Pasukan terakhir AS meninggalkan Irak, menandai berakhirnya perang

PENYINTASAN KHABARI, Kuwait – Tentara Amerika terakhir keluar dari Irak melintasi perbatasan ke negara tetangga Kuwait saat fajar pada hari Minggu, melompat, saling meninju dan berpelukan dalam kegembiraan dan kelegaan. Keluarnya konvoi mereka menandai berakhirnya perang yang telah berlangsung selama hampir sembilan tahun dan menyebabkan Irak terpecah belah, dengan pertanyaan-pertanyaan meresahkan mengenai apakah negara Arab tersebut akan tetap menjadi sekutu setia Amerika.

Misi ini menelan korban jiwa hampir 4.500 warga Amerika dan lebih dari 100.000 warga Irak dan dana sebesar $800 miliar dari keuangan AS. Pertanyaan apakah semuanya layak masih belum terjawab.

Konvoi terakhir MRAP, pengangkut personel lapis baja, melakukan perjalanan yang lancar, kecuali beberapa kerusakan peralatan di sepanjang perjalanan. Saat itu gelap dan hanya sedikit yang terlihat melalui jendela MRAP saat mereka melakukan perjalanan melalui gurun selatan Irak.

Saat konvoi melintasi perbatasan menuju Kuwait sekitar pukul 07.45 waktu setempat, suasana di dalam salah satu kendaraan hening, tidak ada teriakan atau jeritan. Di tengah perjalanan, sekelompok kecil tentara Irak melambai ke arah pasukan Amerika yang akan berangkat.

“Hati saya tertuju pada rakyat Irak,” kata Letnan John Jewell, mengakui tantangan yang ada di depan. “Orang yang tidak bersalah selalu membayar tagihannya.”

Tentara yang berdiri tepat di dalam persimpangan di sisi perbatasan Kuwait melambaikan tangan dan mengambil gambar ketika truk terakhir menyeberang.

“Saya cukup bersemangat,” kata Sersan. Ashley Vorhees. “Saya dari Irak. Segalanya lancar dari sini.”

Perang yang dimulai dengan kobaran api pemboman udara yang dimaksudkan untuk mengejutkan dan membuat kagum diktator Saddam Hussein dan para loyalisnya berakhir dengan tenang dan dengan sedikit kemeriahan.

Para pejabat AS mengakui kerugian yang harus ditanggung akibat pertumpahan darah dan dolar adalah hal yang besar, namun mereka mencoba memberikan gambaran kemenangan – baik bagi tentara maupun rakyat Irak yang kini terbebas dari kekuasaan diktator dan berada di jalan menuju demokrasi. Namun masih ada pertanyaan yang masih mengganggu: Akankah rakyat Irak dapat membentuk pemerintahan baru mereka di tengah bentrokan sektarian yang masih membandel? Dan akankah Irak mampu mempertahankan diri dan tetap merdeka di kawasan yang penuh gejolak dan masih dilanda ancaman pemberontak?

Namun, banyak warga Irak yang merasa gugup dan tidak yakin akan masa depan mereka. Kelegaan mereka pada akhir Saddam, yang digantung pada hari terakhir tahun 2006, diimbangi oleh perang yang panjang dan kejam yang dilancarkan untuk menemukan senjata pemusnah massal yang hampir menjerumuskan negara tersebut ke dalam perang saudara sektarian skala penuh.

Beberapa orang mengkritik Amerika karena meninggalkan negara yang hancur dengan ribuan janda dan anak yatim piatu, sebuah negara yang terpecah belah berdasarkan sektarian dan tanpa membangun kembali infrastruktur yang hancur.

Beberapa warga Irak merayakan keluarnya apa yang mereka sebut sebagai penjajah Amerika, tidak diundang atau disambut di negara yang mereka banggakan.

Yang lain mengatakan bahwa meski berterima kasih atas bantuan Amerika dalam menggulingkan Saddam, perang telah berlangsung terlalu lama. Berdasarkan jajak pendapat, mayoritas warga Amerika setuju.

Jalan keluar yang sederhana ini sangat kontras dengan awal perang yang beroktan tinggi, yang dimulai sebelum fajar pada tanggal 20 Maret 2003, dengan serangan udara di Bagdad selatan di mana Saddam diyakini bersembunyi. Pasukan darat Amerika dan sekutu kemudian menyerbu melintasi gurun Kuwait yang tidak memiliki bentuk apa pun, ditemani oleh wartawan, fotografer, dan kru televisi yang ikut serta dalam pasukan.

Beberapa ribu tentara Amerika terakhir berangkat dengan karavan yang teratur dan penerbangan yang dijadwalkan dengan ketat. Mereka keluar pada malam hari, berharap keadaan akan lebih aman, dan berangkat tepat waktu agar setidaknya beberapa tentara dapat bergabung dengan keluarga mereka di rumah untuk liburan Natal.

Sebelum konvoi terakhir meninggalkan pangkalan Camp Adder dekat Nasiriyah di Irak selatan pada Sabtu malam, kendaraan berdiri di lapangan terbuka untuk bersiap. Tentara melakukan pemeriksaan peralatan pada menit-menit terakhir untuk memastikan radio, senjata, dan peralatan lainnya berfungsi.

