‘Pasien R’ yang mengalami kerusakan otak menantang teori kesadaran diri

Menurut beberapa teori tentang bagaimana kesadaran diri muncul di otak, pasien R, seorang pria yang menderita cedera otak parah sekitar 30 tahun yang lalu, seharusnya tidak memiliki aspek kesadaran ini.

Pada tahun 1980, terjadi serangan ensefalitis yang disebabkan oleh herpes simpleks umum virus merusak otaknya, menyebabkan Pasien R, kini berusia 57 tahun, kehilangan ingatan dan tidak dapat hidup sendiri.

Namun, fungsi Pasien R cukup normal, kata Justin Feinstein, neuropsikolog klinis di Universitas Iowa yang bekerja dengannya. “Bagi orang awam, ketika bertemu dengannya untuk pertama kali, Anda tidak akan tahu bahwa ada sesuatu yang salah dengan dirinya,” kata Feinstein.

Feinstein dan rekannya mencoba menguji tingkat kesadaran diri Pasien R menggunakan serangkaian alat yang mencakup cermin, foto, gelitikan, lemon, bawang, penilaian kepribadian, dan wawancara yang menanyakan pertanyaan mendalam seperti ” Menurutmu apa yang terjadi setelah kamu mati?” (Ilmu Kematian: 10 Kisah Mengerikan)

Kesimpulan mereka – bahwa kesadaran diri Pasien R sebagian besar masih utuh meskipun ia mengalami cedera otak – menunjukkan bahwa bagian otak tertentu yang dianggap penting untuk kesadaran diri ternyata tidak utuh.

Anatomi otak

Kesadaran diri adalah konsep yang kompleks, dan para ahli saraf memperdebatkan dari mana asalnya di otak. Beberapa orang berpendapat bahwa wilayah tertentu di otak memainkan peran penting dalam membangkitkan kesadaran diri.

Wilayah yang dianjurkan oleh para ahli saraf meliputi korteks insular, yang dianggap memainkan peran mendasar dalam semua aspek kesadaran diri; itu korteks cingulate anteriorterlibat dalam kesadaran tubuh dan emosional, serta kemampuan mengenali wajah sendiri dan memproses pengalaman sadarnya; dan korteks prefrontal medial, terkait dengan pemrosesan informasi tentang diri sendiri.

Penyakit pasien R menghancurkan hampir seluruh wilayah otaknya. Dengan menggunakan teknik pencitraan otak, Feinstein dan rekannya menentukan bahwa potongan kecil jaringan yang tersisa tampak rusak dan terputus dari bagian otak lainnya. (Di Dalam Otak: Perjalanan Melalui Waktu)

Tes

Tim ini membagi kesadaran diri menjadi tiga komponen: kesadaran akan tubuh dan kemampuan bertindak; ingatan otobiografi dan kesadaran akan kualitas diri sendiri; dan kemampuan untuk merefleksikan tindakan, keadaan mental, dan konsekuensinya sendiri.

Tes pertama yang mereka berikan kepada pasien R adalah tes cermin. Para peneliti menyelipkan eyeshadow hitam ke hidung R dengan berpura-pura sedang membersihkan sesuatu dari hidungnya. Ketika dia kemudian diperlihatkan bayangannya di cermin, para peneliti melihat apakah dia bereaksi terhadap tanda di hidungnya.

Dia juga diperlihatkan foto dirinya sepanjang hidupnya bersama dengan foto keluarga, orang terkenal dan orang asing dan ditanya apakah dia bisa mengidentifikasi dirinya atau tidak. Dalam foto yang tidak diubah, dia 100 persen berhasil mengidentifikasi dirinya, namun dia mengalami kesulitan mengenali dirinya dalam foto yang telah diubah untuk mengecualikan segala sesuatu kecuali wajahnya sendiri.

“Namun, dia tidak pernah menilai foto orang lain selain dirinya sendiri,” catat para peneliti.

R menderita amnesia yang memengaruhi ingatan akan beberapa pengalaman yang terjadi sebelum penyakitnya, sehingga mencegahnya membentuk ingatan baru, sehingga hasil ini menunjukkan bahwa ia mampu mempertahankan konsep dirinya bahkan melampaui amnesianya sendiri, kata Feinstein.

Dalam tes lain, respons R terhadap gelitik dicatat oleh dirinya sendiri versus peneliti. Menggelitik bisa digunakan untuk menguji kesadaran diri karena menggelitik diri sendiri tidak sama rasanya dengan digelitik orang lain. “R tidak pernah terlihat tertawa atau menunjukkan kedutan selama uji coba gelitikan yang dilakukan sendiri,” tulis mereka.

Peneliti memiliki kesadarannya jumlah kendali dia berolahraga di atas kotak yang dipindahkan di sekitar layar komputer dan meminta dia serta anggota keluarganya menilai kepribadiannya.

Pengecualian

Cedera otak yang dialami R membuat akal sehatnya hilang bau dan rasaserta sebagian besar ingatannya. R sebagian mengakui amnesianya, bahkan menggambarkan dirinya sebagai “orang normal dengan ingatan buruk,” Namun, dia tidak mengakui bahwa dia tidak bisa mencium atau merasakan.

Para peneliti menguji hal ini dengan menutup matanya dan kemudian menawarinya bawang atau lemon atau benda yang tidak berbau dan menanyakan apa yang dia cium. Dengan penutup mata yang terpasang, dia tidak bisa mencium bau lemon atau bawang. Dengan itu, dia mengaku menciumnya dan menjelaskan: “Saya pikir penglihatan membuat segalanya lebih mudah.”`

Mengetahui keterbatasan diri merupakan aspek kesadaran diri, kata Feinstein.

Pasien R & asal mula kesadaran diri

Terakhir, dalam sebuah wawancara, para peneliti menilai kapasitas introspeksinya dan mengajukan pertanyaan tentang keinginan bebas, diri, emosi, dan konsep abstrak lainnya.

“Saya pikir apa yang diungkapkan wawancara tersebut jelas merupakan seseorang yang tidak mengalami gangguan dalam sebagian besar aspek kesadaran diri,” kata Feinstein. “Jika Anda bertanya kepada seseorang siapa zombiekamu tidak akan mendapatkan jawaban seperti ini.”

Hasil penilaiannya jelas, ia dan rekannya percaya: Baik korteks insula, korteks cingulate anterior, maupun korteks prefrontal medial tidak memainkan peran yang menentukan dalam kesadaran diri.

Namun, kesadaran diri Pasien R mendukung teori bahwa kumpulan neuron di batang otak dapat memberikan dasar bagi kesadaran dan perasaan akan diri. Bagian otak R ini tidak rusak. Tim juga menyarankan bagian lain dari otak,talamus dan korteks posteromedial, berperan dalam kesadaran diri.

“Otak kemungkinan besar tidak memiliki satu wilayah yang dikhususkan untuk kesadaran diri, namun fenomena kompleks ini kemungkinan besar dihasilkan dari interaksi yang lebih terdistribusi antara berbagai wilayah otak,” kata Feinstein. “Saya pikir penting untuk menekankan bahwa studi tentang kesadaran diri di otak masih dalam tahap awal.”

Penelitian ini dipublikasikan Kamis di jurnal PLoS ONE.