Pasukan Kurdi mengatakan mereka sangat membutuhkan lebih banyak senjata, sebanding dengan jumlah militan

MAKHMOUR, Irak – Komandan Kurdi itu memandangi jalan yang berkilauan karena panas, lalu menunjuk ke tempat para militan Islam dikerahkan, merencanakan serangan berikutnya ke kota perbatasan Irak yang berdebu ini.

Para pejuang Kurdi tidak bisa berbuat banyak untuk mengatasi hal ini.

“Mereka mempunyai senjata yang lebih baik,” kata Letkol Saadi Soruchi tentang pemberontak. “Senjata Amerika.”

Pasukan Kurdi yang berusaha mempertahankan kota-kota garis depan seperti Makhmour di wilayah otonomi mereka di Irak utara telah merasakan beban terberat dari serangan para pejuang ekstremis Islam dan mengetahui betapa brutalnya serangan tersebut. Para militan dipenuhi dengan senjata Amerika dan Humvee lapis baja yang dijarah dari gudang senjata Irak, sehingga memberi mereka keunggulan yang kuat.

Setelah Washington berjanji mempersenjatai mereka, suku Kurdi mengatakan mereka sangat membutuhkan senjata yang lebih berat dari Amerika untuk menghentikan perluasan kelompok ISIS.

Para pejuang Kurdi, yang juga dikenal sebagai peshmerga, mengatakan mereka belum menerima senjata baru, meskipun para pejabat AS mengatakan minggu ini bahwa mereka diam-diam telah mempersenjatai kelompok Kurdi sejak Juni, ketika militan ISIS pertama kali menyerbu Irak.

“Saya melihatnya di berita terkini,” kata Soruchi mengenai pengumuman AS, sambil berjalan melewati pasukan Kurdi yang tergeletak dalam bayang-bayang di pos pemeriksaan yang panas terik dan terkena ledakan pasir. Terkejut dengan kunjungan komandan mereka, orang-orang itu segera menarik perhatian.

Awal pekan ini, Letjen William Mayville mengatakan kepada wartawan di Pentagon bahwa AS berencana memasok senjata berat kepada Kurdi yang efektif melawan “kendaraan teknis” dan senapan jarak jauh ISIS. Senjata semacam itu mencakup mortir dan granat berpeluncur roket

Peshmerga mengatakan kekurangan senjata menjadi semakin mendesak karena para militan maju dengan senjata yang tidak mampu dilawan oleh suku Kurdi.

Secara khusus, para pemberontak menyita Humvee Amerika – kendaraan yang sangat berlapis baja sehingga para pejuang Kurdi mengatakan bahwa mereka kesulitan untuk menembusnya dari jarak apa pun kecuali dari jarak yang sangat dekat. Tugas berbahaya ini menjadi lebih berbahaya karena para militan melengkapi diri mereka sendiri dan kendaraan mereka dengan bahan peledak.

Meskipun AS telah melakukan serangan udara untuk mempertahankan beberapa posisi Kurdi, termasuk Makhmour, Peshmerga mengatakan mereka ingin melindungi perbatasan mereka sendiri dari pejuang ISIS.

Kelompok separatis al-Qaeda ini telah merebut sebagian besar wilayah yang melintasi perbatasan Irak-Suriah seiring mereka memperluas negara Islam, atau kekhalifahan, yang mereka dirikan di sana, dan menerapkan penafsiran hukum Islam yang ketat terhadap penduduk di wilayah tersebut. Pekan lalu, para pejuang ISIS merebut bendungan pembangkit listrik tenaga air terbesar di negara itu dan daerah sekitarnya, termasuk Makhmour, yang memicu eksodus puluhan ribu warga Irak, termasuk umat Kristen dan Yazidi, sebuah sekte minoritas kuno.

Para militan yang berani juga mencoba merebut kota Irbil di Kurdistan dan menyerang sebuah pos pemeriksaan 20 mil (35 kilometer) dari ibu kota wilayah tersebut. Mereka dipukul mundur oleh serangan udara Amerika.

ISIS memperoleh senjata AS dari tiga batalyon tentara Irak yang melarikan diri pada bulan Juni ketika para militan membuat kemajuan pesat di sektor barat dan utara negara tersebut.

