Pecahan peluru telah mengarah pada tersangka penembakan di jalan raya Phoenix, kata pihak berwenang

Arizona dan otoritas federal mengumumkan pada hari Sabtu bahwa bukti dari selongsong peluru dan pecahan peluru menentukan bahwa senjata api yang digadaikan oleh tersangka digunakan dalam empat dari 11 penembakan di jalan raya Interstate 10.

Arizona Republic melaporkan bahwa dua petugas penegak hukum mengaitkan penangkapan Leslie Allen Merritt Jr., 21, dengan kombinasi balistik, “pengawasan kulit sepatu” dan kehadiran Merritt di media sosial.

Merritt menghadapi total 28 dakwaan kejahatan, termasuk empat dakwaan terorisme yang disengaja, melakukan penembakan saat berkendara, ancaman, penyerangan dengan senjata mematikan, tindak pidana pengrusakan, perilaku tidak tertib dan penggunaan senjata api di dalam batas kota, lapor Republik yang mengutip dokumen pengadilan.

Tom Mangan, agen khusus Biro Alkohol, Tembakau, Senjata Api dan Bahan Peledak yang membantu kasus ini, mengatakan bukti yang dikumpulkan oleh Departemen Keamanan Publik “tidak diragukan lagi” bahwa senjata yang digunakan adalah milik dan digadaikan oleh Merritt.

Peluru yang ditemukan berisi cetakan tangan dan alur tertentu setelah ditembakkan yang merupakan ciri khas senjata api tertentu, kata Mangan.

Dokumen tuntutan yang dirilis Sabtu malam mengatakan para penyelidik menentukan melalui pengujian bahwa peluru dan pecahan peluru dari empat insiden berasal dari senjata milik Merritt. Pengujian senjata Merritt oleh Departemen Keamanan Publik Arizona “mengungkapkan peluru (yang) cocok dengan peluru dan pecahan peluru dari empat kotak…,” kata dokumen itu.

Seorang pria yang mengidentifikasi dirinya kepada Associated Press sebagai manajer di Mo-Money Pawn menolak berkomentar pada hari Sabtu di luar postingan di halaman Facebook yang mengatakan bahwa para detektif menghubungi toko tersebut pada hari Rabu untuk mencari kaliber dan merek pistol tertentu dan sedang menyelidiki beberapa senjata.

Frank Milstead, direktur Departemen Keamanan Publik, mengatakan penyelidikan terus dilakukan untuk mengetahui siapa dalang di balik penembakan lainnya.

Merritt ditangkap Jumat larut malam di luar Glendale Wal-Mart setelah tim SWAT mengerumuni toko tersebut. Beberapa menit kemudian, Gubernur Doug Ducey men-tweet, “Kami menemukannya!”

Komisaris Pengadilan Tinggi Lisa Roberts menetapkan jaminan sebesar $1 juta, dan Merritt meminta dengan suara lembut untuk berbicara di pengadilan.

“Yang harus saya katakan adalah saya orang yang salah. Saya mencoba mengatakan hal itu kepada para detektif. Senjata saya ada di pegadaian selama dua bulan terakhir. Saya bahkan tidak punya akses terhadap senjata,” katanya sambil berdiri diborgol dengan seragam penjara bergaris hitam putih.

Merritt mengatakan kepada hakim bahwa dia akan kesulitan menaikkan jumlah uang jaminan.

“Saya tidak pernah mampu membayar hipotek itu,” katanya. “Saya punya dua anak.”

Merritt juga mengatakan kepada detektif bahwa dia tidak memiliki senjata tersebut karena digadaikan, namun penyelidik mengatakan hal tersebut tidak terjadi pada saat penembakan terjadi. Republik melaporkan bahwa dia juga mengatakan kepada detektif bahwa dia memiliki senjata sejak dia membelinya dalam keadaan baru hingga dia menggadaikannya, menurut catatan pengadilan.

Sebanyak sebelas kendaraan terkena peluru atau proyektil lainnya, seperti BB atau pelet, saat berkendara di sepanjang jalan raya Phoenix antara tanggal 29 Agustus dan 10 September. Tidak ada luka serius, meski telinga seorang gadis berusia 13 tahun terpotong ketika peluru menghancurkan jendela mobil tempat dia duduk.

Pesan yang meminta informasi mengenai penembakan tersebut akan ditempel pada tanda elektronik di sepanjang jalan raya, dan hadiah sebesar $50.000 masih tersedia, kata Graves.

Dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press, ayah Merritt bersikukuh bahwa putranya tidak ada hubungannya dengan penembakan tersebut dan siapa pun yang mengatakan bahwa dia terlibat adalah orang yang “tolol”.

Leslie Merritt Sr. mengatakan dia yakin putranya dijadikan kambing hitam oleh polisi yang sangat ingin melakukan penangkapan di bawah tekanan publik yang sangat besar.

“Dia terlalu menghargai kehidupan manusia untuk mengambil risiko sekecil apa pun atau sekecil apa pun yang benar-benar merugikan seseorang,” kata Merritt yang lebih tua. Dia mengatakan putranya menyukai senjata tetapi bukan penjahat.

Halaman Facebook Merritt Jr., yang dikonfirmasi oleh ayahnya, memiliki dua klip video yang menunjukkan dia menembakkan senjata melintasi gurun ke arah pohon palem dan berseru “whoo” setelah melepaskan tembakan.

Wal-Mart tempat Merritt Jr. ditangkap pada hari Jumat berjarak 6 mil sebelah utara tempat beberapa penembakan terjadi di sepanjang I-10, sebuah rute utama melalui kota.

Penembakan tersebut mendorong beberapa distrik sekolah untuk melarang bus mereka keluar dari jalan raya, dan beberapa penumpang mengubah rute mereka.

Klik untuk mengetahui lebih lanjut dari Arizona Republic.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.