Para wanita yang juga memberikan nyawanya

Setiap Hari Peringatan sejak saya masih kecil, saya memikirkan tentang sepupu saya yang berusia 22 tahun yang terbunuh saat dengan gagah berani bertugas di Vietnam pada bulan Mei 1969.

Saya juga memikirkan tentang banyak pria pemberani lainnya yang memberikan hidup mereka untuk negara kita dan lebih dari 150 wanita yang terbunuh sejak 9/11.

Sampai saya mulai meneliti buku saya”Penyelamatan Rahasia: Kisah Tak Terungkap tentang Perawat dan Tenaga Medis Amerika di Balik Garis Nazi,Namun, saya tidak pernah tahu persis berapa banyak perempuan yang meninggal saat menjalankan tugas sejak mereka pertama kali diizinkan bertugas dengan berdirinya Korps Perawat Angkatan Darat pada tahun 1901 dan Korps Perawat Angkatan Laut pada tahun 1908.

Meskipun mereka tidak menerima pangkat apa pun di militer, setidaknya 359 perawat militer menyerahkan nyawa mereka selama Perang Dunia Pertama. Dua perawat wanita pertama yang terbunuh, Edith Ayres dan Helen Wood, meninggal pada tanggal 20 Mei 1917 ketika salah satu senjata kapal mereka meledak saat latihan dalam perjalanan ke Prancis. Sebagian besar perawat lain yang meninggal selama perang tertular influenza saat merawat pasien selama epidemi di seluruh dunia.

Karena kontribusi perempuan selama perang, pada tahun 1920 Angkatan Darat memberikan pangkat relatif kepada perawat, sehingga mereka bisa memakai lencana. Namun, meskipun terdapat risiko yang harus diambil oleh perempuan-perempuan tersebut dalam mengabdi, gaji mereka tetap setengah dari gaji laki-laki yang memiliki kedudukan yang sama. Angkatan Laut tidak menetapkan pangkat relatif kepada perawat sampai tahun 1942.

Selama Perang Dunia II, lebih dari 500 tentara wanita tewas dalam dinas. Meskipun penyakit dan kecelakaan pesawat atau kendaraan merenggut nyawa paling banyak, 16 orang tewas akibat tembakan musuh, termasuk 6 orang yang kehilangan nyawa selama pemboman musuh di Anzio, Italia, pada bulan Februari 1944. 6 perawat lainnya, bersama dengan lima petugas medis, tewas. pada bulan April 1945 ketika sebuah pesawat bunuh diri Jepang menyerang kapal rumah sakit Comfort saat sedang mengangkut korban luka ke Okinawa.

Meskipun para wanita ini gugur dengan gagah berani demi negara mereka, baru pada bulan Juni 1944 Angkatan Darat memberikan komisi sementara kepada para perawat, termasuk gaji penuh dan tunjangan bagi mereka yang bertugas di tingkat letnan dua hingga mayor. Pada tahun 1947, Undang-Undang Perawat Angkatan Darat dan Angkatan Laut akhirnya memberikan status perwira tetap kepada perempuan di kelas tersebut.

Tentu saja, kematian perempuan yang bertugas di militer tidak hanya terjadi pada dua perang dunia saja.

Selama Perang Korea, tujuh belas perawat militer tewas. 8 wanita lainnya tewas saat bertugas di Vietnam, dengan satu kematian akibat tembakan musuh, dan 16 lainnya tewas selama Operasi Badai Gurun.

Semua angka tersebut hanya mencakup perempuan yang resmi bertugas di ketentaraan setelah tahun 1901. Sebelumnya, banyak perempuan yang bekerja sebagai perawat tidak resmi, juru masak, tukang cuci pakaian, dan mata-mata, dan sejumlah lainnya menyerahkan nyawa mereka.

Jemima Warner adalah salah satu wanita tersebut. Dia terbunuh oleh peluru musuh selama pengepungan Quebec pada 11 Desember 1775, saat bekerja sebagai juru masak untuk batalion Pennsylvania mendiang suaminya.

Setidaknya dua dari empat ratus wanita yang menyamar sebagai pria yang bertempur dalam Perang Saudara terbunuh selama Serangan Pickett di Pertempuran Gettysburg.

Ketika negara ini dilanda jumlah tentara yang sakit selama Perang Spanyol-Amerika, dua puluh satu dari 1.400 perawat kontrak yang dipekerjakan untuk merawat orang-orang ini meninggal karena penyakit.

Meskipun jumlah perempuan yang kehilangan nyawa dalam perang cukup kecil dibandingkan dengan ratusan ribu laki-laki Amerika yang terbunuh, namun pengorbanan mereka tidak kalah besarnya.

Kini setelah Pentagon mencabut larangan bagi perempuan untuk ikut berperang, jumlah perempuan yang meninggal untuk negara ini pasti akan terus meningkat di tahun-tahun mendatang.
Pada Hari Peringatan ini, saya memberikan penghormatan kepada semua pria—dan wanita pemberani—yang telah memberikan hidup mereka untuk negara kita, sejak awal berdirinya hingga saat ini.