Jenderal Lloyd Austin, panglima Irak, berjalan melewati barisan kendaraan dan berbicara kepada tentara di tengah dengungan pelan mesin. Dia berterima kasih atas layanan mereka dan mengingatkan mereka untuk tetap waspada pada misi terakhir mereka.

“Saya ingin mengingatkan mereka bahwa kami masih memiliki misi penting di negara Irak. Kami ingin tetap fokus dan kami ingin memastikan bahwa kami melakukan hal yang benar untuk melindungi diri kami sendiri,” kata Austin.

Pasukan terakhir menyelesaikan tantangan logistik besar-besaran dengan menutup ratusan pangkalan dan pos tempur, dan secara sistematis memindahkan lebih dari 50.000 tentara AS dan peralatan mereka keluar dari Irak selama setahun terakhir – sambil tetap melakukan pelatihan, bantuan keamanan, dan operasi kontraterorisme.

Pada hari Kamis, terdapat dua pangkalan AS dan kurang dari 4.000 tentara AS di Irak – penurunan drastis dari sekitar 500 instalasi militer dan sebanyak 170.000 tentara pada saat penambahan pasukan yang diperintahkan oleh Presiden George W. Bush pada tahun 2007, ketika terjadi kekerasan dan kekerasan. sektarianisme yang mengamuk mencengkeram negara ini. Seluruh pasukan AS akan keluar dari Irak pada akhir tahun ini, namun para pejabat kemungkinan akan mencapai tujuan tersebut sebelum tahun tersebut.

“Hal terbesar tentang mudik adalah bahwa itu adalah rumah,” Sersan Staf. Daniel Gaumer, 37, dari Ft. Hood, Texas mengatakan sebelum konvoi meninggalkan Camp Adder. “Inilah peradaban yang saya tahu, dunia Barat, bukan pasir dan debu dan terkadang hujan di sana-sini. Ini adalah rumahnya.”

Sp. Jesse Jones, seorang pemuda berusia 23 tahun yang mengajukan diri untuk ikut dalam konvoi terakhir, berkata: “Merupakan suatu kehormatan untuk bisa mengabdi pada negara Anda dan mengatakan bahwa Anda membantu mengakhiri perang di Irak… Tidak banyak orang yang bisa mengatakan bahwa mereka telah melakukan hal-hal besar yang mungkin akan tercatat dalam buku sejarah.”

Penarikan total pasukan AS sedikit lebih awal dari yang direncanakan, dan para pemimpin militer khawatir bahwa hal ini terlalu dini bagi pasukan keamanan Irak yang masih dalam tahap pertumbuhan, yang masih menghadapi kesulitan dalam mempertahankan logistik, operasi udara, pengawasan dan kemampuan berbagi intelijen di wilayah yang telah lama menjadi wilayah bermasalah.

Terlepas dari pernyataan Presiden Barack Obama sebelumnya bahwa semua tentara AS akan pulang pada hari Natal, setidaknya 4.000 tentara akan tetap berada di Kuwait selama beberapa bulan. Pasukan tersebut akan dapat membantu menyelesaikan perpindahan keluar dari Irak, namun juga dapat digunakan sebagai kekuatan reaksi cepat jika diperlukan.

Obama tidak menyebut upaya AS di Irak sebagai kemenangan dalam sebuah wawancara yang direkam Kamis dengan Barbara Walters dari ABC News.

“Saya akan menggambarkan pasukan kita telah berhasil memberikan negara mereka kepada rakyat Irak dengan cara yang memberikan mereka kesempatan untuk masa depan yang sukses,” kata Obama.

AS berencana untuk mempertahankan kehadiran diplomatik yang kuat di Irak, membina hubungan yang mendalam dan langgeng dengan negara tersebut, dan mempertahankan kekuatan militer yang kuat di wilayah tersebut.

Para pejabat AS tidak dapat mencapai kesepakatan dengan Irak mengenai masalah hukum dan kekebalan pasukan sehingga hanya menyisakan sedikit pasukan pelatihan dan kontraterorisme. Para pejabat pertahanan Amerika mengatakan mereka memperkirakan tidak akan ada pergerakan mengenai masalah ini sampai tahun depan.

Obama bertemu dengan Perdana Menteri Irak Nouri al-Maliki di Washington pekan lalu dan berjanji untuk tetap berkomitmen terhadap Irak ketika kedua negara berjuang untuk mendefinisikan hubungan baru mereka.

Mengakhiri perang adalah tujuan awal pemerintahan Obama dan memungkinkan presiden memenuhi janji kampanyenya pada saat yang tepat secara politik. Pemilihan presiden tahun 2012 akan segera berakhir dan Partai Republik sedang sibuk menentukan siapa yang akan menghadapi Obama dalam pemilu tersebut.

Kapten. Mark Askew, pria berusia 28 tahun dari Tampa, Florida yang merupakan salah satu tentara terakhir yang pergi, mengatakan jawaban apakah perang di Irak sepadan dengan biaya yang harus dikeluarkan akan bergantung pada jenis negara dan pemerintahan yang akan dibentuk di Irak. . tahun dari sekarang, apakah mereka demokratis, menghormati hak asasi manusia, dan dianggap sebagai sekutu Amerika.

“Itu tergantung pada apa yang dilakukan Irak setelah kami pergi,” katanya sebelum konvoi terakhir berangkat. “Saya tidak memperkirakan perubahan akan terjadi dalam semalam di Korea Selatan atau Jepang.”