Pasukan saingan bertempur di bandara kota Aden, Yaman
ADEN, Yaman – Pasukan yang setia kepada mantan presiden Yaman menyerbu bandara internasional di kota pelabuhan selatan Aden pada hari Kamis, memicu baku tembak yang intens selama berjam-jam sebelum pasukan keamanan yang setia kepada presiden saat ini berhasil memukul mundur mereka.
Pertempuran memaksa bandara ditutup, dan penumpang dalam penerbangan ke Kairo di landasan dilarikan dari pesawat ke gedung terminal. Bentrokan sporadis antara loyalis kedua belah pihak telah terjadi di sekitar Aden, kota terpenting kedua dan pusat ekonomi di negara itu, yang menghadap ke Laut Arab.
Serangan di Aden adalah yang terbaru terhadap presiden Yaman yang mendapat dukungan internasional, Abed Rabbo Mansour Hadi, yang digulingkan dari ibu kota, Sanaa, setelah pengambilalihan oleh pemberontak Syiah yang dikenal sebagai Houthi. Hadi dan sekutu-sekutunya telah melarikan diri ke Aden, yang mereka jadikan ibu kota de facto dalam konflik yang mengancam akan mendorong negara miskin dan tidak stabil itu ke dalam kehancuran total.
Serangan terhadap bandara tersebut dilakukan oleh pasukan yang setia kepada Ali Abdullah Saleh, presiden otokratis lama yang digulingkan melalui pemberontakan rakyat pada tahun 2011. Saleh bersekutu dengan Houthi melawan Hadi, dan loyalisnya masih memimpin sebagian tentara dan polisi. Upaya untuk merebut bandara Aden tampaknya bertujuan untuk mengisolasi kota tersebut dan melemahkan kekuasaan Hadi.
Saleh pekan lalu sesumbar bahwa ia akan menggagalkan upaya Hadi saat ia melarikan diri dari Sanaa. “Mereka yang mengungsi ke selatan… hanya akan menemukan satu jalan keluar: Laut Merah ke Djibouti,” katanya kepada para pendukungnya dalam pidatonya.
Ketegangan meningkat di Aden selama berhari-hari. Para loyalis Hadi, baik dari kalangan tentara, polisi, maupun milisi yang dikenal sebagai Komite Populer, mendominasi kota tersebut. Tapi dua unit tentara di kota itu setia kepada Saleh, begitu pula pasukan 3.000 pasukan khusus polisi di bawah komandan pro-Saleh, Brigjen. Jenderal Abdul-Hafez al-Saqqaf. Awal bulan ini, Hadi gagal mencoba memecat al-Saqqaf dari jabatannya, sehingga menyebabkan beberapa bentrokan.
Pertempuran dimulai pada Kamis dini hari ketika unit pasukan khusus polisi al-Saqqaf menyerbu halaman bandara dan memicu pertempuran sengit dengan pasukan pro-Hadi. Tembakan senapan mesin berderak dan ledakan mengguncang gedung terminal.
Setidaknya dua peluru menghantam area bandara, kata pejabat keamanan dan penerbangan di lokasi kejadian. Tiga orang loyalis Saleh tewas dan 10 lainnya ditangkap dalam bentrokan itu, menurut pejabat keamanan dan medis.
Selama pertempuran, lebih dari 100 penumpang – termasuk seorang reporter Associated Press – dari sebuah pesawat milik maskapai nasional Yaman yang dikejar ke landasan sedang bersiap untuk berangkat ke Kairo. Mereka dilarikan ke gedung terminal.
Salah satu pesawat kepresidenan Hadi, Boeing 747, rusak ketika loyalis Saleh menyemprotkannya dengan tembakan, kata para pejabat. Semua pejabat berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang berbicara kepada wartawan.
Selama lebih dari empat jam pertempuran, konvoi tank dan kendaraan lapis baja yang dipimpin oleh menteri pertahanan loyalis Hadi, Mayjen. Mahmoud al-Subaihi, tiba dari pusat kota Aden untuk memperkuat pertahanan bandara. Pasukan Al-Subaihi kemudian memerintahkan penumpang keluar dari terminal dan gedung bandara melalui bentrokan tersebut.
Pasukan Al-Subaihi berhasil mengambil kembali kendali bandara. Mereka kemudian berbelok ke markas komando polisi pro-Saleh yang berdekatan, mengepungnya dan menggempurnya dengan artileri, sebelum mencoba menyerbunya pada sore hari, sehingga memicu bentrokan hebat, kata para pejabat.
Bentrokan sporadis juga terjadi di seluruh Aden antara loyalis Saleh dan Hadi. Suara ledakan secara berkala mengguncang kota, dan sebagian besar jalan-jalan sepi karena penduduk bersembunyi di rumah-rumah.
Kendaraan lapis baja dan tank meluncur ke jalan-jalan, dan para pejuang dari milisi Komite Publik Hadi berkeliaran di kota dengan truk pickup yang dilengkapi dengan senapan mesin berat. Mereka dan pasukan keamanan pro-Hadi dikerahkan di sekitar hotel dan gedung pemerintah serta gedung Bank Sentral. Pasukan Saleh menguasai gedung dewan kota setempat, dan sirene ambulans terdengar di seluruh kota.
Yaman, negara termiskin di dunia Arab, sangat terpolarisasi dan dilanda kerusuhan yang mengancam perpecahan negara di tengah perebutan kekuasaan oleh Houthi.
Para pemberontak merebut Sanaa dan beberapa provinsi di utara tahun lalu dan mendeklarasikan diri mereka sebagai penguasa negara itu pada bulan Januari. Hadi menegaskan bahwa dia tetap menjadi pemimpin sah negara tersebut dan mendapat banyak dukungan di Aden, tempat dia dan al-Sabaihi melarikan diri setelah beberapa minggu menjadi tahanan rumah di ibu kota, Sanaa.
Sementara itu, cabang al-Qaeda di Yaman, yang dianggap oleh Washington sebagai cabang paling berbahaya dari jaringan teror tersebut, telah mengambil keuntungan dari kekacauan ini dan meningkatkan serangan terhadap pasukan Yaman dan juga pemberontak Syiah.
Kelompok tersebut mengaku bertanggung jawab atas pembunuhan seorang pendukung dan politisi terkemuka Houthi, Abdel-Karim al-Khewani, yang ditembak mati di depan rumahnya di Sanaa.
