Para veteran menentang perubahan pembayaran disabilitas
Kelompok-kelompok veteran bersatu untuk menentang usulan perubahan pembayaran disabilitas ketika pemerintah federal mencoba mengatasi masalah utang jangka panjangnya. Mereka bilang mereka sudah berkorban.
Tunjangan pemerintah disesuaikan dengan inflasi, dan Presiden Barack Obama telah mendukung penggunaan ukuran inflasi yang sedikit berbeda untuk menghitung tunjangan Jaminan Sosial. Manfaat akan terus bertambah, namun dengan laju yang lebih lambat.
Para pendukung 22 juta veteran di negara ini khawatir bahwa ukuran inflasi alternatif juga akan berlaku untuk pembayaran disabilitas kepada hampir 4 juta veteran serta pembayaran pensiun untuk tambahan 500.000 veteran berpenghasilan rendah dan keluarga yang masih hidup.
“Saya pikir para veteran telah memberikan kontribusi yang adil untuk mendukung bangsa ini,” kata Louis Celli dari Legiun Amerika. “Mereka membayarnya dengan gaji yang lebih rendah ketika bertugas, mereka membayarnya melalui luka dan pengorbanan mereka di medan perang dan mereka membayarnya sekarang ketika mereka mencoba untuk pulih dari luka-luka itu.”
Para ekonom umumnya sepakat bahwa proyeksi peningkatan utang jangka panjang yang sebagian besar berasal dari pertumbuhan program layanan kesehatan federal merupakan ancaman terhadap daya saing perekonomian negara. Mengatasi ancaman ini berarti pengambilan keputusan yang sulit bagi anggota parlemen dan penderitaan bagi banyak pemilih dalam beberapa dekade mendatang.
Namun kelompok veteran tersebut menyatakan bahwa anggota merekalah yang menanggung beban terberat akibat perang selama satu dekade di Irak dan Afghanistan. Selama sebulan terakhir, mereka mengadakan konferensi pers di Capitol Hill dan mengangkat masalah ini dalam pertemuan dengan anggota parlemen dan staf mereka. Mereka akan mencermati pengumuman anggaran presiden bulan depan untuk melihat apakah presiden terus merekomendasikan perubahan tersebut.
Obama dan yang lainnya mendukung perubahan perhitungan manfaat ke variasi Indeks Harga Konsumen, suatu ukuran yang disebut “rantai CPI.” CPI konvensional mengukur perubahan harga eceran sejumlah barang dan jasa di pasar konstan. Chain CPI mempertimbangkan perubahan kuantitas barang yang dibeli serta harga barang tersebut. Misalnya, jika harga steak naik, banyak konsumen akan membeli lebih banyak ayam, yang merupakan alternatif steak yang lebih murah, daripada membeli lebih sedikit steak atau tidak makan daging.
Para pendukung berpendapat bahwa CPI yang dirantai adalah indikator inflasi yang lebih baik karena mengukur perubahan perilaku konsumen. CPI ini juga cenderung lebih rendah dibandingkan CPI konvensional, yang akan berdampak pada penghitungan kenaikan biaya hidup.
Berdasarkan pembaruan inflasi saat ini, pembayaran cacat bulanan dan pensiun meningkat sebesar 1,7 persen tahun ini. Dengan CPI yang dirantai, pembayaran tersebut akan meningkat sebesar 1,4 persen.
Kantor Anggaran Kongres memproyeksikan bahwa peralihan ke CPI yang dirantai akan mengurangi defisit hampir $340 miliar selama dekade berikutnya. Sekitar dua pertiga dari penutupan defisit akan berasal dari pengurangan pengeluaran dan sepertiga lainnya akan berasal dari pendapatan tambahan karena penyesuaian yang akan dilakukan pada kelompok pajak.
Isabel Sawhill, peneliti senior dalam studi ekonomi di The Brookings Institution, sebuah wadah pemikir yang berbasis di Washington, mengatakan bahwa dia memahami mengapa para veteran, warga lanjut usia, dan pihak lain menentang perubahan tersebut, namun dia yakin hal itu perlu dilakukan.
“Kita berada di era di mana tunjangan akan dipotong dan pendapatan akan meningkat. Tidak ada cara untuk melakukan hal tersebut. Kita berada pada jalur fiskal yang tidak berkelanjutan,” kata Sawhill. “Menghadapi hal ini akan sangat menyakitkan, dan masyarakat Amerika belum bisa menerimanya. Selama setiap kelompok terus mengatakan, “Saya perlu pengecualian, saya perlu pengecualian,” hal ini tidak akan berhasil. .”
Sawhill berpendapat bahwa melakukan perubahan sekarang akan memudahkan para veteran dalam jangka panjang.
Bukan bagaimana sen. Bernie Sanders tidak melihatnya. Ketua Komite Urusan Veteran Senat mengatakan dia baru-baru ini memperingatkan Obama bahwa setiap kelompok veteran yang dia kenal telah menentang keras perubahan perhitungan tunjangan untuk tunjangan cacat dan pensiun dengan menggunakan CPI yang dipatok.
“Saya tidak percaya rakyat Amerika ingin melihat anggaran kita seimbang untuk mendukung para veteran penyandang disabilitas. Hal ini sangat tidak masuk akal bagi Gedung Putih, yang cukup bermurah hati dalam mendanai Departemen Urusan Veteran,” kata Sanders, I-Vt . “Mengapa mereka ingin melakukan ini sekarang, saya tidak mengerti.
Sanders berhasil membuat Senat pekan lalu menyetujui amandemen yang menentang perubahan cara penghitungan kenaikan biaya hidup, namun pemungutan suara tersebut sebagian besar bersifat simbolis. Para pembuat kebijakan masih harus mengambil keputusan jika kebijakan CPI dimasukkan sebagai bagian dari tawar-menawar pajak dan belanja negara.
Rekan Sanders di pihak DPR, Rep. Jeff Miller, R-Fla., ketua Komite Urusan Veteran DPR, tampaknya setidaknya terbuka terhadap gagasan untuk mengejar CPI yang dirantai.
“Prioritas pertama saya adalah memastikan bahwa lebih dari 20 juta veteran Amerika menerima perawatan dan tunjangan yang mereka peroleh, namun dengan utang nasional yang dengan cepat mendekati $17 triliun, ketidakbertanggungjawaban fiskal Washington bisa menjadi ancaman utama bagi tunjangan para veteran,” kata Miller. . “Mencapai anggaran yang seimbang dan mengurangi utang nasional akan membantu kita menepati janji yang dibuat Amerika,” direktur Veterans of Foreign Wars ini mengakui bahwa para veteran hanya melihat sedikit perubahan dalam pendapatan mereka selama beberapa tahun pertama tahun ini. Namun bahkan $36 Serangan selama satu tahun ini merupakan hal yang “sangat besar” bagi banyak veteran penyandang disabilitas yang tinggal di wilayah tersebut, katanya.
Jumlah yang hilang seiring waktu meningkat seiring berjalannya waktu. Seorang veteran dengan tingkat disabilitas 100 persen yang mulai menerima pembayaran pada usia 30 tahun akan mengalami pemotongan pembayaran tahunan sebesar lebih dari $2.300 per tahun ketika mereka berusia 55 tahun, kata Sanders.
