Partai Demokrat Connecticut mendukung Blumenthal meskipun ada komentar dari Vietnam

HARTFORD, Conn. – Jaksa Agung Richard Blumenthal, yang mendapat kecaman karena salah menggambarkan catatan militernya selama Vietnam, dengan mudah memenangkan dukungan dari Partai Demokrat Connecticut pada Jumat malam untuk mengisi kursi Senat AS yang dikosongkan oleh Chris Dodd.

“Saya melakukan kesalahan. Saya menyesalinya. Dan saya mengambil tanggung jawab,” kata Blumenthal. “Tetapi kampanye ini harus mengenai masyarakat Connecticut.”

Meskipun ada perhatian nasional atas kesalahan penafsiran Blumenthal, Partai Demokrat mengatakan mereka tidak bisa mengabaikan pengabdian politiknya selama 26 tahun – enam tahun sebagai legislator negara bagian dan 20 tahun sebagai jaksa agung Connecticut – kepada negara bagian.

Blumenthal mengalahkan pengusaha mistik Merrick Alpert dalam penghitungan delegasi, yang menyebabkan Alpert keluar dari perlombaan dan Blumenthal menang dengan satu suara.

“Saya pikir sangat disayangkan bahwa dia memiliki beberapa pernyataan yang dia buat, namun konvensi ini ada bersamanya dan semua orang,” kata Perwakilan negara bagian Andrew Fleischmann, D-West Hartford.

Dua mil jauhnya, Partai Republik mengadakan konvensi mereka sendiri untuk memilih calon. Mantan Perwakilan AS. Rob Simmons, mantan eksekutif World Wrestling Entertainment Linda McMahon dan manajer keuangan Fairfield County Peter Schiff termasuk di antara mereka yang bersaing untuk mendapatkan dukungan dari Partai Republik.

Para delegasi berkumpul di bawah sorotan yang jarang mereka lihat.

Blumenthal terlibat dalam krisis politik ketika The New York Times melaporkan pada hari Senin bahwa ia telah berulang kali menyimpang dari dinas militernya. Cerita tersebut mencakup kutipan dan video ucapan Blumenthal pada acara tahun 2008 saat dia bertugas di Vietnam.

Blumenthal, yang bertugas di Cagar Alam Laut, mengatakan pada hari Selasa bahwa dia bermaksud mengatakan bahwa dia bertugas “selama” di Vietnam, bukan “di” Vietnam. Dia mengatakan pernyataan-pernyataan tersebut adalah kesalahan yang “sama sekali tidak disengaja” yang terjadi beberapa kali dari ratusan penampilan publik.

Versi video yang lebih panjang yang diposting oleh McMahon, yang mengatakan bahwa kampanyenya memberikan informasi penelitian kepada surat kabar tersebut, menunjukkan Blumenthal dengan tepat menggambarkan layanannya di awal pidatonya dengan mengatakan bahwa dia “berdinas di militer, selama era Vietnam”.

Sejak itu ada laporan tentang kejadian lain di mana Blumenthal dikutip mengatakan dia bertugas “di” Vietnam.

“Kami telah melihat mereka mencoba melakukan perlombaan ini untuk menyerang karakter dan layanan saya,” kata Blumenthal pada hari Jumat tentang calon lawannya di bulan November. “Saya bangga dengan pengabdian saya. Saya bangga dengan pekerjaan yang telah saya lakukan untuk para veteran.”

Blumenthal menuduh Partai Republik “menjual gagasan-gagasan masa lalu yang membosankan.” Dia berbicara tentang mengakhiri dana talangan untuk Wall Street dan meminta pertanggungjawaban perusahaan asuransi, mengurangi pemborosan dan penipuan, serta menjadikan AS “negara di mana layanan kesehatan yang layak benar-benar tersedia dan terjangkau.”

Dave Hutchinson dari Farmington, seorang pejabat buruh yang menghadiri konvensi Partai Demokrat, mengakui bahwa ia mempunyai perasaan campur aduk mengenai kesalahan langkah Blumenthal – sesuatu yang jarang terjadi pada seorang pria yang menikmati popularitas yang kuat dan tidak pernah menjadi pusat pusaran politik seperti itu.

“Dia orang yang sangat pandai bicara. Dia jaksa agung, dia litigator, dia memilih kata-katanya dengan bijak,” kata Hutchinson. “Saya pikir dia memanfaatkan momen itu. Tapi saya juga berpikir itu tidak bisa digunakan untuk mengalihkan perhatiannya dari semua kebaikan yang telah dia lakukan untuk negara bagian Connecticut.”

Damian Maine dari Inggris Baru, yang bertugas di Angkatan Laut di Eropa selama Perang Vietnam, memaafkan Blumenthal, yang menurutnya telah melakukan hal-hal baik untuk negara.

“Terkadang ceritanya agak membingungkan, tapi saya yakin masih banyak veteran yang mendukungnya,” ujarnya.

Simmons, seorang veteran Vietnam, diperkirakan akan memenangkan nominasi Partai Republik, namun Partai Republik tidak mengesampingkan McMahon akan bersaing ketat.

Kandidat yang tidak menang dapat memaksakan pemilihan pendahuluan pada bulan Agustus jika mereka mengumpulkan sedikitnya 15 persen suara.

McMahon telah berjanji untuk menghabiskan hingga $50 juta dari uangnya sendiri untuk perlombaan tersebut.

Tanpa menyebut nama McMahon, Blumenthal menyimpulkan bahwa dia bisa menjadi lawan terberatnya: “Ini akan menjadi kampanye yang panjang dan sulit. Saya mungkin kelelahan, tapi saya tidak akan kelelahan.”