Pasukan pro-pemerintah Yaman terus menekan ibu kota di tengah pertempuran sengit melawan pemberontak Syiah

SANAA, Yaman – Di provinsi Marib, Yaman, yang merupakan medan pertempuran penting dalam perang melawan pemberontak Syiah, rasa frustrasi meningkat di kalangan pasukan yang mendukung presiden negara tersebut dalam pengasingan setelah lebih dari seminggu tidak memperoleh kemajuan di lapangan.

Kemajuan pasukan pro-pemerintah di ibu kota, Sanaa, terhenti ketika pemberontak Houthi yang didukung Iran melakukan perlawanan sengit dan meskipun ada kampanye serangan udara oleh koalisi pimpinan Saudi yang tanpa henti menggempur posisi pemberontak.

Masalah ini menyoroti tantangan berat yang dihadapi kelompok pejuang yang berbeda-beda yang membentuk pasukan pro-pemerintah ketika mereka mengarahkan perhatian mereka ke Sanaa, sekitar 165 kilometer (103 mil) sebelah barat Marib.

Komandan darat tentara Yaman mengeluhkan buruknya koordinasi logistik, serta lambatnya komunikasi dan pengambilan keputusan antara garis depan Marib dan pimpinan militer di Riyadh. Pasukan menjadi gugup, kata para komandan, setelah dua insiden ketika serangan udara pimpinan Saudi menghantam dan membunuh pejuang sekutu.

Dalam perang di Yaman, koalisi melawan Houthi merupakan kombinasi lemah dari milisi lokal dan suku, separatis selatan, militan Islam Sunni, dan unit tentara lokal yang dipimpin Presiden Abed Rabbo Mansour Hadi.

Pasukan darat didukung oleh koalisi negara-negara Teluk – dipimpin oleh Arab Saudi dan didukung oleh Amerika Serikat – yang telah menargetkan pemberontak dengan serangan udara sejak Maret. Kelompok Houthi, pada gilirannya, didukung oleh unit militer yang setia kepada mantan presiden Ali Abdullah Saleh dan aliansi yang memungkinkan mereka mengambil alih Sanaa setahun yang lalu, menguasai sebagian besar negara dan menggulingkan Hadi dalam pengasingan di Arab Saudi. .

Koalisi pimpinan Saudi melatih ribuan tentara pro-pemerintah dan bekerja dengan beberapa anggota suku Yaman. Mereka juga membawa senjata tambahan, baju besi dan personel terlatih ke dalam pertempuran.

Pada awalnya, serangan cepat pasukan pro-pemerintah ke utara kota pelabuhan Aden, tempat mereka mengusir pemberontak awal musim panas ini, menunjukkan keberhasilan.

Namun Marib ternyata lebih sulit.

Provinsi strategis ini, yang merupakan lokasi ladang minyak Yaman, berbatasan dengan Arab Saudi dan banyak suku lokal telah menjalin aliansi selama puluhan tahun dengan kerajaan tersebut. Ribuan tentara Emirat dan pasukan koalisi lainnya berada di lapangan untuk membantu pasukan pro-pemerintah. Ibu kota provinsi, kota Marib, dikuasai oleh pasukan pro-Hadi dan wakil gubernur provinsi tersebut, Abdul Rab Ali, memperkirakan bahwa 80 persen dari provinsi yang luas dan sebagian besar berupa gurun pasir itu berada di bawah kendali mereka, dan sisanya diperebutkan oleh pemberontak.

“Hal sebenarnya yang menghalangi kemajuan ini adalah ketakutan kami terhadap serangan pesawat koalisi – yang menembak jatuh atau salah mengarahkan serangan terhadap pasukan kami,” kata Brigjen. Jenderal Mubarak al-Abab, seorang komandan lapangan tentara Yaman.

“Itu terjadi dua kali atau lebih secara keliru dan menewaskan sejumlah pasukan kami… dan alasannya adalah informasi atau koordinat datang terlambat ke koalisi,” katanya kepada The Associated Press.

Pada hari Sabtu, serangan udara koalisi secara tidak sengaja menewaskan 13 pejuang anti-Houthi dan merusak peralatan militer di Marib, kata pejabat militer lainnya. Serangan tembak-menembak lainnya pekan lalu juga menewaskan beberapa pejuang, meski para pejabat tidak dapat memberikan angka pastinya.

Para pejuang juga menghadapi medan yang sulit, dengan pegunungan terjal menghambat serangan ke arah barat di Sanaa. Houthi dan sekutunya juga telah bekerja selama berbulan-bulan untuk membuat daerah tersebut semakin tidak ramah terhadap musuh, dengan membangun benteng, menggali parit dan menanam ranjau darat, kata pejabat keamanan dan anggota suku independen.

Brigjen Emirat. Jenderal Ali Saif al-Kaabi, yang bersama pasukan UEA di Marib, menyebut ranjau darat sebagai ancaman besar bagi pasukan yang bergerak maju dan membandingkan daerah pegunungan di provinsi tersebut dengan wilayah Afghanistan. Seorang tentara Uni Emirat Arab tewas dalam ledakan ranjau darat pekan lalu, yang merupakan kematian ke-54 di negara tersebut pada bulan ini.

Letjen Yaman. Sherif Hussein mengatakan berbagai kekuatan anti-Houthi hanya terkoordinasi secara longgar. Ada pengambilan keputusan yang terpadu, katanya, namun kelompok-kelompok di lapangan berjuang secara independen.

Akibatnya, medan perang menjadi tidak terorganisir, Kolonel. Ahmed Salem, petugas pro-Hadi lainnya, mengatakan. “Jika situasi di lini depan terus seperti ini, kemenangan di lapangan tidak akan bisa diraih,” ujarnya.

Pasukan Yaman yang setia kepada Hadi dan anggota suku sekutunya terlihat selama kunjungan AP pekan lalu di sebuah pos komando di pangkalan koalisi yang sebagian besar adalah Emirat di dekat kota Saffer di Marib.

Para anggota suku mengobrol sambil duduk melingkar di tanah dengan komandan militer dari Uni Emirat Arab, dikelilingi oleh kendaraan lapis baja Oshkosh dan perangkat keras Emirat lainnya. Pasukan pro-Hadi, yang ditempatkan di pangkalan terdekat, mempertahankan pos pemeriksaan dan sesekali menempatkan tank lebih dekat ke garis depan lebih jauh ke barat. Pejuang suku, beberapa di antaranya menggunakan truk pickup yang dilengkapi dengan senapan mesin berat, berkeliaran di jalan-jalan ibu kota provinsi dan berjalan di atas bukit pasir di pedesaan sekitarnya.

Kemajuan yang terhenti tersebut mendorong Hadi untuk memanggil gubernur Marib dan seorang komandan militer setempat, menurut pejabat kepresidenan Yaman, yang, seperti pejabat keamanan yang diwawancarai oleh AP, berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk berbicara kepada wartawan tentang strategi medan perang.

Belakangan, televisi pemerintah Yaman melaporkan bahwa Hadi menelepon Menteri Pertahanan Saudi Mohammad bin Salman untuk membahas situasi militer di Marib. Menurut para pejabat militer Yaman, Hadi dan Salman membahas hambatan yang dihadapi pasukan mereka di Marib, dan cara untuk menghindarinya.

Untuk saat ini, kabut perang di Marib mengaburkan jalan menuju Sanaa.

___

Penulis Associated Press Adam Schreck melaporkan dari Saffer dan Marib, Yaman.