Paus Fransiskus mengunjungi Sri Lanka, beberapa hari setelah menjabat sebagai presiden di tengah harapan akan pemulihan setelah perang saudara

KOLOMBO, Sri Lanka – Kurang dari seminggu setelah presiden lamanya secara mengejutkan dicopot dari jabatannya, Sri Lanka menyambut Paus Fransiskus pada hari Selasa, dan minoritas Katolik di negara kepulauan itu berharap dia dapat membantu menyembuhkan luka yang masih ada akibat perang saudara yang telah berlangsung selama 25 tahun di negara tersebut.

Perang antara pemberontak minoritas Tamil, yang sebagian besar beragama Hindu, dan pemerintah pusat, yang didominasi oleh etnis Sinhala yang mayoritas beragama Buddha, berakhir pada tahun 2009. Umat ​​​​Katolik berjumlah kurang dari 7 persen populasi Sri Lanka, namun mereka berasal dari komunitas Tamil dan Sinhala, menjadikan mereka berpotensi menjadi jembatan antara kedua pihak.

Pada hari Rabu, setelah merayakan Misa di ibu kota Kolombo, Paus Fransiskus dijadwalkan terbang ke bekas zona perang negara itu di utara, tempat pemberontak Macan Tamil berjuang untuk menciptakan tanah air yang terpisah. Dia akan mengunjungi tempat suci Our Lady of Madhu, sebuah situs yang menarik umat Katolik Tamil dan Sinhala dan telah lama dipandang sebagai simbol persatuan.

Kunjungan Paus “akan bermanfaat bagi persatuan nasional,” kata Pendeta Ravichandran Emmanuel, seorang pendeta dari Jaffna, di jantung Tamil. “Pesan yang akan dibawanya ke wilayah selatan setelah melihat orang-orang di sini akan menjadi pesan penting. Ini akan menjadi pesan perdamaian dan keadilan.”

Banyak umat Katolik khawatir bahwa Sri Lanka tidak akan cukup damai untuk kunjungan kepausan karena pemilu tanggal 8 Januari di mana Presiden Mahinda Rajapaksa dikalahkan oleh mantan sekutunya yang menjadi lawan Maithripala Sirisena.

Kampanye pemilu berlangsung tegang dengan kekerasan sporadis. Selama sembilan tahun pemerintahannya, Rajapaksa memiliki kekuasaan yang sangat besar, didukung oleh parlemen yang kuat, peradilan yang lunak, anggota keluarga yang berpengaruh, dan dukungan dari angkatan bersenjata, dan ia diperkirakan tidak akan melepaskan kekuasaan dengan mudah, meskipun ia dikalahkan. Namun gereja tetap yakin bahwa pemilu akan berlangsung damai, dan ketika hasilnya mulai terlihat, Rajapaksa mengakui kekalahan dan mengundurkan diri.

“Gereja selalu menegaskan bahwa kunjungan Paus tidak akan dibatalkan,” kata Pendeta Cyril Gamini Fernando, juru bicara media untuk kunjungan tersebut.

Paus Fransiskus diperkirakan akan bertemu dengan presiden baru, dan menghadiri konferensi antaragama yang akan dihadiri para pemimpin Buddha, Hindu, dan Islam.

Pendeta Buddha memboikot pertemuan antaragama ketika Paus Yohanes Paulus II berkunjung pada tahun 1995. Salah satu kelompok fundamentalis Budha mengkritik Paus Fransiskus dan menuntut agar Paus meminta maaf atas kejahatan yang dilakukan selama pendudukan Portugis yang dimulai pada abad ke-16, namun para pemimpin agama lain bersikap lebih positif terhadap kunjungannya.

Di seluruh Sri Lanka, orang-orang sedang mempersiapkan kunjungan kepausan pada hari Senin. Gereja-gereja direnovasi. Bendera berwarna kepausan yaitu kuning dan putih, serta bendera nasional negara tersebut dikibarkan di sepanjang rute Paus dari bandara.

Pengaturan telah dibuat agar puluhan ribu orang diperkirakan akan menghadiri Misa kepausan hari Rabu di taman Galle Face Green yang luas di Kolombo.

Pada Misa tersebut, Paus Fransiskus akan mengkanonisasi santo pertama Sri Lanka, Joseph Vaz. Imam abad ke-17 ini menghidupkan kembali iman Katolik di negara tersebut di tengah penganiayaan yang dilakukan oleh penguasa kolonial Belanda, dengan melayani umat Sinhala dan Tamil.

“Merupakan berkah yang luar biasa bisa menyaksikan kesucian Pastor Joseph Vaz. Ini adalah sesuatu yang dapat kami ceritakan kepada cucu-cucu kami suatu hari nanti,” kata Tekla Senanayake (58), ibu dari lima anak, saat mengunjungi halaman gereja di Tudella, sebuah gereja kecil. kota di jalan dari bandara.

Jehan Perera, dari Dewan Perdamaian Nasional yang berbasis di Kolombo, mengatakan Paus Fransiskus akan membuat terobosan baru bagi perdamaian ketika ia mengunjungi wilayah utara dan merayakan Misa untuk memperingati semua orang yang tewas dalam perang saudara.

Sebuah laporan Perserikatan Bangsa-Bangsa mengatakan sebanyak 40.000 warga Tamil mungkin telah terbunuh dalam bulan-bulan terakhir pertempuran tersebut. Badan hak asasi manusia PBB sedang menyelidiki tuduhan kejahatan perang terhadap pemerintah dan Macan Tamil. Banyak warga Tamil yang mengatakan bahwa mereka terus dilupakan oleh pemerintah pusat; mereka dilarang meratapi kematian kerabat mereka di depan umum, sementara peringatan tahunan diadakan untuk tentara pemerintah yang gugur.

Perera mengatakan dengan berkuasanya pemerintahan baru, penting bagi seorang pemimpin agama untuk mengambil “langkah pertama perdamaian”.

“Ini adalah pertama kalinya negara ini mengenang semua orang, termasuk warga sipil” yang terbunuh, katanya.