Partai Republik mengecam Obama sebagai sayap kiri Bill Clinton

DES MOINES, Iowa – Mitt Romney dan rekan-rekannya dari Partai Republik mempunyai panutan yang tidak terduga – Bill Clinton dari Partai Demokrat – ketika mereka bekerja sama pada hari Rabu untuk mengecam kebijakan kesejahteraan Presiden Barack Obama dan menggambarkannya sebagai orang yang terlalu kiri untuk memenangkan pemilu kembali.

Obama adalah “si anti-Clinton,” kata mantan Ketua DPR Newt Gingrich, memperkuat serangan yang dilakukan Romney dalam pidato dan iklan TV sebagai bagian dari upaya kerasnya untuk memberikan dukungan kepada pemilih kelas pekerja.

Obama fokus pada kelompok yang sama pada hari Rabu, juga menjangkau perempuan yang dukungannya sangat penting bagi prospeknya di bulan November. Presiden muncul di Colorado bersama mahasiswa Sandra Fluke, yang kesaksiannya di kongres telah menjadi sumber perdebatan mengenai kontrasepsi, aborsi dan layanan kesehatan perempuan.

Pada rapat umum pagi hari di Iowa, Romney mengulangi tuduhannya bahwa Obama menghilangkan persyaratan kerja dari kesejahteraan dan memperkenalkan perubahan untuk “menjadikan Amerika lebih bergantung pada pemerintah.”

Tim kampanye Obama mengatakan Romney salah mengartikan perubahan yang hanya memberikan lebih banyak kebebasan kepada negara-negara yang meminta mereka membantu mengurus dokumen. Namun Gingrich, yang pencalonannya untuk nominasi Partai Republik ditolak oleh Romney, berpendapat bahwa kesediaan pemerintah untuk mempertimbangkan permintaan amnesti negara merupakan manuver pintu belakang untuk melemahkan undang-undang tahun 1996 yang ditandatangani oleh Clinton.

“Clinton mencoba memindahkan partainya ke pusat,” kata Gingrich kepada wartawan, mengacu pada Partai Demokrat. “Obama sedang mencoba memindahkannya ke kiri.”

Mantan presiden itu sendiri turut memberikan pendapatnya. Dalam sebuah pernyataan hari Selasa, Clinton mengatakan klaim dalam iklan Romney “tidak benar.”

Upaya untuk memisahkan Obama dari kebijakan populer masa kepresidenan Clinton terjadi hanya beberapa minggu sebelum mantan presiden tersebut dijadwalkan tampil sebagai pembicara utama di Konvensi Nasional Partai Demokrat.

Isu kesejahteraan yang didorong oleh kampanye Romney tampaknya ditujukan kepada kelompok kulit putih di negara dengan perekonomian lemah dan memberi kesan bahwa Obama mungkin mendapatkan dukungan politik dengan pendiriannya mengenai pajak.

Saat menegur Obama karena gagal mewujudkan pemulihan ekonomi yang lebih cepat, Romney juga mengatasi kesulitan anggaran California.

“Pengusaha dan pebisnis di seluruh dunia dan di dalam negeri berpikir bahwa suatu hari Amerika akan menjadi seperti Yunani atau Spanyol atau Italia atau California – saya hanya bercanda tentang hal itu, dalam beberapa hal,” katanya yang disambut tawa penonton di Iowa.

Setelah rapat umum di Des Moines, Romney berangkat ke New Jersey untuk mengumpulkan lebih banyak uang untuk rekening kampanyenya yang sudah besar. Dalam perjalanannya ke bandara, mantan gubernur Massachusetts berhenti untuk mengunjungi ladang jagung dan berbicara dengan seorang petani tentang kekeringan parah yang melanda sebagian besar negara tersebut.

Obama sedang menuju ke barat menuju Colorado untuk menyampaikan pendapatnya kepada para pemilih kelas pekerja dan perempuan.

Pengaturan komentar juga penting. Romney berkampanye di Iowa, di mana enam suara elektoral diperebutkan. Strategi dari kedua partai adalah membayangkan pemilu yang ketat di negara bagian tersebut, yang dalam beberapa hal akan menguntungkan Romney dan Obama.

