PBB masih merasakan dampak ledakan mematikan di Irak 10 tahun kemudian

BAGHDAD (AFP) – Sebuah pemboman besar-besaran di Bagdad satu dekade lalu, yang dijuluki sebagai “peristiwa 9/11 di PBB”, menewaskan 22 orang dan mendorong peningkatan langkah-langkah keamanan yang pada akhirnya membatasi interaksi dengan warga Irak biasa.

Pada tanggal 19 Agustus 2003, seorang pembom bunuh diri meledakkan sebuah truk penuh bahan peledak di sebelah Hotel Canal, yang merupakan kantor PBB, menewaskan utusan Brasil untuk PBB Sergio Vieira de Mello dan 21 orang lainnya.

Lokasi serangan – yang menjadi berita utama global sebagai salah satu pemboman pertama di Irak – tidak banyak berubah dalam 10 tahun terakhir.

Salah satu sudut hotel masih terlihat seperti dihantam palu raksasa, sisa-sisa lantai yang mencuat dari bangunan, kamar berserakan puing-puing dan tertutup debu.

Tulangan logam berkarat menggantung dari struktur seperti tanaman merambat yang sudah lama layu dan mati, dan helm PBB berwarna biru masih tergeletak di dekat lokasi ledakan.

Marwan Ali adalah pejabat politik misi PBB yang lolos dari serangan tersebut karena ia melintasi aula dari bagian bangunan yang hancur sesaat sebelum ledakan.

Ledakan itu menghempaskannya ke tanah namun tidak melukainya.

“Saya diberi kehidupan baru,” kata Ali, yang kini menjabat direktur urusan politik PBB di Irak, kepada AFP.

Segera “setelah ledakan, saya kembali ke tempat teman saya berada, dan kemudian saya menemukannya tewas, bersama rekan lainnya,” kata Ali, yang bekerja membantu mereka yang selamat.

“Ini adalah peristiwa 9/11 di PBB,” kata Ali. “Ini mengubah seluruh posisi keamanan.”

Sebelum pemboman Hotel Canal dan ledakan lain terhadap PBB pada bulan September 2003, Ali mengatakan dia bisa melakukan perjalanan keliling Irak dengan kendaraan tidak lapis baja.

Namun setelah serangan tersebut, banyak anggota staf PBB dipindahkan ke luar negeri.

Sebagian besar dari mereka kini telah kembali ke Irak, namun markas besar PBB terletak di Zona Hijau Bagdad – sebuah kawasan yang sangat aman yang menampung gedung-gedung sensitif pemerintah Irak dan kedutaan asing, yang sulit diakses oleh sebagian besar warga Irak.

Daerah tersebut dikelilingi oleh tembok beton dan dilindungi oleh tentara yang dipersenjatai dengan senjata mulai dari senapan serbu hingga tank Abrams AS, sementara fasilitas PBB di dalamnya dilindungi oleh lebih banyak tembok dan penjaga.

Dan personel yang bepergian ke luar Zona Hijau dikawal oleh penjaga dan menaiki kendaraan lapis baja.

Langkah-langkah tersebut, terutama perpindahan ke Zona Hijau, membatasi kontak PBB dengan warga Irak.

“Interaksi kami dengan warga Irak (telah) menurun,” kata Ali.

Staf PBB mampu mempertahankan kontak dengan politisi Irak dan tokoh-tokoh lainnya, namun “kami kurang lebih kehilangan kontak dengan masyarakat,” katanya.

“Masalah pergerakan sangat penting bagi kami,” kata Ali, karena PBB perlu “berinteraksi dan mendapatkan kesan nyata serta menunjukkan visibilitas.”

Adalah penting bahwa “Perserikatan Bangsa-Bangsa terlihat membantu — kita membantu, namun kita tidak terlihat oleh publik.”

Meskipun peningkatan langkah-langkah keamanan menimbulkan tantangan, PBB masih aktif di Irak dan memiliki staf di seluruh negeri.

Misi ini menangani isu-isu mulai dari hubungan Irak-Kuwait, pemilu dan rekonsiliasi nasional, hingga pengungsi Suriah dan warga Irak yang terpaksa meninggalkan rumah mereka karena kekerasan.

Salim Lone, juru bicara misi PBB pada tahun 2003, adalah salah satu korban selamat.

Pada hari ledakan, dia seharusnya sedang rapat di kantor Vieira de Mello, namun harus mengerjakan pernyataan di kantornya di seberang aula.

“Inilah yang menyelamatkan hidup saya,” kata Lone, yang terluka di bagian leher akibat ledakan tersebut. “Kecuali satu orang, semua orang yang hadir dalam pertemuan itu meninggal.”

“Kantor saya hancur total,” katanya kepada AFP. “Ada asap di mana-mana… Anda mendengar jeritan di mana-mana.”

Setelah ledakan, Lone tidak memperbarui kontraknya dengan PBB dan kembali ke kampung halamannya di Kenya, tempat dia menulis buku.

Serangan itu “membuat saya menjadi orang yang sangat menarik diri… dan selama bertahun-tahun ingatan saya sangat buruk,” meskipun sudah membaik, kata Lone.

PBB telah menjadi sasaran di negara-negara lain, namun “serangan besar pertama terhadap PBB” terjadi di Hotel Canal, kata Ali.

Dampak ledakan tersebut masih dirasakan oleh para penyintas dan PBB secara keseluruhan hingga saat ini.