Partai Republik berjuang untuk bertahan dalam pemilihan gubernur New England

Dengan musim dingin yang sudah berlangsung, cuaca beku mungkin akan terjadi bagi Partai Republik yang mencoba membangkitkan energi politik di New England.

Setelah memilih perwakilan Partai Republik yang terakhir di Dewan Perwakilan Rakyat AS pada pemilihan kongres tahun lalu, Partai Republik menghadapi serangkaian pemilihan gubernur yang sulit pada tahun 2010.

Iklim yang tidak bersahabat merupakan akibat dari pemilihan waktu yang tidak tepat, dan juga disebabkan oleh sifat ramah demokrasi di wilayah tersebut. Meskipun hanya satu gubernur Partai Demokrat, John Baldacci dari Maine, yang akan meninggalkan jabatannya tahun depan, tiga gubernur New England dari Partai Republik juga akan mengundurkan diri – di Rhode Island, Connecticut, dan Vermont.

“Kami pastinya sedang mempertimbangkan mobil van,” kata juru bicara Asosiasi Gubernur Partai Demokrat, Emily DeRose. Gubernur petahana dari Partai Demokrat di Massachusetts dan New Hampshire kemungkinan akan mencalonkan diri pada tahun 2010, dan sejauh ini tidak ada yang mundur.

Setelah Gubernur Connecticut dari Partai Republik Jodi Rell dan Gubernur Jim Douglas dari Vermont mengumumkan pengunduran diri mereka masing-masing, DGA menetapkan kedua negara bagian tersebut sebagai target pada tahun 2010. Di Rhode Island, Gubernur Partai Republik Donald Carcieri memiliki masa jabatan terbatas dan diperkirakan akan mengundurkan diri, namun Partai Demokrat juga optimis di sana, kata DeRose.

Kekosongan ini menimbulkan masalah bagi Partai Republik, karena kursi negara bagian yang terbuka di seluruh negeri memiliki peluang bagus untuk berpindah partai berkat sikap anti-petahana di kalangan pemilih. Gubernur Partai Republik Arnold Schwarzenegger meninggalkan jabatannya di California dan Gubernur Tim Pawlenty melanjutkan jabatannya di Minnesota, menciptakan peluang bagi Partai Demokrat. Demikian pula, Gubernur Partai Demokrat Mark Parkinson yang akan berangkat ke Kansas, menciptakan peluang besar bagi Partai Republik.

Namun tanda terbaru dari masalah Partai Republik di Timur Laut datang dari Rhode Island, di mana satu-satunya kandidat yang diumumkan Partai Republik keluar dari pencalonan gubernur pada awal bulan ini.

Jennifer Duffy, editor The Cook Political Report, mengatakan Partai Republik menghadapi kehancuran total di New England, meskipun mereka memiliki peluang untuk bertahan.

“Jika balapan ini terjadi pada tahun 2008, semuanya akan hilang, tapi masih mungkin terjadi,” kata Duffy.

Para pembuat peluang politik melihat Partai Demokrat aman di New Hampshire dan mempunyai peluang bagus untuk bertahan di Maine dan Massachusetts. Rhode Island, Connecticut dan Vermont dianggap sebagai pemenang atau kemungkinan kemenangan Partai Demokrat, tergantung pada siapa Anda bertanya.

Pada balapan 2010, kedua belah pihak mengatakan mereka penuh harapan.

“Saya pikir New England adalah kawasan yang sangat menjanjikan,” kata DeRose.

Ketua Partai Republik Rhode Island, Giovanni Cicione mengatakan kepada FoxNews.com bahwa keluarnya kandidat Partai Republik Rory Smith dari pencalonan sebenarnya adalah hal yang baik, karena membuka jalan bagi kandidat lain yang berpotensi lebih kuat untuk ikut serta.

“Dia mengambil kesempatan dalam hal ini. Dia baru dalam dunia politik. Dia tidak benar-benar tahu seluk-beluknya,” kata Cicione tentang pengusaha Rhode Island itu, dan menyebutnya sebagai pesaing yang baik.

Karena Partai Republik telah memegang kursi gubernur di Rhode Island selama lebih dari dua dekade, Cicione menyebut tahun 2010 “sangat menarik” bagi Partai Republik.

Namun, persaingan tersebut mempersulit mantan Senator Partai Republik. Lincoln Chafee, yang mencalonkan diri sebagai calon independen. Dampak Chafee tergantung pada siapa yang melihatnya.

Cicione mengatakan Chafee bermain ke kiri dan akan menyedot suara kandidat dari Partai Demokrat. DeRose berkata sebaliknya.

Di tempat lain, David Avella, direktur eksekutif pelobi Partai Republik GOPAC, mengatakan kandidat Partai Republik yang terkenal di Connecticut dan Vermont cukup kuat untuk mempertahankan dewan negara bagian di kolom GOP. Partai Republik memiliki Lt. Brian Dubie di Vermont. Di Connecticut, Lt. Michael Fedele dan lainnya sedang dalam proses.

Avella mengatakan Gubernur Deval Patrick juga bisa dijatuhkan di Massachusetts. Ada banyak kandidat potensial di Maine, membuat persaingan tersebut sulit diukur oleh siapa pun, termasuk Avella.

Avella membantah gagasan bahwa Partai Republik dibela di New England, terutama mengingat bahwa para pemilih telah berulang kali menunjukkan kesediaan mereka untuk memilih Partai Republik sebagai gubernur meskipun banyak petahana dari Partai Demokrat.

“Kami melihat banyak peluang di wilayah timur laut bagi Partai Republik,” katanya. “Saya pikir kami tersinggung.”

Garis tren sulit dibaca.

Berdasarkan pemilu sebelumnya, tahun 2010 seharusnya menjadi tahun yang baik bagi Partai Republik secara nasional. Partai mana pun yang memegang Gedung Putih biasanya menderita kekalahan dalam pemilihan paruh waktu pertama di Kongres.

Kemenangan Partai Republik dalam pemilihan gubernur di Virginia dan New Jersey bulan lalu merupakan tanda elektoral positif pertama bagi partai tersebut dalam upaya mencari jalan keluar dari belantara politik.

Namun kehadiran Partai Republik di New England sangat sedikit.

Dengan kekalahan mantan Perwakilan Connecticut. Christopher Shays melawan Jim Himes dari Partai Demokrat tahun lalu, Partai Republik kehilangan satu-satunya wakil mereka dari New England di DPR.

Duffy mengatakan dia akan “terkejut” jika Partai Republik kehilangan segalanya dalam pemilihan gubernur mendatang, namun keberhasilan mereka sangat bergantung tidak hanya pada kekuatan kandidat mereka, namun juga jalannya pemilihan pendahuluan Partai Demokrat.

Jika hasil pemilu Partai Demokrat sangat mengecewakan, katanya, Partai Republik mungkin akan mendapat keuntungan.

“New England akan menjadi sangat menarik,” kata Duffy.