Partai Republik di DPR merayakan pengesahan anggaran, namun masih menghadapi perjuangan berat mengenai pemotongan pertahanan dan sekuestrasi

Mereka baru saja menyelesaikan pemungutan suara untuk meloloskan anggaran Partai Republik pada Rabu malam lalu ketika Ketua Mayoritas DPR Steve Scalise menyerbu ke Lobi Pembicara.

Anggota Partai Republik Louisiana itu berseri-seri.

“Ini adalah masalah besar,” serunya setelah menyetujui kesepakatan anggaran. “Beberapa orang mengira hal itu tidak mungkin dilakukan.”

Anda akan memahami kegembiraan Scalise. Partai Republik mungkin memiliki mayoritas terbesar di DPR sejak pemerintahan Hoover. Namun terkadang intrik tidak stabil dari DPR yang mencoba memajukan agendanya tampak seperti petualangan Perwakilan Eleanor Holmes Norton, anggota DPR Distrik Columbia, yang mencoba memarkir mobilnya.

Scalise secara tak terduga naik ke kepemimpinan musim panas lalu. Dan yang lebih penting lagi, ia tidak punya banyak hal untuk dibanggakan dalam waktu singkatnya sebagai jajak pendapat Partai Republik terkemuka. Memperkenalkan rancangan undang-undang muncul sebagai tugas besar karena para petinggi Partai Republik berjuang keras untuk mengatasi pertikaian di antara para anggota.

Pada bulan Agustus lalu, ada masalah besar dengan rancangan undang-undang yang menangani ribuan anak-anak dan remaja tanpa pendamping yang tiba di perbatasan AS. Ada seruan untuk melakukan pemungutan suara prosedural mengenai apa yang disebut “CRomnibus”, paket belanja besar untuk mendanai sebagian besar pemerintah federal.

Ada RUU aborsi yang ditarik oleh pimpinan Partai Republik karena pertikaian. Kemudian muncullah upaya untuk mengalahkan perintah eksekutif presiden mengenai imigrasi namun tetap mendanai Departemen Keamanan Dalam Negeri.

Setelah pertikaian berdarah, brain trust Partai Republik dengan enggan menyerah, membiarkan tindakan eksekutif bertahan dan mendanai departemen tersebut.

Bahkan upaya DPR dari Partai Republik untuk meloloskan anggaran menjadi sulit.

Partai Republik yang berpikiran pertahanan mempertimbangkan pengeluaran besar Pentagon dalam cetak biru yang ditulis oleh Ketua Komite Anggaran DPR Tom Price, R-Ga. Dipimpin oleh Perwakilan Mike Turner, Partai Republik Ohio, mengatakan kepada para pemimpin garis keras pertahanan bahwa mereka tidak akan mendukung anggaran tersebut kecuali Price memasukkan dana pertahanan tambahan ke dalam resolusinya. Sementara itu, kelompok konservatif fiskal memprotes. Mereka lebih menyukai rencana yang lebih pelit dan tidak akan memilih ya kecuali Price “meningkatkan” sisi pertahanan dari rencana tersebut.

Ini adalah badai sempurna yang mengancam pengesahan anggaran.

Partai Republik akan gagal dalam ujian lakmus tanda tangan mereka sendiri. Lagi pula, mereka tidak memberi uang sepeser pun kepada Pemimpin Mayoritas Senat saat itu, Harry Reid, dari Partai Republik Nevada, ketika dia mengabaikan upaya untuk memindahkan anggaran melalui majelisnya.

Tapi tidak hari ini.

Kepemimpinan Partai Republik bekerja melalui anggaran dan memuaskan keinginan para pemimpin pertahanan. Partai Republik hanya kehilangan 17 partainya.

Scalise bangga dengan upaya ini.

“Kami berada tepat di tempat yang kami kira. Faktanya, kami mendapatkan satu lebih banyak dari yang kami kira,” sesumbarnya. “Anggaran selalu sulit. Kami bekerja keras untuk menyatukan kelompok elang pertahanan dan kelompok elang anggaran.”

Anggota parlemen ultra-kanan mungkin akan keberatan dengan belanja tambahan atau saran agar uang tambahan militer tidak dikenakan serangkaian “batasan” yang berdampak besar pada belanja yang dikontrol Kongres. Namun sudah jelas pihak mana yang menang dalam permainan anggaran ini.

“Tidak akan ada anggaran jika tim cambuk tidak turun tangan,” kata Turner setelah pemungutan suara, mengacu pada protes yang dilakukan oleh para advokat.

Mereka mengatakan kepada para pemimpin Partai Republik bahwa mereka akan mengeluarkan anggaran kecuali mereka memperbaiki pengeluaran Pentagon. Mereka melakukannya. Dan DPR menghindari potensi rasa malu yang besar karena tidak meloloskan anggaran.

Keseluruhan latihan ini sarat dengan serangkaian peristiwa sejak hampir empat tahun yang lalu. Episode-episode yang menyentuh inti pertarungan belanja yang mendefinisikan Washington saat ini dan mewakili inti dari bagaimana Kongres berulang kali berjuang untuk menangani tugas-tugas paling mendasar.

