Partai Republik mulai berebut posisi pada tahun 2012

Pemilu paruh waktu bulan November tinggal empat bulan lagi, namun sejumlah politisi sudah melihat jauh ke belakang hingga tahun 2012 — dan hal itu mulai terlihat.

Meskipun kampanye presiden tahun 2012 mungkin dimulai segera setelah kampanye tahun 2008 berakhir, ujian yang ada mulai terlihat lebih nyata. Butuh waktu lama untuk mengumpulkan dana jutaan dolar yang dibutuhkan untuk mencalonkan diri sebagai presiden dan membangun perhatian nasional – sehingga dengan dua tahun lagi menjelang konvensi, beberapa kandidat potensial tampaknya mulai mendapatkan peran.

Aktivitas politik terjadi di semua forum yang dikenal. Gubernur Minnesota dari Partai Republik, Tim Pawlenty, kembali ke New Hampshire, tempat pemilihan pendahuluan pertama di negaranya, untuk ketiga kalinya dalam tujuh bulan pada akhir pekan ini. Mantan Gubernur Massachusetts Mitt Romney, yang merupakan calon presiden tahun 2008, diperkirakan akan berkampanye keras untuk sesama anggota Partai Republik di pemilu paruh waktu untuk membangun visibilitas. Dan mantan gubernur Alaska Sarah Palin baru saja meluncurkan iklan online baru yang heboh.

“Saya pikir Romney dan Pawlenty mendapat petunjuk bagus,” kata Larry Sabato, direktur Pusat Politik Universitas Virginia. “Tetapi benar juga bahwa para kandidat lainnya, kebanyakan dari mereka, adalah orang-orang seperti Palin, Newt Gingrich dan Haley Barbour, yang bisa mengumpulkan dana dengan sangat cepat. Mereka bisa melakukan kampanye dengan cepat jika diperlukan.”

Pawlenty sedang mencoba untuk meningkatkan profilnya di negara bagian yang penting bagi politik presidensial. Saat berkunjung ke piknik Partai Republik di Strafford County di New Hampshire pada hari Sabtu, Pawlenty tidak membicarakan rencana apa pun untuk tahun 2012. Namun dia mengatakan kepada sekitar 100 orang bahwa Washington perlu berubah.

Kedengarannya familier?

“Prinsip pertama adalah kita tidak bisa membelanjakan lebih dari yang kita miliki,” kata Pawlenty. “Sekarang, betapa rumitnya hal itu?”

Palin, kontributor Fox News, tidak menyebutkan rencana apa pun untuk tahun 2012 dalam iklan online barunya. Video “Mama Grizzlies” miliknya bertujuan untuk memberikan inspirasi kepada perempuan konservatif pada pemilu paruh waktu tahun 2010 — namun juga dapat memberikan gambaran tentang seperti apa iklan Palin jika ia muncul.

“Kami akan membalikkan keadaan,” kata Palin dalam iklan tersebut. “Hati-hati, Washington.”

Analis politik mengalami kesulitan dalam memprediksi tahun 2010 sehingga hampir mustahil untuk mencoba menentukan seperti apa kondisi tahun 2012. Jajak pendapat Des Moines Register yang diambil pada awal Juni yang mengukur kandidat paling populer dari Partai Republik pada tahun 2012 menunjukkan Romney, Palin dan Gingrich berada di posisi teratas.

Namun Register pun mengakui bahwa survei tersebut hanyalah gambaran singkat. Melihat kembali ke tahun 2006, jajak pendapat serupa terhadap calon pemilih utama Partai Demokrat bahkan tidak memasukkan Barack Obama dalam daftar kandidat.

Julie Kirtz Garrett dari Fox News berkontribusi pada laporan ini.