Empat tahun lalu, Obama memenangkan kaukus Partai Demokrat di Iowa dalam perjalanan menuju pencalonan presiden dari partainya. Dia kemudian membawa Iowa dalam pemilihan umum melawan Senator Partai Republik John McCain.

Namun ketika Obama memenangkan pemilu di negara bagian tersebut empat tahun lalu, Partai Demokrat memiliki keunggulan pendaftaran 105.000 pemilih. Partai Republik kini memiliki keunggulan 21.589 pemilih dan lebih positif mengenai peluang mereka.

Romney juga memenangkan kaukus partainya di Iowa – setidaknya untuk sementara. Pejabat pemilu kemudian membatalkan seruan tersebut dan mantan Senator Rick Santorum menyatakan kekecewaannya. Pada saat itu, Romney mendapatkan momentum setelah penampilan kuat lainnya di New Hampshire.

Obama berencana untuk menghabiskan tiga hari di Iowa minggu depan, sebuah tanda bahwa para penasihatnya melihat negara bagian Midwestern sebagai lahan subur untuk pesan politiknya, khususnya dukungannya terhadap energi angin. Turbin angin tersebar di cakrawala Iowa dan mempekerjakan ribuan konstituen. Romney sering mengolok-olok dukungan Obama terhadap apa yang disebut proyek energi hijau, sebuah posisi yang membuatnya berselisih dengan para pemimpin Partai Republik di negara bagian tersebut.

Obama memulai perjalanan dua hari empat kota melalui Colorado pada hari Rabu. Acara-acaranya diperkirakan akan fokus pada perekonomian, termasuk seruannya kepada Kongres untuk memperpanjang pemotongan pajak bagi keluarga yang berpenghasilan kurang dari $250.000 per tahun, sementara pemotongan akan berakhir bagi mereka yang berpenghasilan lebih tinggi.

Jajak pendapat terbaru dari Universitas Quinnipiac menunjukkan bahwa Obama dan Romney mempunyai jumlah pemilih yang sama di rumah tangga Colorado yang berpenghasilan antara $30.000 dan $50.000 per tahun – sebuah target utama. Obama memimpin di kalangan pemilih berpendapatan rendah; Romney disukai oleh mereka yang menghasilkan lebih banyak.

Obama berencana untuk menyoroti masalah kesehatan perempuan pada acara pertamanya di Denver. Presiden akan diperkenalkan oleh Fluke, mahasiswa Universitas Georgetown yang menjadi terkenal setelah pembawa acara bincang-bincang konservatif Rush Limbaugh menyebutnya pelacur karena mendukung persyaratan undang-undang perawatan kesehatan Obama bahwa perusahaan asuransi menanggung biaya kontrasepsi.

Dalam sebuah opini online pada hari Rabu, Fluke mengutip “janji-janji berbahaya” Romney untuk membatalkan undang-undang layanan kesehatan Obama. Dia juga mencatat bahwa Romney tidak mencela pemanggilan nama Limbaugh.

“Jika Tuan Romney tidak bisa melawan suara-suara ekstrem di partainya sendiri, kita tahu dia tidak akan pernah membela perempuan dan melindungi hak-hak yang telah diperjuangkan dengan susah payah oleh generasi perempuan,” tulis Fluke untuk The Huffington Post.

Presiden Trump memasang iklan televisi di Colorado yang menyoroti manfaat perbaikan layanan kesehatan bagi perempuan dan memperingatkan bahwa manfaat tersebut dapat hilang jika Romney menang. Kampanye tersebut merilis sebuah video pada hari Rabu di mana aktris Elizabeth Banks menggambarkan pengalaman pribadinya dengan Planned Parenthood dan mengkritik Romney karena berjanji untuk menghilangkan pendanaan federal.

Baik Obama maupun Romney memandang perempuan – terutama perempuan pinggiran kota berusia 30-an hingga 50-an tahun – sebagai sosok yang penting dalam persaingan yang ketat di Colorado.

___

Laporan Pace dari Washington. Penulis Associated Press Steve Peoples di Chicago dan Kasie Hunt serta Connie Cass di Washington berkontribusi pada laporan ini.