Para veteran menggunakan ganja untuk menghapus PTSD, meski hanya ada sedikit penelitian

Semakin banyak negara yang mempertimbangkan apakah akan melegalkan ganja untuk mengobati gangguan stres pasca-trauma. Namun bagi banyak veteran, perdebatan tersebut sudah berakhir.

Mereka semakin banyak yang menggunakan ganja, meskipun ganja masih ilegal di sebagian besar negara bagian dan tidak disetujui oleh Departemen Urusan Veteran karena penelitian besar belum menunjukkan bahwa ganja efektif melawan PTSD.

Meskipun penelitian ini bertentangan dan terbatas, beberapa mantan anggota militer mengatakan ganja membantu mereka mengatasi kecemasan, insomnia, dan mimpi buruk. Obat resep seperti Klonopin dan Zoloft tidak efektif atau membuat mereka merasa seperti zombie, kata beberapa orang.

“Saya berubah dari rasa cemas menjadi mati rasa karena pil yang mereka berikan kepada saya,” kata Mike Whiter, mantan Marinir berusia 39 tahun yang tinggal di Philadelphia, tempat ganja ilegal. “Ganja membantu saya keluar dari lubang yang saya alami. Saya mulai berbicara dengan orang-orang dan mengatasi kecemasan sosial saya.”

Namun, sebagian lainnya hanya melihat sedikit manfaat dari obat tersebut. Dan VA telah mendokumentasikan peningkatan yang mengkhawatirkan dalam jumlah veteran penderita PTSD yang didiagnosis dengan ketergantungan ganja, yang menurut beberapa ahli dapat menghambat pemulihan dari trauma perang.

Sally Schindel, dari Prescott, Arizona, mengatakan VA mendiagnosis putranya Andy Zorn menderita PTSD setelah dia bertugas di Angkatan Darat di Irak. Badan tersebut kemudian mendiagnosis dia menderita ketergantungan ganja serta depresi dan gangguan bipolar, katanya.

Schindel mengatakan putranya tidak menggunakan ganja untuk rekreasi, namun sebagai pengobatan mandiri, terutama untuk membantunya tidur. Dia bunuh diri pada usia 31 tahun pada tahun 2014, menulis dalam catatan bunuh dirinya bahwa “ganja membunuh jiwaku dan merusak otakku.”

“Dia mengatakan kepada saya bahwa dia merasa lebih sulit untuk berhenti dari yang dia kira,” kata Schindel. “Dia membelinya dan menghisapnya lalu membuang sisanya. Keesokan harinya dia membelinya lagi.”

Kisah para dokter hewan seperti Zorn dan Whiter telah membantu memicu perdebatan mengenai apakah negara bagian dan pemerintah federal harus melegalkan obat tersebut untuk pengobatan PTSD. Anggota parlemen semakin bersimpati kepada dokter hewan seperti Whiter, meskipun kurangnya bukti ilmiah. Meskipun beberapa penelitian terbatas menunjukkan bahwa ganja membantu orang mengelola gejala PTSD dalam jangka pendek, penelitian lain menunjukkan bahwa ganja dapat memperburuk gejala.

Dimulai di New Mexico pada tahun 2009, 10 negara bagian telah memasukkan PTSD ke dalam daftar penyakit yang memerlukan resep ganja medis, menurut Proyek Kebijakan Marijuana, yang berupaya untuk mengakhiri kriminalisasi obat tersebut. Beberapa negara bagian lainnya memberikan keleluasaan kepada dokter untuk merekomendasikan ganja kepada penderita PTSD.

Tindakan serupa juga diterapkan di Georgia, Illinois, New Hampshire, New Jersey, Pennsylvania, Rhode Island, dan Utah. Pada bulan November, Senat AS meloloskan amandemen yang memungkinkan dokter VA untuk merekomendasikan marijuana medis kepada dokter hewan di negara bagian yang melegalkannya. Usulan tersebut tidak lolos DPR.

Undang-undang federal mewajibkan uji coba terkontrol secara acak untuk membuktikan suatu obat efektif sebelum dokter VA dapat merekomendasikannya. Penelitian semacam ini sedang berlangsung, termasuk dua penelitian yang didanai oleh Colorado, dimana dewan kesehatan negara bagian tidak lagi melegalkan ganja untuk PTSD karena kurangnya penelitian dalam jumlah besar.

“Tentu saja tidak cukup bukti ilmiah yang mengatakan bahwa ganja membantu PTSD,” kata Marcel Bonn-Miller, seorang profesor di Universitas Pennsylvania yang memimpin penelitian yang didukung Colorado. “Tetapi kita akan semakin dekat untuk mengetahui jawabannya dalam dua hingga tiga tahun.”

Sejak tahun 2002, persentase veteran penderita PTSD yang didiagnosis dengan ketergantungan ganja telah meningkat dari 13 persen menjadi hampir 23 persen, menurut data VA yang dirilis tahun lalu. Jumlah ini berjumlah lebih dari 40.000 veteran.

Secara resmi dikenal sebagai “gangguan penggunaan ganja”, ketergantungan dapat berarti seseorang tidak dapat tidur atau mudah tersinggung tanpa obat tersebut. Hal ini juga dapat berarti bahwa penggunaan ganja telah mengurangi hubungan pribadi atau kemampuan seseorang dalam mempertahankan pekerjaan.

Dr. Karen Drexler, wakil direktur Program Kesehatan Mental Gangguan Kecanduan di Virginia, mengatakan potensi kecanduan adalah alasan lain mengapa dokter hewan harus menunggu penelitian lebih lanjut.

“Mariyuana pada awalnya bisa meredakan nyeri,” namun bagi penderita PTSD, “sangat sulit untuk berhenti begitu Anda mulai melakukannya,” katanya. “Ini berakhir pada lingkaran setan.”

Dia menambahkan bahwa efek ganja yang mematikan emosi juga dapat menghambat pengobatan paling efektif untuk PTSD: terapi bicara, di mana para veteran mencoba memproses trauma yang mereka alami.

Beberapa veteran dan beberapa dokter tidak setuju.

Di Maine, di mana ganja bisa diresepkan untuk PTSD, Dr. Dustin Sulak, seorang dokter di praktik swasta, mengatakan dokter dapat membantu dokter hewan mengelola penggunaan ganja dan mencegah ketergantungan. Sulak juga mengatakan pot dapat membantu dokter hewan melakukan terapi bicara.

Whiter, dokter hewan Pennsylvania, mengatakan itulah pengalamannya.

Selama berada di Irak pada pertengahan tahun 2000-an, kata Whiter, dia melihat bom pinggir jalan meledakkan Humvee dan orang-orang tertembak. Sesampainya di rumah, bau hot dog menimbulkan kilas balik pada bau daging gosong. VA akhirnya mendiagnosis dia menderita PTSD dan meresepkan obat, termasuk Klonopin dan Zoloft.

Klonopin membuatnya hampir tidak bisa berfungsi, katanya, dan dia memutuskan untuk mencoba ganja setelah dia mencapai titik “di mana saya tidak peduli apakah saya hidup atau mati.”

“Saya benar-benar mulai berpartisipasi dalam terapi setiap minggu dan benar-benar mulai jujur ​​pada diri sendiri dan mengatasi berbagai hal,” kata Whiter, yang menambahkan bahwa dia masih mengonsumsi Zoloft untuk mengatasi kecemasannya. “Saya sangat menekankan bahwa terapi sangat penting dalam hal ini. Ini bukan hanya ganja.”