Pada musim panas 2011, negara tersebut bergegas memenuhi plafon utang nasional. Kegagalan untuk menaikkan batas utang dapat menyebabkan konsekuensi ekonomi dan keuangan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Keruntuhan ekonomi. Penjualan pasar yang tidak menyenangkan. Sebut saja.

Maka para pemimpin DPR dan Senat dari kedua partai – setelah berkonsultasi dengan pemerintahan Obama – membuat rancangan undang-undang yang disebut Undang-Undang Pengendalian Anggaran. BCA akan menaikkan ambang batas utang dan menghilangkan kekhawatiran mengenai kelayakan kredit pemerintah federal.

Tapi ingat, musim panas tahun 2011 hanya beberapa bulan setelah Tea Party mendorong Partai Republik menjadi mayoritas di DPR. Partai Republik berada dalam bahaya karena memotong pengeluaran – pengeluaran yang mereka klaim tidak terkendali karena ObamaCare, rencana stimulus ekonomi senilai $700 miliar, dan tambahan $700 miliar karena dana talangan keuangan tahun 2008.

Jika mereka ingin menaikkan batas utang, Partai Republik telah mendorong pemotongan belanja yang besar.

satu pon daging…

Jadi, selain menaikkan plafon utang, Kongres memutuskan untuk melibatkan panel bipartisan dan bikameral yang disebut “komite super”. Hal ini akan merekomendasikan pengurangan pengeluaran sebesar $1,2 triliun.

“Rekomendasikan” adalah kata kuncinya di sini. Komite super tidak berkewajiban untuk menghentikan pemotongan belanja. Kongres juga tidak berkewajiban untuk menindaklanjuti proposal tersebut. Tapi kalau tidak, ada biayanya. Yang besar. Sesuatu yang disebut “sekuestrasi”.

Sekuestrasi merupakan ancaman bagi komite super dan anggota Kongres lainnya. Cocokkan klip atau lainnya. Opsi “atau yang lain” adalah serangkaian pemotongan yang mengejutkan dan menyeluruh di semua sektor pemerintahan.

Gagal lulus? Nah, sekuestrasi akan terjadi. Inilah yang dikenal sebagai “si pemain biola yang membayar”.

Latar belakang pertama:

Seluruh pemerintah federal menghabiskan lebih dari $3 triliun setiap tahunnya. Ini dibagi menjadi dua jenis pengeluaran federal. Sebagian besar pengeluaran inilah yang disebut “wajib”. Itu berarti pemerintah federal harus membelanjakannya. Bisa dibilang, tidak ada yang perlu mengeluarkan uang apa pun. Namun akan ada banyak sekali orang yang memperoleh manfaat dari Medicare, Medicaid, dan Jaminan Sosial yang tidak akan terlalu senang. Program-program tersebut termasuk dalam belanja wajib. Ini wajib karena Departemen Keuangan harus membelanjakannya – dan Kongres tidak pernah terlibat. Dan hal ini menyumbang dua pertiga dari $3 triliun yang keluar.

Tentu saja, Kongres mengatur semua ini dengan menciptakan program pemberian hak bertahun-tahun yang lalu, kemudian memilih untuk tidak menentukan berapa banyak uang yang akan dialokasikan untuk inisiatif tersebut. Setiap penerima hak menerima manfaatnya berdasarkan rumus: apa yang mereka memenuhi syarat, berapa banyak mereka membayar, usia, dll.

Kongres dapat memperoleh kembali semua uang yang diamanatkan dan memutuskan bagaimana membelanjakannya. Namun tidak ada gerakan untuk melakukannya.

Artinya, kita hanya mempunyai sepertiga belanja pemerintah federal. Inilah yang disebut dengan “pembelanjaan diskresi, karena Kongres mempunyai keleluasaan dalam menentukan program apa saja yang dianggap perlu. Pengeluaran diskresi berjumlah sekitar $1 triliun setiap tahunnya.

Singkatnya, Kongres hanya mengelola sekitar sepertiga dari seluruh uang yang dibelanjakan pemerintah federal. Sisanya pada pilot otomatis. Jika Anda khawatir tentang berapa banyak pengeluaran yang dilakukan Washington, lihatlah program hak yang Anda terima.

Jadi kembali ke UU Pengendalian Anggaran…

Sekuestrasi BCA tidak akan menyentuh belanja wajib, bagian dari belanja pemerintah federal yang jika disentuh akan benar-benar mengurangi utang negara. Sebaliknya, mereka membatasi penyerapan hanya pada belanja diskresi saja. Idenya adalah bahwa sekuestrasi akan memaksa anggota parlemen untuk mencapai kesepakatan mengenai pemotongan. Jika tidak, hal buruk bisa saja terjadi.

