Partai Republik berebut jabatan di pemilihan pendahuluan Senat Georgia yang padat

WASHINGTON – Partai Republik di Georgia berjuang sampai akhir dalam salah satu pemilihan pendahuluan Senat yang paling ramai dan kompetitif di negara ini.

Perlombaan tersebut – bersama dengan pemilihan pendahuluan pada hari Selasa di lima negara bagian lainnya – akan, seperti banyak pemilihan lainnya pada musim pemilu ini, menguji ketahanan gerakan Tea Party. Dan hal ini akan menyiapkan panggung bagi apa yang diperkirakan akan menjadi pertarungan paruh waktu yang melelahkan di mana Partai Republik bertekad untuk membalikkan Senat.

Sebanyak tujuh kandidat mencalonkan diri dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik untuk mendapatkan kursi terbuka di Georgia yang dipegang oleh Senator Partai Republik yang akan keluar. Saxby Chambliss tertinggal.

Di antara kandidat tersebut adalah pengusaha jutawan David Perdue – keponakan mantan gubernur Georgia Sonny Perdue – dan Rep. Jack Kingston, veteran Kongres selama 22 tahun.

Kingston dan Perdue memimpin pemungutan suara, dengan mantan Menteri Luar Negeri Karen Handel berada di belakangnya.

Orang lain dalam perlombaan yang penuh sesak termasuk Rep. Phil Gingrey dan Rep. Paul Broun – dokter blak-blakan yang menjadi berita utama nasional karena menyebut evolusi dan teori Big Bang “berasal dari lubang neraka”.

Limpasan air dianggap mungkin terjadi. Jika tidak ada kandidat yang memperoleh lebih dari 50 persen suara pada pemilihan hari Selasa, dua kandidat teratas akan maju ke pemilihan putaran kedua pada 22 Juli. Pemenangnya kemudian akan menghadapi penantangnya dari Partai Demokrat pada pemilu November.

Jajak pendapat Insider Advantage/Fox 5 Atlanta/Morris News Service pada 14 Mei menunjukkan Perdue unggul dengan 27 persen suara. Kingston hadir dengan 19 persen, diikuti oleh Handel dengan 17 persen.

Dari tiga teratas, Handel mungkin paling dekat dengan gerakan Tea Party, dan didukung oleh Tea Party Express. Ben Sasse yang didukung Tea Party memenangkan pemilihan pendahuluan Senat Partai Republik di Nebraska minggu lalu, salah satu dari sedikit kemenangan utama yang diraih gerakan tersebut sepanjang tahun ini.

Namun, Kingston dan Perdue mendapat dukungan kuat karena pendukung Partai Republik berusaha mempertahankan kursi Chambliss pada musim gugur. Secara total, Partai Republik perlu memperoleh enam kursi Senat di seluruh negeri untuk mengambil alih Senat.

Pada hari Minggu, Perdue mengatakan dia mencoba menjembatani kesenjangan antara Partai Konservatif Tea Party dan Partai Republik arus utama.

“Pesan saya adalah lupakan apa yang menjadi isu Anda atau apa yang tidak kita sepakati,” katanya kepada The Associated Press setelah menghadiri kebaktian hari Minggu di Woodstock Baptist Church, salah satu jemaat terbesar di negara bagian itu.

CEO mencoba membawa partainya ke musuh yang sama: krisis utang. “Kami memiliki prinsip-prinsip yang tepat di partai kami untuk membuat perekonomian kembali berjalan, mengurangi ukuran pemerintahan, tidak memihak regulator pada usaha kecil, dan kemudian menyaksikan perekonomian ini bangkit,” katanya.

Dalam situasi yang tidak tepat ini, Broun juga mengalami sedikit kontroversi beberapa hari sebelum balapan. Polisi menangkap putra Broun pada akhir pekan atas tuduhan kepemilikan ganja di Georgia. Tidak jelas apakah Broun yang lebih muda mempunyai pengacara, dan dia menolak mengomentari dakwaan tersebut.

Dari kubu Demokrat, kandidat utama adalah Michelle Nunn, putri mantan Senator AS Sam Nunn dan pendiri kelompok nirlaba. Kandidat lainnya termasuk Steen Miles, mantan senator negara bagian dan pensiunan reporter TV; psikiater Branko “Dr. Rad” Radulovacki; dan petugas pemadam kebakaran Todd Robinson.

Sebagian besar jajak pendapat memperlihatkan Nunn dengan mudah mengalahkan lawan-lawannya, sehingga menciptakan pertarungan antara dirinya dan penantangnya dari Partai Republik.

Di antara negara bagian lain yang menyelenggarakan pemilihan pendahuluan, Kentucky dan Oregon juga mengamati dengan cermat persaingan Partai Republik untuk memperebutkan Senat. Pennsylvania dan Arkansas telah memanas dalam pemilihan pendahuluan gubernur.

Dan di Idaho, pengacara yang didukung Tea Party, Bryan Smith, mencoba menggeser anggota Partai Republik dari jabatannya. Untuk menggulingkan Mike Simpson, yang mengincar masa jabatan DPR yang kesembilan.

Kentucky kemungkinan besar akan menarik perhatian paling besar karena Pemimpin Minoritas Senat Mitch McConnell berupaya mempertahankan kursinya melawan pengusaha penantang utama Partai Republik, Matt Bevin.

Namun, Bevin tertinggal jauh di hampir semua jajak pendapat, yang berarti pertarungan terbesar McConnell kemungkinan besar akan terjadi melawan Alison Lundergan Grimes dari Partai Demokrat pada bulan November. Baik McConnell maupun Grimes diperkirakan akan memenangkan pemilihan pendahuluan dengan mudah.

Penasihat kampanye Josh Holmes mengatakan kubu McConnell sudah siap.

“Kampanye kami telah berjalan dengan kecepatan penuh selama enam bulan,” kata Holmes. “Kami mampu melewati putaran pertama dengan operasi yang kami rasa yakin dapat kami uji dan dapat kami bawa ke musim gugur yang telah mencapai beberapa keberhasilan.”

Baik Grimes maupun McConnell menjalankan kampanye perubahan. Bagi McConnell, hal itu berarti menghentikan agenda layanan kesehatan Presiden Obama. Bagi Grimes, hal ini berarti menaikkan upah minimum dan mendorong kesetaraan gaji berbasis gender.

Perlombaan ini telah mencatat rekor penggalangan dana kampanye.

Grimes dan McConnell mengumpulkan dana gabungan sebesar $19 juta dalam dua tahun menjelang pemilihan pendahuluan pada hari Selasa.

Kemenangan McConnell akan membantu Partai Republik dalam upaya mereka mengambil kendali Senat. Kemenangan Grimes akan menggeser Pemimpin Minoritas Senat, yang sudah menjabat selama 30 tahun.

Jajak pendapat Courier-Journal/Survey USA pada tanggal 17 Mei menempatkan Grimes sedikit di depan McConnell, 43 persen berbanding 42 persen.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.