Partai Republik Kentucky membuka jalan bagi kampanye ganda Paul

BOWLING HIJAU, Ky. – Senator Kentucky. Rand Paul mengambil langkah pertamanya untuk mencalonkan diri sebagai presiden pada hari Sabtu dengan para pemimpin partai di negara bagian mendukung rencananya untuk kaukus presiden tahun 2016.

Langkah ini membuka jalan bagi Paul untuk mencalonkan diri sebagai presiden dan terpilih kembali di kursi Senat tanpa melanggar undang-undang negara bagian yang melarang kandidat untuk tampil dalam pemungutan suara dua kali dalam pemilihan yang sama.

Komite pusat Partai Republik negara bagian belum menandatangani proposal tersebut pada bulan Agustus. Namun, yang lebih penting bagi Paul, pemungutan suara yang dilakukan komite eksekutif Partai Republik di Kentucky pada hari Sabtu merupakan dukungan awal terhadap rencananya yang tidak biasa untuk melakukan kampanye ganda menjelang pemilihan pendahuluan presiden dari Partai Republik yang terbuka lebar.

“Saya ingin diperlakukan sama seperti banyak kandidat lainnya di seluruh negeri yang tidak dibatasi,” kata Paul kepada wartawan setelah pemungutan suara.

Paul mencirikan dirinya sebagai “seorang Republikan yang berbeda”, dan berkampanye untuk dua jabatan sekaligus pasti akan membedakannya dari para pendukung Partai Republik. Di antara banyak kandidat potensial dari Partai Republik adalah sen. Marco Rubio dari Florida satu-satunya yang juga akan dipilih kembali pada tahun 2016. Rubio mengatakan dia tidak akan mencalonkan diri untuk kedua jabatan tersebut.

Paul telah berupaya keras untuk menjangkau para pemilih minoritas, termasuk mensponsori rancangan undang-undang yang akan menghilangkan disparitas hukuman dalam apa yang ia sebut sebagai sistem peradilan pidana yang bias rasial dan mendukung rencana untuk memulihkan hak suara beberapa terpidana yang melakukan tindakan non-kekerasan. Namun pemungutan suara pada hari Sabtu itu begitu penting sehingga Paul melewatkan acara di Selma, Alabama, yang memperingati 50 tahun pawai hak-hak sipil yang dipimpin oleh Pendeta Martin Luther King Jr. Dan dia melewatkan forum pertanian di Iowa, negara bagian awal kaukus, tempat banyak lawan politiknya dari Partai Republik memberikan pidato.

Pemungutan suara pada hari Sabtu dilakukan dengan suara bulat, tetapi hal itu terjadi setelah dua jam perdebatan tertutup. Mike Duncan, mantan ketua Komite Nasional Partai Republik, mengajukan mosi tersebut, namun dia segera pergi setelah pertemuan tersebut tanpa menjawab pertanyaan dari wartawan. Baik Paul maupun ketua partai negara bagian Steve Robertson mengatakan partainya bersatu. Perwakilan AS Bret Guthrie dan Thomas Massie menghadiri pertemuan tersebut dan lainnya, termasuk Pemimpin Mayoritas Senat Mitch McConnell, menunjukkan dukungan mereka.

“Saya pikir penting bagi kita untuk bergerak maju dalam hal ini. Dan kecemasan memang ada. Maksud saya, saya juga memikirkan hal itu,” kata Guthrie. “Menurutku itu sepadan. Menurutku, itu sepadan dengan usaha yang dilakukan.”

IDP negara bagian telah membentuk sebuah komite untuk mempelajari masalah ini dan menyiapkan laporan pada pertemuan komite pusat tanggal 22 Agustus.

Menteri Luar Negeri Alison Grimes, kepala petugas pemilu Kentucky dan calon kandidat Senat dari Partai Demokrat, mengatakan kaukus yang diusulkan oleh Paul “dapat menciptakan potensi kekacauan dalam proses pemilu kita dan secara serius merusak integritas pemilu di negara persemakmuran.”

Dalam sebuah pernyataan, Grimes menambahkan, “Saya menyerukan kepada Partai Republik Kentucky untuk memberikan rincian tentang bagaimana semua konstituen mereka dapat berpartisipasi dan bagaimana partai tersebut bermaksud menjaga integritas proses tersebut.

Kaukus tersebut merupakan Rencana B bagi Paul, yang upaya sebelumnya untuk mengubah undang-undang negara bagian telah digagalkan oleh Dewan Perwakilan Rakyat yang dikuasai Partai Demokrat. Dan itu tidak menyelesaikan masalah pemilunya. Jika Paul ingin memenangkan nominasi presiden dari Partai Republik, dia mungkin memerlukan perintah pengadilan untuk hadir dalam pemungutan suara dua kali pada bulan November.

Paul juga mengatakan bahwa kaukus, meskipun mempermudah ambisi politiknya, akan membuat Kentucky lebih relevan dalam politik kepresidenan. Kentucky biasanya mengadakan pemilihan pendahuluan presiden pada bulan Mei, namun pada saat itulah perebutan nominasi seringkali ditentukan. McConnell mengindikasikan bahwa dia hanya akan mendukung kaukus jika acara tersebut hanya diadakan sekali saja dan Paul akan membayarnya dari rekening kampanyenya.

“Dia memiliki hampir $4 juta di rekening kampanye Senatnya. Dia dapat menutupi biaya kaukus hanya dengan apa yang dia miliki saat ini,” kata juru bicara Paul Dan Bayens.

Paul mengatakan dia kemungkinan akan mengumumkan apakah dia akan mencalonkan diri sebagai presiden bulan depan, beberapa bulan sebelum para pemimpin partai harus menyelesaikan rencana kaukus. Namun Paul mengakui setelah pemungutan suara hari Sabtu bahwa kemungkinan besar akan ada konsekuensi jika dia tidak terpilih sebagai presiden.

“Saya kira saya akan dikomunikasikan dari partai,” candanya.