 2, Dick Durbin dari Illinois – yang menyerukan penyelidikan federal. Sebuah surat yang dikirim oleh 10 senator yang mendesak dilakukannya penyelidikan secara khusus mengutip laporan tentang praktik pemecatan dan perekrutan di Southern California Edison, perusahaan utilitas terbesar kedua di California. Insiden tersebut terkonsentrasi di bidang TI, dan melibatkan pekerja Amerika yang digantikan oleh pemegang visa H-1B.

“Sejumlah perusahaan di AS, termasuk beberapa perusahaan publik yang besar dan terkenal, dilaporkan telah memecat ribuan pekerja AS dan mengganti mereka dengan pemegang visa H-1B,” tulis para senator.

Dalam surat yang ditujukan kepada Jaksa Agung Eric Holder, Menteri Keamanan Dalam Negeri Jeh Johnson, dan Menteri Tenaga Kerja Thomas Perez, para senator mendesak departemen tersebut untuk “menyelidiki penggantian pekerja Amerika yang tidak dapat diterima” untuk melihat apakah undang-undang dilanggar.

Program H-1B seharusnya digunakan untuk mendatangkan, untuk sementara, pekerja terampil dengan keterampilan khusus yang tidak tersedia di AS. Mereka sering digunakan di sektor teknologi untuk mendatangkan insinyur dan pemrogram komputer.

Selain itu, pemberi kerja di AS dapat mempekerjakan pekerja asing hingga enam tahun dan harus membayar mereka dengan tarif yang sama seperti yang mereka bayarkan kepada pekerja lain dengan kualifikasi serupa, atau upah yang berlaku untuk pekerjaan dan lokasi tersebut, mana saja yang lebih tinggi. Hal ini dilakukan untuk mencegah pekerja asing menekan upah Amerika dan mengeksploitasi mereka.

Namun muncul laporan bahwa penggantian tersebut terjadi pada tingkat yang mengkhawatirkan. Dan mantan pekerja Southern California Edison mengeluh kepada anggota parlemen bahwa mereka digantikan dengan biaya lebih rendah oleh pekerja berketerampilan rendah.

Pekerja anonim yang dipindahkan oleh pemegang visa juga menyerahkan kesaksian tertulis kepada anggota parlemen yang merinci pemecatan mereka. Beberapa diantaranya menyatakan bahwa mereka dipaksa untuk melatih penggantinya, dan mengancam akan kehilangan pesangon jika tidak melakukan hal tersebut.

“Kami tidak punya pilihan dalam hal ini,” kata seorang pekerja yang tidak disebutkan namanya yang mengaku termasuk di antara mereka yang dipecat dari California Selatan Edison dalam sebuah surat. Pekerja tersebut menggambarkan bagaimana ketika dua vendor dipilih – Infosys dan TCS, keduanya merupakan perusahaan besar di India – karyawan SCE diminta untuk “duduk, melakukan obrolan video, atau melakukan apa pun untuk mengajari mereka sistem kami.”

Jika mereka tidak mau bekerja sama, menurut kesaksian tersebut, “kami akan dipecat dan tidak menerima paket pesangon.”

Pekerja lain menggambarkan proses ini sebagai hal yang “memalukan”.

“DHS akan merespons langsung anggota Kongres,” kata juru bicara lembaga tersebut kepada FoxNews.com pada hari Sabtu. “Tetap saja, penting untuk dicatat bahwa bisnis Amerika program H-1B untuk mempekerjakan pekerja asing dalam pekerjaan yang memerlukan pengetahuan yang sangat terspesialisasi di bidang-bidang seperti sains, teknik, dan pemrograman komputer.”

Dalam sebuah pernyataan, Southern California Edison mengatakan pihaknya mematuhi hukum dan akan bekerja sama dengan penyelidikan apa pun yang menyentuh masalah yang disebutkan dalam surat para senator.

Perusahaan tersebut menjelaskan bahwa mereka mengurangi departemen teknologi informasinya dari 1.400 menjadi 860. Dari jumlah tersebut, 97 persen adalah penduduk tetap California dan 3 persen memiliki visa H-1B.

Southern California Edison mengatakan pihaknya membuat kontrak dengan vendor TI untuk memenuhi kontrak tertentu dan sebagian besar pekerja tersebut adalah penduduk tetap AS dan tidak bekerja dengan visa H-1B.

“Dengan mengalihkan beberapa operasi TI ke vendor eksternal, bersama dengan SCE menghilangkan fungsi-fungsi khusus tertentu yang tidak lagi tersedia, perusahaan akan fokus pada membuat perubahan signifikan dan strategis yang dapat menguntungkan pelanggan kami,” demikian pernyataan email Southern California Edison.

Namun para senator mengajukan beberapa pertanyaan dalam surat mereka tentang bagaimana pergantian pemain dilakukan. Mereka mengatakan bahwa para pekerja tersebut seringkali bukan karyawan perusahaan Amerika yang melakukan PHK, melainkan kontraktor yang bekerja untuk konsultan IT milik asing.

Program H-1B mengharuskan pelamar untuk memiliki “hubungan majikan-karyawan” yang valid – dan para senator mempertanyakan apakah hal tersebut berlaku di sini.

Mereka juga menanyakan apakah perusahaan tersebut “terlibat dalam diskriminasi status kewarganegaraan yang dilarang” (terhadap warga negara AS); dan apakah petisi visa menunjukkan “bukti adanya penafsiran yang keliru atau penipuan”.

Sessions mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa tuduhan SCE “harus menjadi titik kritis yang akhirnya memaksa Washington mengambil langkah-langkah yang diperlukan untuk melindungi pekerja Amerika.”

Surat dari para senator tersebut menyusul sidang bulan lalu oleh Komite Kehakiman Senat, yang mengundang Southern California Edison untuk bersaksi, meskipun perusahaan tersebut menolak.

Ronil Hira, seorang profesor di Universitas Howard, mengatakan pada sidang bahwa perusahaan utilitas tersebut melakukan outsourcing pekerjaan ke dua perusahaan, dan perusahaan-perusahaan tersebut mempekerjakan anggota staf H-1B yang kemudian dilatih oleh karyawan yang mereka gantikan. “Tidak ada kasus yang lebih jelas bahwa program H-1B digunakan untuk merugikan upah dan kondisi kerja pekerja Amerika,” kata Hira.

Senator Partai Republik yang meminta penyelidikan adalah Sessions, Charles Grassley dari Iowa, James Inhofe dari Oklahoma, dan Bill Cassidy dan David Vitter dari Louisiana.

Senator Demokrat yang meminta penyelidikan adalah Durbin, Richard Blumenthal dari Connecticut, Sherrod Brown dari Ohio dan Claire McCaskill dari Missouri.

Senator Bernie Sanders, seorang independen dari Vermont, juga menandatangani surat tersebut.

Judson Berger dari FoxNews.com dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.