Pasangan kekuatan terbaru NASCAR? Earnhardt Jr, kepala kru Ives mulai kuat di Daytona

PANTAI DAYTONA, Florida – Greg Ives merosot ke kursinya, menghela napas lega dan bertanya, “Apakah saya sedang mengejar sekarang?”

Tidak sepenuhnya.

Namun kepala tim terbaru Hendrick Motorsports memulai musim pertamanya dengan pembalap paling populer NASCAR dan juara bertahan Daytona 500, Dale Earnhardt Jr.

Dengan Ives memegang no. 88 Chevrolet memberikan suara dan mengambil keputusan, Earnhardt memenangkan balapan pertama dari dua balapan kualifikasi di Daytona International Speedway pada hari Kamis dan akan start ketiga di Daytona 500 pada hari Minggu.

Masih terlalu dini untuk berasumsi bahwa langkah ini akan membuat Earnhardt mengejar Kejuaraan Piala Sprint selama lima tahun berturut-turut atau meningkatkan peluangnya untuk mengamankan Kejuaraan Piala pertamanya. Namun memulai dengan baik bisa menjadi hal yang sangat penting dalam hubungan apa pun, dan hubungan utama antara pengemudi dan kru bisa dibilang merupakan hal yang paling penting dalam balap motor.

“Hubungan ini berjalan secepat yang saya tahu,” kata Ives, yang melontarkan beberapa lelucon setelah kemenangan pertamanya dengan Earnhardt pada Kamis malam. “Ketika Anda menunjukkan sikap yang baik, bersenang-senang di arena pacuan kuda, menyelesaikan balapan dengan baik, Anda akan cepat menyatu.”

Tentu saja, hal itu terjadi setelah dua balapan yang sukses di Daytona — tempat di mana Earnhardt selalu menjadi favorit.

Tantangan sesungguhnya akan datang ketika mereka menghadapi kesulitan.

“Saya rasa kita bahkan belum mendekati apa yang kita perlukan,” kata Ives. “Saya merasa ada beberapa area yang perlu saya tingkatkan secara signifikan. Ada beberapa area yang Dale dan saya perlahan-lahan kembangkan dan terus tingkatkan. Dari sini, area tersebut akan terus berkembang.”

Earnhardt menikmati kesuksesan yang konsisten dengan mantan kepala tim Steve Letarte, yang meninggalkan tim pada akhir musim lalu untuk menghabiskan lebih banyak waktu bersama keluarganya. Letarte juga mengambil posisi sebagai analis NASCAR untuk NBC Sports.

Letarte menghidupkan kembali karir Earnhardt setelah dua musim biasa-biasa saja di Hendrick.

“Saya pikir perubahan adalah suatu keharusan dalam olahraga ini,” kata Letarte. “Greg adalah anak muda yang sangat cerdas. Ketika mereka cepat, mereka akan menjadi sangat cepat. Saya akan tertarik untuk melihat bagaimana mereka bangkit kembali melalui titik terendah. Ada titik terendah. Selalu ada titik terendah… saya taruh banyak hal yang dilakukan Dale Dia harus menjadi orang yang membuat tim tetap termotivasi dan tajam dari matahari terbit hingga matahari terbenam mencoba membuat mobil lebih cepat Dia membuat mobil lebih cepat dan Dale harus merangkul anggota tim lainnya .

Ives secara luas dianggap sebagai salah satu orang yang paling berorientasi pada detail di Hendrick.

Dia bekerja keras di bawah pimpinan kru lama Jimmie Johnson, Chad Knaus – bisa dibilang orang paling cerdik dan penuh perhitungan di garasi NASCAR. Ives menjabat sebagai race engineer untuk lima kejuaraan berturut-turut Johnson. Dan dia membimbing Chase Elliott ke kejuaraan Xfinity Series 2014 di JR Motorsports, yang dimiliki bersama oleh Earnhardt.

Saat masih merayakan jalur kemenangan pada Kamis malam, Ives menoleh ke Earnhardt dan mulai memberinya gambaran tentang apa yang mereka rencanakan untuk dilakukan dalam latihan pada hari Jumat dan Sabtu.

“Saya sedikit gugup,” kata Ives.

Earnhardt menertawakannya, mungkin karena dia sudah terbiasa dengan pendekatan bisnis Ives.

“Dia memiliki sikap mental yang tangguh,” kata Earnhardt, yang akan mencoba menjadi pembalap pertama sejak Sterling Marlin pada tahun 1995 yang memenangkan Daytona 500 berturut-turut. “Saya pikir dia sangat fokus pada pekerjaannya, dan saya pikir dia tidak akan terlalu terpengaruh oleh apa pun di luar. Ini akan menarik. Saya hanya menantikan untuk masuk ke sana dan melihat bagaimana kami melakukannya. berkomunikasi.”

Tim tidak memiliki kemewahan untuk melakukan pengujian di luar musim, jadi mereka memulai “dari awal di sini, di Daytona,” kata Earnhardt.

“Kami mencoba membangun komunikasi dan kepercayaan itu dan mulai memahami bagaimana kami dapat berbicara dan berkomunikasi serta bekerja sama,” tambahnya. “Ini akan menjadi sangat penting bagi kami. Maksud saya, saya bahkan tidak tahu bagaimana rasanya duduk di trailer dan berada di lingkungan itu selama balapan akhir pekan bersamanya. Banyak hal baru yang harus kami lalui. , dan saya bersemangat, gugup – tidak takut – namun sangat cemas dan bersemangat untuk terus maju dan mulai bekerja.”

Tidak ada yang meragukan kombinasi baru ini akan berhasil dan pada akhirnya mendapatkan tempat Chase.

“Dia adalah pilihan yang jelas,” kata Letarte. “Tetapi tidak ada nama lain yang dapat saya pikirkan atau letakkan di depan tembok yang dapat saya letakkan di depan nama Greg.”