Partai Republik menolak penyelidikan IRS terhadap kelompok pro-kehidupan

KOTA IOWA, Iowa – Ketika sebuah kelompok kecil anti-aborsi di Iowa mencari status nirlaba, Internal Revenue Service meminta dewan direksinya berjanji untuk tidak mengorganisir protes di luar Planned Parenthood dan menuntut untuk mengetahui bagaimana pertemuan doa dan tanda protes mereka bersifat mendidik.

Meskipun permohonan Koalisi untuk Kehidupan Iowa akhirnya disetujui pada tahun 2009, perlakuan IRS terhadap kelompok ini dan kelompok anti-aborsi lainnya mendapat perhatian baru setelah skandal yang sedang berlangsung mengenai dugaan penargetan kelompok konservatif.

IRS meminta maaf karena memilih kelompok pesta teh untuk diselidiki pada tahun 2010 dan 2011, namun Partai Republik kini memanfaatkan kasus koalisi untuk mempertanyakan apakah upaya tersebut mungkin lebih luas dan dimulai lebih awal.

Grup dengan status bebas pajak, yang dikenal sebagai organisasi nirlaba 501(c)(3), harus memiliki tujuan pendidikan, keagamaan, atau amal dan tidak boleh terlibat dalam pemilu atau terlibat dalam aktivitas lobi yang substansial. Namun mereka dapat melakukan kampanye pendidikan tentang tujuan-tujuan mereka yang tidak perlu diseimbangkan, dan para anggotanya tetap mempunyai hak konstitusional untuk berkumpul dan melakukan protes.

Senator AS Charles Grassley, R-Iowa, mengatakan pada hari Selasa bahwa IRS dilarang mencari informasi tentang kegiatan doa kelompok tersebut dan jaminan bahwa mereka tidak akan memprotes Planned Parenthood.

“Sangat keterlaluan bahwa pernyataan itu dibuat oleh siapa pun di pemerintahan, bahwa Anda harus mengkompromikan hak Amandemen Pertama Anda,” kata Grassley. “Tampaknya IRS menawarkan kelompok ini sebuah quid pro quo: Anda bisa menjadi badan amal jika Anda tidak memprotes Planned Parenthood.”

Penjabat Komisaris IRS Steven Miller mengatakan kepada Grassley bahwa dia tidak mengetahui kasus tersebut tetapi secara umum meminta maaf atas layanan yang buruk.

Kelompok Iowa bukanlah satu-satunya organisasi anti-aborsi yang tampaknya menjadi sasaran pengawasan. Pada tahun 2011, karyawan IRS lainnya bertanya kepada Christian Voices for Life di Fort Bend County, Texas, apakah program mereka memberikan “pendidikan mengenai kedua sisi permasalahan” dan apakah anggotanya mencoba untuk berbicara dengan siapa pun yang memasuki klinik medis. .

Reputasi. Aaron Schock, R-Ill., mengatakan pekan lalu bahwa kelompok Iowa dan Texas menghadapi campur tangan IRS yang tidak adil dalam aktivitas mereka karena “bias politik dan agama” yang telah melemahkan hak konstitusional mereka. Dia menyerahkan korespondensi IRS mereka kepada Inspektur Jenderal Administrasi Pajak dan meminta penjelasan.

Kedua kelompok tersebut menerima status bebas pajak setelah mencari bantuan dari Thomas More Society, sebuah kelompok hukum konservatif. Namun pengacara Sally Wagenmaker mengatakan kasus tersebut meresahkan karena IRS mengajukan pertanyaan yang tidak pantas tentang aktivitas mereka, meskipun permohonan mereka seharusnya tidak menimbulkan tanda bahaya, dan mereka terpaksa menyewa pengacara untuk mendapatkan persetujuan.

“Apakah ini sesuatu yang lebih besar? Saya tidak bisa mengatakannya. Tapi apakah ini mengkhawatirkan? Tentu saja. Sekarang IRS sedang menyelidikinya,” katanya. “Benang merah di sini adalah pengawasan berdasarkan konten dan tampaknya hal ini benar-benar merugikan pihak konservatif.”