Tapi penulis BCA cukup licik. Memotong seluruh bagian pengeluaran federal secara merata melalui sekuestrasi adalah hal yang baik. Namun meninggalkan militer adalah sebuah usaha yang berbeda. Jadi penulis menyusun sekuestrasi sedemikian rupa sehingga merugikan pertahanan secara tidak proporsional. Agar adil, Kongres mengarahkan sekitar setengah dari seluruh pengeluaran diskresi untuk militer. Itu berarti Pentagon harus menanggung sebagian besar bebannya. Namun pemikiran di balik sekuestrasi ini adalah untuk memaksa militer untuk membawa sebagian besar air dan anggota parlemen untuk memastikan bahwa pengurangan sekuestrasi oleh Pentagon tidak akan menjadi terlalu berat.

Setidaknya itulah teorinya.

Pada suatu sore yang menentukan tidak lama sebelum pemungutan suara untuk Undang-Undang Pengendalian Anggaran tahun 2011, para aktivis pertahanan berkumpul di kantor Ketua DPR John Boehner, R-Ohio. Beberapa merasa ditipu. Ada pula yang ragu untuk mendukung BCA karena dampaknya yang mengancam anggaran militer.

“Saya tidak senang,” kata ketua Komite Angkatan Bersenjata DPR saat itu, Buck McKeon, R-Calif., pada saat itu. “Saya tidak ingin ada pemecah kesepakatan. Saya ingin kita menyelesaikannya.”

“Jika hal itu terjadi, hal ini dapat menyebabkan sakit maag,” kata Ketua Komite Angkatan Bersenjata Senat saat itu, Carl Levin, D-Mich. “Tujuan dari ancaman sekuestrasi bukanlah untuk menarik pelatuknya. Ini adalah sebuah motivator.”

Namun, para anggota parlemen tetap bertahan dan meloloskan BCA, dengan ketentuan sekuestrasi terlampir.

Ketua Komite Angkatan Bersenjata Senat saat ini, John McCain, R-Ariz., tidak senang tetapi menyetujuinya.

“Amerika Serikat tidak dapat memenuhi kewajiban kami dan undang-undang ini mencegah hal tersebut terjadi,” katanya. “Kesepakatan ini tidak sempurna. Ini bukanlah apa yang ingin saya tuliskan dan saya mempunyai keprihatinan besar mengenai pemotongan belanja pertahanan negara kita yang mungkin harus terjadi sebagai akibat dari pengesahan RUU ini. Kita harus melakukan segala yang kita bisa untuk menghindari tindakan penyerapan dana pertahanan secara membabi buta yang dapat terjadi jika Komite Gabungan tidak dapat menemukan cara untuk menghindari pemotongan lebih lanjut sebesar $1,2 triliun.”

Turner mengatakan pekan lalu: “Saya senang melihat kepemimpinan Partai Republik di DPR mendengarkan kekhawatiran yang disampaikan oleh 70 rekan saya di (majelis) dan para pemimpin militer kita dan bertindak untuk mendanai sepenuhnya Departemen Pertahanan kita dalam proposal anggaran DPR Partai Republik tahun ini. Saya telah diberi jaminan kuat bahwa berdasarkan proposal ini, Pentagon akan memiliki dana untuk digunakan.”

Apa yang sudah lewat adalah prolog. Komite super gagal secara spektakuler. Kongres kini telah melakukan sekuestrasi selama hampir empat tahun – dengan pemotongan anggaran Pentagon pada tahun-tahun berikutnya lebih parah dibandingkan tahun-tahun sebelumnya.

Ada keinginan di Washington untuk memadamkan sequester tersebut. Namun ada aliansi tidak suci yang sedang terjadi. Kelompok konservatif fiskal ingin mempertahankan pemotongan anggaran pertahanan. Mereka melihat sekuestrasi sebagai satu-satunya instrumen tumpul yang mereka miliki untuk memangkas pengeluaran. Dan mereka merasa bahwa Kongres hanya mencapai sedikit kemajuan dalam mengurangi belanja negara. Beberapa anggota Partai Demokrat liberal juga menyukai sekuestrasi ini – terutama karena pemotongan dana Pentagon. Sejak lama, mereka mengira militer menikmati keuntungan dari program lain. Jadi sebagian kaum liberal tidak keberatan menoleransi sekuestrasi. Dan tidak ada seorang pun yang melihat jalan keluar dari kebuntuan ini sekarang.

Hal inilah yang menyebabkan penghinaan baru-baru ini terhadap anggaran dan belanja pertahanan ekstra, yang, kebetulan, berada dalam rekening yang tidak tunduk pada batas sekuestrasi yang diwajibkan berdasarkan BCA.

“Kita mempunyai pasukan yang semakin lemah dan dunia menjadi lebih berbahaya dari sebelumnya,” kata Turner.

Dan masih banyak lagi jalur pertahanan dan pertempuran seperti ini yang akan datang. Tentang anggaran berikutnya. Dan anggaran berikutnya. Dan anggaran berikutnya.

Kita akan melihat berapa banyak pemimpin Partai Republik yang tersenyum setelah beberapa putaran ini.