Pasukan Kenya menyebabkan mal runtuh selama pengepungan yang mematikan, kata seorang pejabat

NAIROBI, Kenya – Militer Kenya menyebabkan runtuhnya Mal Westgate di Nairobi selama tiga lantai selama pengepungan teror yang menewaskan sedikitnya 67 orang, kata seorang pejabat tinggi pemerintah kepada The Associated Press.

Ketika ditanya pada hari Jumat apakah tindakan militer terhadap para sandera menyebabkan keruntuhan, pejabat tersebut menjawab, “Ya.”

Pejabat tersebut juga membenarkan bahwa pasukan Kenya menembakkan granat berpeluncur roket di dalam mal, namun menolak mengatakan apa yang digunakan yang menyebabkan keruntuhan tersebut. Pejabat tersebut bersikeras untuk tidak disebutkan namanya karena dia membagikan informasi intelijen sensitif yang belum dipublikasikan.

Konfirmasi pejabat tinggi tersebut mendukung informasi yang diberikan kepada AP oleh pejabat lain pada hari Rabu, yang mengatakan tentara bertanggung jawab atas keruntuhan yang meninggalkan lubang menganga di atap mal. Pejabat tersebut mengatakan bahwa penembakan RPG menyebabkan keruntuhan.

Empat ledakan besar mengguncang mal pada hari Senin, diikuti oleh asap hitam mengepul dari mal, yang kemungkinan besar merupakan saat lantai mal runtuh. Pemerintah belum menjelaskan secara terbuka apa penyebab lantai tersebut runtuh. Seorang pejabat sebelumnya menyatakan bahwa kebakaran tersebut disebabkan oleh kebakaran kasur di department store Nakumatt.

Runtuhnya lantai diyakini telah membantu mengakhiri pengepungan selama empat hari di mal tersebut, tetapi mungkin telah menewaskan sandera yang masih berada di dalam mal.

Pejabat yang berbicara pada hari Jumat mengatakan bahwa otopsi terhadap jenazah yang berada di bawah reruntuhan akan menunjukkan apakah orang-orang tersebut tewas akibat runtuhnya bangunan atau dibunuh sebelumnya oleh teroris. Pejabat itu mengatakan jenazah diperkirakan akan ditemukan setelah penggalian reruntuhan atap dimulai.

Para penyelidik telah menemukan sebuah kendaraan yang diyakini digunakan oleh teroris yang memimpin serangan di mal tersebut, kata seorang pejabat tinggi pemerintah Kenya, Jumat.

Mereka juga membangun profil seorang pria yang memperingatkan seorang wanita hamil di mal untuk melarikan diri demi keselamatannya sendiri beberapa saat sebelum serangan hari Sabtu, katanya.

Para penyelidik sedang mencoba untuk menentukan kepemilikan mobil tersebut setelah ditemukan di luar mal, kata pejabat yang tidak ingin disebutkan namanya karena dia tidak berwenang untuk memberikan rincian tersebut saat penyelidikan sedang berlangsung. Penyelidik sedang memeriksa kendaraan lain yang mungkin digunakan oleh para penyerang, katanya, namun tidak memberikan rincian lebih lanjut.

Pada Kamis sore, seorang reporter Associated Press melihat sekelompok penyelidik Kenya dan asing memeriksa sebuah mobil berwarna perak yang diparkir sekitar 20 meter dari pintu masuk utama mal. Bagasi mobil terbuka saat penyelidik mengambil foto dan catatan, namun tidak mungkin menentukan apa sebenarnya yang mereka lihat.

Polisi Kenya hanya mengeluarkan sedikit informasi sejak serangan yang mengejutkan negara Afrika Timur tersebut, dan mengatakan bahwa penyelidikan baru saja dimulai setelah runtuhnya pusat perbelanjaan tersebut pada hari Sabtu oleh militan Islam yang melemparkan granat dan menembakkan senapan serbu.

Penyelidik memerlukan waktu setidaknya tujuh hari untuk menyisir puing-puing mal, tempat sejumlah jenazah diyakini dikuburkan, kata Menteri Dalam Negeri Kenya Joseph Ole Lenku pada Rabu.

Kelompok pemberontak ekstremis Somalia al-Shabab yang mempunyai hubungan dengan al-Qaeda mengaku bertanggung jawab atas serangan itu, dan mengatakan Kenya adalah target yang sah karena mereka telah mengirim pasukannya ke Somalia untuk melawan para militan.

Agen FBI – bersama dengan penyelidik dari Inggris, Kanada dan Jerman – dikirim untuk menyelidiki tempat kejadian perkara. Sejauh ini belum ada rincian mengenai apa yang ditemukan tim internasional di mal yang dipenuhi peluru tersebut.

Ada kemungkinan bahwa beberapa penyerang melarikan diri saat evakuasi massal warga sipil dari mal di lingkungan Westlands di Nairobi, kata pejabat senior Kenya kepada AP pada hari Jumat.

Pihak berwenang Kenya telah meningkatkan pengawasan di perbatasan dan di bandara Nairobi, katanya. Tidak ada jenazah yang ditemukan di reruntuhan sejak tentara Kenya mengamankan gedung tersebut pada hari Selasa, katanya, seraya menambahkan bahwa polisi juga sedang menyelidiki apakah para penyerang menyimpan amunisi di dalam mal beberapa jam atau bahkan beberapa hari sebelum serangan.

Palang Merah Kenya mengatakan 61 orang masih hilang dan banyak yang khawatir jenazah mereka akan dikuburkan di bagian mal yang hancur – meskipun pemerintah bersikeras bahwa hanya sedikit korban yang diyakini masih berada di dalam mal.

Pemerintah mengatakan sedikitnya 67 orang tewas dalam serangan yang dilakukan oleh 12 hingga 15 militan al-Shabab, termasuk 61 warga sipil dan enam pasukan keamanan. Lima militan juga tewas, namun masih ada pertanyaan mengenai nasib para penyerang yang tersisa dan kekhawatiran masih ada bahwa beberapa orang berhasil melarikan diri.