Pasangan aneh siap untuk duel pacuan kuda baru
MOSKOW (AFP) – Pelari gawang asal Kenya, Ezekiel Kemboi, melompat ke pelukan peraih medali perak Olimpiade dua kali dari Prancis Mahiedine Mekhissi setelah merebut kembali gelar Olimpiadenya tahun lalu adalah salah satu gambaran Olimpiade London.
Persahabatan dekat mereka harus dikesampingkan untuk keempat kalinya di final kejuaraan besar ketika mereka berkompetisi di Kejuaraan Atletik Dunia di Moskow pada hari Kamis.
Namun keduanya mengakui, apapun hasilnya, hubungan mereka akan tetap kuat seperti biasanya.
Mekhissi, yang hanya satu kali finis di depan Kemboi di final ketika ia meraih perak di Olimpiade 2008 sementara pemain Kenya hanya bisa finis di urutan ketujuh, berbicara tentang sifat persahabatan mereka setelah perjalanan mereka di ajang Paris Diamond League dirangkum pada bulan Juli.
“Dia (Kemboi) adalah sahabat saya di luar lapangan, namun musuh terburuk saya di dalam lapangan,” kata pemain berusia 28 tahun itu.
Pembalap Prancis yang pemalu dan pensiunan ini berbicara beberapa saat setelah ‘musuh terburuknya di lintasan’ dengan sengaja memperlambat kecepatan untuk membantunya memecahkan rekor Eropa di ajang tersebut dan kemudian merayakannya bersamanya dengan berpegangan tangan.
Mekhissi mengatakan kehadiran Kemboi membantunya karena dia membenci persiapan balapan, hiruk pikuk pertemuan, tidak menyukai karakter introvertnya.
“Saya sangat ingin menikmati final pada hari Kamis, yang tidak terjadi di Paris,” ujarnya.
“Jadwal acaranya padat, penyiar terus merujuk sebelum lomba tentang bagaimana saya akan mencoba memecahkan rekor Eropa yang menambah stres. Saya benar-benar tidak menyukainya.
“Untungnya Yehezkiel ada di sana dan ketika saya melihatnya sebelum memulai, dia tersenyum kepada saya dan itu sangat membantu saya karena memberi saya kepastian.”
Akar dari persahabatan mereka yang mengharukan – yang jarang terjadi pada atlet dari berbagai negara yang berkompetisi di ajang yang sama – berawal dari final Olimpiade Beijing ketika Kenya terkesan dengan Mekhissi yang mencegah mereka membersihkan medali.
“Kemboi adalah orang Kenya yang paling saya hargai,” katanya. “Ini adalah perang yang baik dan adil di antara kita,
Namun, persahabatan mereka berakhir di London tahun lalu ketika keduanya tampil luar biasa setelah tiba di Olimpiade di bawah cuaca yang mendung.
Mekhissi diskors selama enam bulan oleh federasinya karena perkelahian yang luar biasa dan tidak pantas dengan rekan senegaranya dan sesama atlet Mehdi Baala dalam sebuah acara di Monaco pada tahun 2011.
Kemboi, pada gilirannya, didakwa melakukan penyerangan dan penganiayaan fisik yang parah terhadap seorang teman perempuannya di Kenya, namun diizinkan untuk berkompetisi.
“Kami mendapat kekuatan dari pengalaman buruk kami dan itu menjadi masukan bagi penampilan kami masing-masing,” kata Kemboi, yang nantinya akan melihat dakwaan dibatalkan oleh wanita tersebut.
Mekhissi berharap bisa membalikkan keadaan pada hari Kamis, tetapi mengakui akan sulit untuk mencapai puncaknya dalam perayaan pasca balapan.
“Kami bertukar kaos di garis finis. Ini belum pernah dilakukan sebelumnya dalam atletik.
“Hari itu saya tidak meraih emas, tapi saya membawa pulang rompi juara Olimpiade.
“Kami menciptakan sedikit sejarah untuk acara kami, menunjukkan citra yang baik untuk olahraga kami. Saya harap kami terus menikmatinya.”