Para militan memulai serangan mereka terhadap Makhmour pada 7 Agustus dengan mortir, ledakan yang dahsyat membersihkan area pejuang Peshmerga. Mereka kemudian menyerang dengan Humvee lapis baja rendah yang dilengkapi dengan senapan mesin berat.

Corp Zorban Mirkhan mengatakan satu-satunya pertahanan Peshmerga melawan Humvee adalah granat berpeluncur roket yang harus ditembakkan dari jarak tidak lebih dari 300 kaki (100 meter).

“Kami bersembunyi dan menunggu mereka, lalu kami menyerang,” kata Zorban, sambil menunjuk ke gundukan tanah, parit, dan dinding beton yang dipenuhi selongsong peluru dan peluru kosong dari pertempuran untuk kota tersebut.

Pejuang Peshmerga lainnya mengatakan pekerjaan ini menjadi lebih mematikan karena kendaraan para militan dilengkapi dengan bahan peledak.

Akhirnya, pasukan Kurdi melarikan diri ke perbukitan terdekat atas perintah mundur, kata Mirkhan, dan serangan udara militer AS segera dimulai setelahnya. Dalam menghadapi serangan gencar tersebut, para militan mundur dan pasukan Kurdi berhasil merebut kembali kota tersebut.

Untuk menyoroti tipisnya peralatan Peshmerga, dua tentara menunjukkan semburan lubang peluru yang menembus jip sipil yang mereka tumpangi selama pertempuran Makhmour. Ketika ditanya alat pelindung apa yang mereka kenakan, mereka tertawa dan menunjuk ke kulit mereka sendiri. Kemudian, mereka dengan bangga memamerkan foto selfie yang diambil bersama militan ISIS yang terbunuh.

Para pejuang Kurdi mengatakan bahwa pengalaman dan keberanian mereka di medan perang pada akhirnya akan menang dalam mempertahankan perbatasan mereka. Suku Kurdi telah berjuang selama beberapa dekade dalam upaya mereka mencapai kemerdekaan, dan memandang perjuangan melawan ISIS sebagai upaya terbaru dari serangkaian hambatan menuju kemerdekaan.

“Kami mempunyai senjata dan kami berani,” kata Corp. Mirikhan ketika pejuang Peshmerga lainnya mengangguk setuju.

Letkol Sorchi menghela napas.

Ini bukan pertempuran antar manusia. Ini adalah pertempuran senjata, katanya, seraya menyebutkan senjata yang dibutuhkan Kurdi: senapan mesin berat, senapan mesin, mortir, artileri, senjata penembak jitu, senjata anti-tank, tank – dan masih banyak lagi Humvee.

Meskipun para pejabat senior Amerika mengatakan pada hari Senin bahwa badan-badan intelijen Amerika secara langsung mempersenjatai kelompok Kurdi, sebuah perubahan kebijakan besar setelah bertahun-tahun hanya bekerja dengan pemerintah pusat di Baghdad, para pejabat Amerika tidak mengatakan secara pasti senjata apa yang mereka maksudkan untuk dipasok kepada pasukan Kurdi.

Para pejuang Kurdi memang mempunyai peralatan Amerika, kata mereka, namun, seperti senjata yang ada di tangan para militan, peralatan tersebut dijarah dari tentara Irak yang pergi pada bulan Juni. Ini termasuk dua Humvee dengan senapan mesin terpasang, dan sebuah APC yang diparkir di depan Makhmour.

Di garis depan sekitar 20 mil (35 kilometer) dari ibu kota wilayah Kurdi, Irbil, pejuang Peshmerga memamerkan Humvee berisi perangkat robotik yang dapat mendeteksi dan membongkar bom pinggir jalan yang ditanam oleh militan di sepanjang rute patroli perbatasan.

Pada hari Selasa, penduduk Makhmour, karena tidak percaya pada kemampuan Peshmerga untuk membela mereka, meninggalkan kota, mengunci rumah mereka dan membiarkan sampah tidak dibuang.

Kendaraan-kendaraan yang dipenuhi kasur-kasur melaju ke luar kota, beberapa di antaranya membawa anak-anak yang bertengger di atasnya.

Keluarga Idris Omar melucuti semua barang berharga dari rumah mereka dan menuju Irbil, tempat yang lebih aman.

“Kami tidak merasa aman di sini,” katanya.