Partai Republik mempertanyakan dukungan vokal Obama terhadap pengeboran dalam negeri guna menurunkan harga gas

Para anggota parlemen dari Partai Republik mempertanyakan kejujuran Presiden Obama setelah ia mengatakan pada hari Jumat bahwa ia mendukung promosi pengeboran dalam negeri dengan cara yang bertanggung jawab untuk membantu mengatasi kenaikan harga gas – sebuah tujuan yang sepenuhnya didukung oleh Partai Republik.

Namun presiden mengatakan pada konferensi pers bahwa peningkatan efisiensi energi adalah satu-satunya cara untuk memutus ketergantungan jangka panjang Amerika pada minyak asing, dan menolak klaim Partai Republik bahwa kebijakan lingkungan hidup telah menghambat pengeboran Amerika sebagai retorika politik.

“Itu tidak sesuai dengan kenyataan,” kata presiden, yang memicu lebih banyak kritik dari anggota parlemen Partai Republik yang mengklaim bahwa dia menyebarkan kebenaran.

“Kesenjangan terus melebar antara apa yang diklaim benar oleh Presiden Obama mengenai produksi energi dalam negeri dan apa yang diyakini benar oleh warga Louisiana,” kata Senator. David Vitter, R-La., mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Dengan harga di pompa bensin yang naik hingga $4 per galon, presiden meminta kita untuk percaya bahwa pemerintahannya mendukung perluasan pengeboran di Gulf Coast. Saya pikir itu hanya berlaku jika Anda tidak benar-benar memerlukan izin.”

Vitter mencatat, Departemen Dalam Negeri hanya mengeluarkan satu izin eksplorasi perairan dalam sejak April lalu, untuk rig yang sudah aktif pada saat tumpahan minyak BP.

Ketika gejolak di Timur Tengah mengguncang pasar minyak, Obama mengatakan Amerika memerlukan “strategi energi yang komprehensif.” Dia mengadakan konferensi pers pada hari Jumat khusus untuk membahas hal tersebut – dan meskipun konferensi tersebut dipenuhi dengan pertanyaan tentang kemungkinan intervensi militer di Libya, tsunami di Jepang dan perdebatan anggaran di Capitol Hill, Obama berusaha meyakinkan warga Amerika bahwa dia berempati dengan mereka. kekhawatiran mengenai harga gas.

“Bagi warga Amerika yang sudah menghadapi masa-masa sulit, ini merupakan beban tambahan,” katanya. Obama juga menekankan bahwa Amerika Serikat harus mampu menahan segala gangguan akibat kerusuhan di Libya.

Dia menjawab seruan dari Partai Demokrat dan mengatakan pemerintahannya siap untuk membuka Cadangan Minyak Strategis. Dia tidak merinci kondisi yang akan memicu terkurasnya cadangan tersebut, namun mengatakan bahwa cadangan tersebut telah habis dan dapat terjadi dengan cepat jika dia memilih untuk memintanya. Pemerintah berhati-hati dalam mengambil cadangan minyak bumi, dan biasanya menundanya kecuali dalam kasus yang sangat ekstrim seperti Badai Katrina tahun 2005 di dekat area pengeboran Teluk Meksiko.

“Jika kita melihat gangguan atau pergeseran signifikan di pasar yang sangat meresahkan masyarakat sehingga kita pikir penerbitan Cadangan Minyak Strategis mungkin tepat, kita akan mengambil langkah itu,” kata Obama.

Obama juga mengatakan pemerintahannya sedang memantau untuk memastikan bahwa tidak ada yang “menipu” konsumen di tengah ketidakpastian.

Harga gas di AS sekarang rata-rata $3,54 per galon. Harga minyak telah meningkat 24 persen sejak pertengahan Februari karena kerusuhan di Timur Tengah mengguncang pasar global, meskipun harga minyak turun pada hari Jumat karena kemungkinan berkurangnya permintaan akibat tsunami dahsyat yang melanda Jepang.

Partai Republik telah mencoba menyalahkan kebijakan Obama atas tingginya harga gas, dengan mengatakan bahwa ia harus mengizinkan lebih banyak pengeboran lepas pantai, meskipun para ahli mengatakan lebih banyak produksi dalam negeri tidak akan langsung mempengaruhi harga. Obama menolak kritik tersebut pada hari Jumat, dengan mengatakan produksi minyak dalam negeri naik ke level tertinggi dalam tujuh tahun pada tahun lalu.

Partai Republik membalas pada hari Jumat, mengkritiknya karena membatasi produksi di Teluk Meksiko setelah tumpahan BP dan mencatat bahwa produksi dalam negeri tidak setinggi yang diproyeksikan beberapa tahun lalu.

“Sementara pemerintahan Obama mengklaim berkomitmen terhadap produksi energi Amerika, fakta dan tindakan mereka mengatakan sebaliknya,” kata Ketua DPR John Boehner dalam pernyataan tertulisnya.

Boehner dan anggota DPR lainnya dari Partai Republik telah berjanji untuk memperkenalkan sejumlah rancangan undang-undang dalam beberapa minggu mendatang yang bertujuan untuk meningkatkan produksi energi dalam negeri.

Obama mengaku mempunyai tujuan yang sama. Dia mengatakan dia telah menginstruksikan Departemen Dalam Negeri untuk menentukan berapa banyak sewa minyak di darat dan lepas pantai yang sudah dimiliki oleh industri namun belum dikembangkan sehingga perusahaan dapat didorong untuk memproduksi dari sewa tersebut. Dia juga mengatakan pemerintah sedang melihat potensi produksi baru di Alaska dan tempat lain. Dia mengatakan langkah-langkah ini dan langkah-langkah lainnya dapat meningkatkan produksi dalam negeri dalam jangka pendek hingga menengah namun bukan merupakan solusi jangka panjang, karena Amerika Serikat memiliki 2 persen cadangan minyak dunia namun menyumbang lebih dari seperempat konsumsi global.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.