Partai Republik menjadi sumber penolakan terhadap mandat etanol seiring kenaikan harga pangan

WASHINGTON – Partai Republik pada umumnya mendukung seruan Presiden Bush untuk mengambil tindakan terhadap energi dan perekonomian pada hari Selasa, namun satu pilar – mempromosikan penggunaan dan produksi etanol berbasis jagung – menjadi masalah yang semakin sulit bagi sebagian orang di partai presiden sendiri.

Dulunya dianggap sebagai obat mujarab untuk mengatasi ketergantungan Amerika terhadap bahan bakar fosil dari luar negeri, produksi etanol kini dituding sebagai penyebab kenaikan harga pangan di seluruh dunia. Kritikus mengatakan etanol menghabiskan gandum yang seharusnya digunakan untuk produksi pangan, berkontribusi terhadap krisis harga, dan kenaikan harga merugikan konsumen Amerika.

Sen. Kay Bailey Hutchison, R-Texas, hari Selasa mengumumkan bahwa dia akan memperkenalkan undang-undang untuk membekukan mandat biofuel yang disyaratkan dalam undang-undang yang disahkan tahun lalu. Didorong oleh Partai Demokrat, RUU tersebut menyerukan peningkatan produksi etanol secara bertahap sebanyak lima kali lipat pada tahun 2022.

Dan sen. James Inhofe, R-Okla. — petinggi Partai Republik di Komite Lingkungan Hidup dan Pekerjaan Umum Senat — meminta EPA untuk melembagakan “pengabaian segera terhadap mandat (bahan bakar nabati).”

Dia ingin adanya tinjauan mengenai dampak wajib produksi etanol terhadap krisis pangan global. Wewenang pengabaian diberikan kepada EPA oleh Kongres dalam rancangan undang-undang energi tahun lalu.

Inhofe memperingatkan, “Orang-orang sekarat karena kelaparan akibat peralihan dari makanan ke bahan bakar. Sebagai anggota komite EPW, yang memiliki yurisdiksi, saya akan meminta pengecualian segera untuk menghentikan mandat ini.”

Namun tidak semua orang – termasuk Bush – percaya bahwa etanol sangat terkait dengan kenaikan harga pangan.

Pada hari Selasa, Bush menganjurkan penggunaan lebih banyak etanol, dengan mengatakan, “Kita sedang memasuki era baru, era baru di mana kita akan memiliki baterai di mobil kita yang dapat menghasilkan tenaga — Anda tahu, memungkinkan orang untuk menggunakan lebih banyak etanol. berkendara sejauh 40 mil dengan menggunakan listrik Akan ada lebih banyak etanol di pasaran, dan akan semakin banyak pula perubahan bahan bakar alternatif.

Ia kemudian menambahkan, “Tingginya harga bensin akan mendorong lebih banyak investasi pada etanol sebagai alternatif pengganti bensin. Dan faktanya adalah, demi kepentingan nasional kita, para petani, menanam energi, bukannya kita membeli energi dari belahan dunia yang tidak stabil atau mungkin tidak menyukai kita.”

Namun Menteri Luar Negeri Condoleezza Rice pada hari Senin menyatakan keprihatinannya bahwa ada hubungan antara peningkatan jumlah etanol dan harga pangan global yang lebih tinggi.

“Meskipun kami percaya bahwa meskipun biofuel masih merupakan bagian yang sangat penting dalam gambaran energi alternatif, kami jelas ingin memastikan bahwa biofuel tidak mempunyai dampak yang merugikan… Kami pikir ini bukan masalah besar, namun itu sebenarnya mungkin menjadi bagian dari permasalahan, perdebatan tentang etanol,” kata Rice pada pertemuan Peace Corps.

Politisi di negara bagian penghasil gandum seperti Iowa, Illinois, dan Nebraska merasa sulit untuk menerima pembekuan – sebagian karena tekanan terhadap harga gandum dapat merugikan petani – namun sejumlah tokoh penting Partai Demokrat di wilayah yang sama telah mengisyaratkan bahwa mereka terbuka terhadap gagasan tersebut.

Sen. Dick Durbin dari Illinois — anggota Senat Partai Demokrat nomor dua — mengatakan pada hari Senin bahwa ia terbuka untuk meninjau dampak etanol pada konferensi pers mengenai krisis pangan global, namun mengatakan ia tidak menyerukan pembekuan bahan bakar.

Saya pikir kita harus melihatnya dengan jujur. Saya mendukung etanol sejak awal. Saya mendukung produksi biofuel, kata Durbin. “Tujuan untuk memiliki bahan bakar yang berasal dari dalam negeri di Amerika adalah tujuan yang baik… Namun kita harus memahami bahwa hal ini berdampak pada harga pangan. Dan jujur ​​saja mengenai hal itu, bahkan di wilayah penghasil jagung. Kita harus jujur. tentang hal itu.”

Namun ia juga menyatakan keraguannya mengenai dampak etanol terhadap pasar pangan yang lebih luas: “Saya tidak dapat membayangkan bahwa penggunaan jagung untuk etanol di Illinois akan menaikkan harga beras, yang telah terjadi secara dramatis di seluruh dunia lihatlah hal ini dan mainkan dengan cara yang jujur.”