Pasukan Irak tetap berada 70 mil di luar Mosul menjelang kemungkinan invasi
Dua pejabat senior pertahanan mengatakan kepada Fox News bahwa pasukan Irak berada 70 mil dari Mosul menjelang kemungkinan invasi, namun mereka belum menyerbu kota tersebut.
“Kami masih melakukan operasi formasi,” kata salah satu pejabat.
Koalisi pimpinan AS telah melakukan serangan udara di dan sekitar Mosul selama berbulan-bulan, yang oleh militer disebut sebagai “operasi” untuk menghancurkan sasaran ISIS sebelum pasukan invasi di darat. Namun para pejabat senior militer AS baru-baru ini mengatakan militer Irak tidak memiliki kekuatan untuk menyerang Mosul saat ini.
Namun, Angkatan Udara Irak menghancurkan fasilitas rudal ISIS dalam serangan udara, menewaskan 35 insinyur dan ahli lainnya yang bekerja untuk kelompok teror tersebut, media Irak melaporkan Kamis.
Dua belas brigade Irak, atau sekitar 36.000 tentara, diperlukan untuk merebut Mosul dan mengalahkan ISIS, menurut para pejabat AS. Saat ini, hanya sebagian kecil dari pasukan tersebut yang tersebar di Irak utara.
Salah satu wilayah persiapan pasukan invasi adalah di Makhmur, terletak 70 mil tenggara Mosul, wilayah yang dikuasai pasukan Kurdi. Sebuah pangkalan di luar kota adalah rumah bagi Divisi Lapis Baja Irak ke-15. Pasukan ini didukung oleh hampir 200 Marinir AS dan empat senjata howitzer M777 155mm yang kuat, dengan jangkauan efektif antara 15-25 mil, tergantung pada amunisinya, peluru yang tidak akan mencapai Mosul.
Howitzer Marinir AS ini mendukung pasukan Irak di wilayah tersebut.
Pada hari Sabtu, seorang Marinir AS tewas dan tiga lainnya terluka parah ketika ISIS menembakkan roket Katyusha ke pangkalan kecil AS. Kota ini diserang lagi dua hari kemudian oleh sekelompok pejuang ISIS, dua di antaranya tewas.
Pangkalan tersebut belum pernah diserang sejak saat itu, menurut pejabat AS.
Tentara Irak saat ini terlibat dalam operasi di sekitar Makhmur dan didukung oleh pesawat AS, kata seorang pejabat AS. Operasi ini meluas hingga Qayyarah, satu jam perjalanan dari Mosul atau 45 mil jauhnya, menurut laporan lokal.
Pada bulan Februari 2015, militer AS mengatakan operasi Mosul akan berlangsung dalam “jangka waktu April-Mei (2015)”. Operasi tersebut berulang kali ditunda karena pasukan Irak memfokuskan upaya utama mereka di provinsi Anbar di Irak barat.
Para pemimpin senior militer AS, termasuk Letjen. Vincent Stewart, kepala Badan Intelijen Pertahanan, menyatakan keraguannya kepada Kongres dalam kesaksiannya baru-baru ini tentang pembebasan Mosul pada tahun 2016. “Saya tidak begitu optimis bahwa kita akan mampu mengubah hal tersebut dalam waktu dekat, menurut pendapat saya, tentu saja tidak tahun ini,” kata Stewart kepada Komite Angkatan Bersenjata Senat pada bulan Februari.
Akhir pekan lalu, kelompok ulama Syiah memerintahkan protes di Bagdad yang menyebabkan tentara Irak menarik lebih banyak pasukan dari medan perang ISIS ke ibu kota Irak untuk melindungi pemerintah.