Pakar pajak mengatakan penyelidikan IRS tampaknya merupakan upaya yang salah arah untuk memastikan bahwa kelompok tersebut bersifat mendidik dan tidak mengganggu hak pasien dan karyawan.

“Saya bisa melihat apa yang mereka angkat, tapi sepertinya ada isu Amandemen Pertama yang sangat kuat di sini,” kata Richard Koontz, direktur Iowa Nonprofit Resource Center. “Anda tidak ingin membiarkan satu lembaga nonprofit menghentikan aktivitas lembaga lain. Namun Anda tentunya ingin mereka mengkritik dari awal hingga akhir apa yang dilakukan lembaga nonprofit lainnya.”

Kelompok Iowa mempertimbangkan misinya untuk mendidik warga tentang “kesucian hidup” dan telah mengadakan forum mengenai isu-isu seperti penelitian sel induk dan euthanasia. Para anggota juga secara teratur berjalan dan berdoa di luar Planned Parenthood di Cedar Rapids. Sue Martinek, presiden kelompok tersebut, mengajukan permohonan status bebas pajak pada bulan Oktober 2008.

Seorang karyawan IRS yang mengidentifikasi dirinya sebagai “Ms. Richards” dari kantor Cincinnati menjawab pada bulan April 2009 bahwa dia memerlukan lebih banyak informasi tentang acaranya, termasuk semua “iklan, jadwal, silabus, selebaran, ringkasan pidato setiap orang” dan banyak lagi, catatan Menunjukkan.

Koalisi tersebut menyerahkan catatan-catatan tersebut, termasuk tulisan-tulisan Katolik yang menentang penelitian sel induk embrionik dan kloning serta brosur-brosur yang dibagikan pada acara-acara, termasuk brosur yang menuduh Planned Parenthood mempromosikan perilaku promiscuous. Dalam panggilan lanjutan, “Ms. Richards” bertanya kepada Martinek apakah kelompok tersebut melakukan protes di luar Planned Parenthood, kata Martinek.

“Ms. Richards” memberitahunya bahwa pertemuan doanya diperbolehkan di sana — selama “apa yang kami lakukan tidak dianggap sebagai protes atau protes” dan tidak melibatkan pelecehan, menurut email pada bulan Juni 2009 yang dikirim oleh Martinek ke Wagenmaker. “MS. Richards” mengatakan permohonannya akan disetujui jika anggota dewan berjanji secara tertulis bahwa kelompok tersebut tidak akan melakukan protes di luar Planned Parenthood, tulis Martinek.

Martinek mengatakan dia dan yang lainnya siap menandatangani pernyataan seperti itu, namun salah satu anggota dewan melihatnya sebagai pelanggaran kebebasan berpendapat dan telah menghubungi Thomas More Society untuk memprotes.

Martinek mengirim surat ke IRS yang mengatakan bahwa para anggota memperdebatkan permintaannya untuk tidak mengorganisir protes Planned Parenthood, tetapi menginginkan definisi “mengorganisir, memprotes, memprotes” untuk memastikan kepatuhan. Daripada menjawab pertanyaan-pertanyaan tersebut, “Ms. Richards” malah membalas dengan sepucuk surat yang meminta klarifikasi tentang bagaimana “pertemuan doa yang diadakan di luar Planned Parenthood dianggap mendidik.”

Wagenmaker menanggapi dengan surat yang mengatakan bahwa pertanyaan tersebut tidak pantas secara hukum dan meminta IRS untuk segera mengabulkan permohonan tersebut. Dia mengatakan koalisi menyelenggarakan satu acara untuk berdoa rosario di Planned Parenthood dan bahwa para anggotanya berkumpul di sana dengan damai, sambil memegang tanda-tanda seperti “Wanita berhak mendapatkan yang lebih baik daripada aborsi” yang tidak memuat gambar-gambar grafis.

Beberapa hari kemudian, IRS mengirimkan pemberitahuan persetujuannya.

“Agak aneh dan sepertinya mereka menginginkan banyak informasi, tapi kami menginginkan status kami,” kata Martinek. “IRS sangat kuat, kami enggan memasukkan daftar buruk mereka.”