Para veteran Yahudi Soviet pada Perang Dunia II mengatakan Israel tidak mengetahui pengalaman mereka di Tentara Merah

YERUSALEM – Setahun sekali, para veteran perang Yahudi Israel mengenakan jas dan seragam yang diberi medali Tentara Merah, perunggu dan perak mengkilap ditempelkan di dada mereka dalam barisan ketat seperti baju besi.

Sekitar 500.000 orang Yahudi bertugas di Tentara Merah Soviet selama Perang Dunia II. Sebagian besar dari mereka yang masih hidup hingga saat ini – sekitar 7.000 – dikatakan tinggal di Israel.

Setiap tahun pada Hari Kemenangan, yang tahun ini jatuh pada hari Kamis, mereka berparade melintasi Israel dengan seragam untuk merayakan penyerahan Nazi Jerman kepada Uni Soviet.

Setelah itu, mereka pulang ke apartemen sederhana mereka, di mana beberapa orang merayakan hari-hari dalam kesepian – dan kemiskinan.

“Upacaranya indah. Orang suka datang dan mengucapkan kata-kata manis. Tapi kata-kata manis tidak membuat Anda puas,” kata Abraham Michael Grinzaid (87), ketua asosiasi veteran perang Soviet. “Sisa tahun ini tidak ada yang memikirkan kami.”

Sekitar 1,5 juta orang Yahudi bertempur di tentara Sekutu, termasuk 500.000 di Tentara Merah, 550.000 di Angkatan Darat AS, 100.000 di Angkatan Darat Polandia, dan 30.000 di Angkatan Darat Inggris, menurut museum Holocaust Israel Yad Vashem.

Beberapa dari mereka yang bertempur di Tentara Merah bertugas di tingkat komando tertinggi. Sekitar 200.000 tentara Yahudi Soviet tewas di medan perang atau di penawanan Jerman. Mereka yang selamat membangun keluarga dan karier di Uni Soviet, hingga rezim Komunis runtuh dan banyak dari mereka berakhir di Israel.

Mereka membentuk asosiasi veteran dan membuka 50 cabang di seluruh negeri. Saat ini, sebagian besar dari mereka berusia hampir 90 tahun, namun mereka rutin berkumpul untuk ceramah dan konser. Beberapa bernyanyi di 42 paduan suara veteran nasional.

Israel adalah rumah bagi populasi penyintas Holocaust terbesar di dunia. Banyak sekali peringatan untuk para korban Holocaust dan partisan bawah tanah. Namun baru dalam beberapa tahun terakhir negara Yahudi tersebut mulai memberi hormat kepada para veteran perang Yahudi.

Hal ini sebagian besar disebabkan karena banyak dari para veteran tersebut berimigrasi dua dekade lalu dan arsip-arsip penting perang baru saja dibuka, sehingga memungkinkan para peneliti untuk mengungkap sepenuhnya peran tentara Yahudi dalam perang melawan Nazi, kata pakar Tentara Merah, Yitzhak Arad .

Baru pada tahun lalu Israel mendirikan monumen pertamanya untuk tentara Yahudi Soviet yang bertugas dalam Perang Dunia II. Sebuah museum yang didedikasikan untuk pejuang Yahudi Sekutu masih dalam tahap pembangunan.

Grinzaid, dari asosiasi veteran, mengeluh bahwa beberapa veteran perang Soviet di Israel hanya menerima tunjangan pemerintah sebesar $50 per bulan, sangat kecil dibandingkan dengan dukungan keuangan yang diterima para penyintas Holocaust Israel.

Namun Roman Yagel, ketua kelompok veteran Soviet lainnya, menentang para veteran yang menerima dukungan besar dari Israel. Dia menuduh Grinzaid memberikan tunjangan kepada para veteran yang tidak layak dan tidak bertempur di medan perang dengan senjata di tangan – salah satu contoh pertikaian politik yang sengit dalam komunitas veteran Soviet.

Para penyintas Holocaust seringkali diundang untuk bercerita tentang kengerian yang mereka alami. Namun para veteran perang Soviet tiba di Israel sebagai pensiunan dan sebagian besar tidak pernah belajar bahasa Ibrani, sehingga hanya sedikit orang Israel yang mengetahui cerita mereka.

Grinzaid berusia 17½ ketika dia mendaftar di Tentara Merah. Dia adalah seorang penerjun payung dan bertugas di unit intelijen, mendapatkan lima medali atas partisipasinya dalam pertempuran di seluruh Eropa. Ketika Presiden Rusia Vladimir Putin datang ke Israel tahun lalu, dia menjabat tangannya.

Veteran Soviet lainnya, Matvey Gershman, 87, membantu membebaskan kamp konsentrasi Majdanek di Polandia. Dia ingat berjalan melewati ruang pengepakan yang penuh dengan rambut wanita dan sepatu anak-anak.

Tiba-tiba dia bertemu dengan seorang wanita yang sedang duduk dan menangis.

“Saya berkata, ‘Nenek, mengapa kamu menangis? Semuanya sudah berakhir,’” kenang Gershman. “Dia mengangkat kepalanya, menatapku dan berkata: ‘Saya berumur 20 tahun.

Gersham biasa mengikuti parade Hari Kemenangan tahunan Israel sebelum menderita masalah jantung.

Suatu tahun dia berjalan ke parade bersama putri dan cucunya, mengenakan seragam biru laut dengan rangkaian medali. Remaja Israel di jalan menunjuk dan menertawakannya.

“Mereka memperlakukannya seperti badut,” kata putrinya, Rimma. “Dia tidak mau keluar dengan medali-medali ini lagi. Dia malu. Mereka sama sekali tidak tahu apa itu medali.”