Pasukan Prancis membunuh beberapa ratus militan Islam di Mali, kata pejabat tersebut

Ratusan militan Islam telah dibunuh oleh pasukan Prancis di Mali, kata menteri pertahanan Prancis.

Jean-Yves Le Drian mengatakan “ratusan” militan tewas dalam serangan udara terhadap kendaraan yang membawa pejuang dan selama pertempuran dengan pasukan Prancis, yang mengakibatkan “kerusakan besar pada kelompok teror jihad,” lapor BBC.

Tidak jelas bagaimana Prancis sampai pada jumlah korban tewas, namun negara tersebut mengatakan hanya satu orang di negaranya, yakni seorang pilot helikopter, yang tewas sejak intervensi pada 11 Januari.

Prancis memiliki sekitar 4.000 tentara di Mali bersama dengan pasukan Uni Afrika, dan diperkirakan kelompok Islam tersebut memiliki kekuatan 3.000 pejuang. BBC melaporkan.

Prancis, yang khawatir Mali akan menjadi surga bagi teroris internasional, terlibat dalam konflik tersebut setelah ekstremis Islam mulai bergerak menuju ibu kota.

Presiden Francois Hollande mengatakan pada hari Rabu bahwa Perancis dapat mulai menarik pasukannya dari Mali pada akhir Maret.

Juru bicara pemerintah Najat Vallaud-Belkacem menambahkan bahwa pada rapat kabinet, Hollande “mengkonfirmasi bahwa jika semuanya berjalan sesuai rencana, jumlah pasukan Prancis yang terlibat di Mali bisa mulai berkurang pada akhir Maret.”

Vallaud-Belkacem mengatakan penarikan tersebut akan bergantung pada peningkatan pengerahan pasukan Afrika, yang dimaksudkan untuk mengambil alih upaya internasional untuk mengamankan Mali dan membantu tentara lemahnya menjaga perdamaian.

Dewan Keamanan PBB akan mengadakan konsultasi pribadi mengenai Mali pada hari Rabu. Dewan Keamanan kemungkinan akan menunggu hingga akhir Februari untuk mengadopsi resolusi baru yang mengesahkan pasukan penjaga perdamaian PBB di Mali, kata seorang diplomat PBB yang tidak mau disebutkan namanya karena sensitifnya isu tersebut.

Prancis diperkirakan akan mempertahankan pasukan reaksi cepat di Mali untuk mendukung pasukan PBB, kata dua diplomat PBB.

Pasukan Prancis kini bentrok dengan militan Islam yang menembakkan peluncur roket di kota Gao, Mali utara.

Jean-Yves Le Drian mengatakan pesawat-pesawat Prancis melanjutkan serangan udara malam hari terhadap lokasi-lokasi yang diduga merupakan tempat penyimpanan senjata dan penambangan militan.

Pada hari Rabu, tentara Mali menemukan tumpukan bahan peledak berkekuatan industri di Gao yang dapat digunakan untuk membuat bom pinggir jalan.

Tentara yang berpatroli dengan berjalan kaki menemukan penemuan tersebut setelah pejabat setempat memberi tahu mereka tentang lokasi kejadian.

Tim pemberitaan Associated Press juga melihat tumpukan Nitram 5, yang disembunyikan di dalam karung beras yang dibuang di sebuah lapangan kecil bersama sampah lain dari kota.

Sekelompok tentara Mali yang berjalan kaki dipanggil ke beberapa lokasi pada hari Rabu, termasuk satu bangunan di mana mereka menemukan granat di samping koper besar dan bahan bacaan dalam huruf Arab tentang hukum Syariah. Di lokasi lain, mereka memanggil pasukan penjinak bom setelah menemukan apa yang tampak seperti kendaraan yang dipasangi jebakan.

Ada kekhawatiran mengenai kontra-pemberontakan dalam beberapa minggu sejak pasukan Perancis mengambil alih kota Timbuktu dan Go, khususnya setelah empat tentara Mali tewas ketika sebuah ranjau darat meledak di dekat kendaraan mereka.

Sebuah gerakan pemberontak sekuler yang memperjuangkan negara terpisah bagi kelompok minoritas Tuareg di Mali mengklaim mereka menguasai beberapa kota kecil di utara, termasuk Kidal, bahkan ketika pasukan Perancis dan Chad memasuki kota itu pada hari Selasa.

Moussa Ag Assarid dari Gerakan Nasional Pembebasan Azawad, atau NMLA, mengatakan pejuang mereka juga menguasai kota-kota di timur laut Tessalit, Menaka, Aguelhok dan Tinzawatten. Azawad adalah sebutan orang Tuareg sebagai tanah air mereka.

Diarran Kone, juru bicara nasional tentara Mali, menolak mengomentari klaim NMLA, hanya mengatakan bahwa “perebutan kembali terus berlanjut.” Klaim NMLA tidak dapat segera diverifikasi. Jaringan telepon tetap terputus di wilayah tersebut.

Masalah dimulai tahun lalu di Mali, yang pernah menjadi negara demokrasi stabil di Afrika Barat, dengan yang terbaru dalam serangkaian pemberontakan Tuareg di utara. Tentara Mali melakukan kudeta di ibu kota yang jauh, Bamako, dan dalam kekacauan yang terjadi setelahnya, kelompok Tuareg dan ekstremis Islam membuat kemajuan pesat, merebut ibu kota di Mali utara. Tentara Mali yang bersenjata buruk dan mengalami demoralisasi melarikan diri sebelum mereka maju.

Namun para pejuang sekuler berselisih dengan para ekstremis Islam. Ketika para ekstremis melarikan diri dari kampanye pemboman Perancis, para pejuang NMLA tampaknya telah pindah kembali ke beberapa daerah.

Mereka mengatakan bersedia bekerja sama dengan pasukan Prancis, namun tidak dengan pasukan Mali, yang mereka tuduh melakukan pembalasan terhadap suku Tuareg dan Arab yang berkulit lebih terang.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.