Pegolf Korea Selatan Se Ri Pak pensiun setelah musim berakhir

PHOENIX – Se Ri Pak meninggalkan Tur LPGA di akhir musim. Ia berharap bisa terus menginspirasi dan membimbing para pemain Korea Selatan untuk generasi mendatang.

“Agak sulit untuk memutuskan pensiun, tapi inilah saatnya bagi saya,” kata Pak. “Pada saat yang sama, saya belajar banyak dan saya mencoba membagikan semua keterampilan saya dan semua impian ini. Jadi di sinilah saya berencana untuk menjadi langkah selanjutnya dalam hidup saya. Saya hanya ingin mewujudkan impian.”

Hall of Famer berusia 38 tahun menyampaikan berita tersebut pada hari Kamis setelah pembukaan 3-under 69 di JTBC Founders Cup, acara pertamanya dalam sembilan bulan. Dia hanya membuat delapan start tahun lalu, terhambat oleh masalah bahu kiri.

“Sulit untuk melihat dia terluka, untuk melihat stres setelah putaran,” kata sesama pemain Korea Selatan Na Yeon Choi. “Kau berharap dia bisa bermain seperti dulu.”

Pak memenangkan 25 gelar Tur LPGA dan lima jurusan, dua di antaranya selama musim rookie pada tahun 1998 yang memberi dorongan terbesar bagi golf wanita sejak Nancy Lopez. Dia adalah pemain termuda yang dilantik ke World Golf Hall of Fame ketika dia dilantik pada tahun 2007 pada usia 30 tahun.

“Pak-mania” memerintah pada musim panas ’98, terutama setelah dia memenangkan US Women’s Open di Blackwolf Run dalam playoff 20 lubang melawan amatir Jenny Chuasiriporn. Ketika dia kembali ke Korea Selatan musim gugur itu, dia harus dirawat di rumah sakit karena kelelahan. Kamera televisi bahkan masuk ke kamar rumah sakitnya untuk memberikan berita terbaru.

Pak bukan orang Korea Selatan pertama yang bermain atau menang di LPGA Tour, tetapi kesuksesannya menjadi katalis bagi lebih banyak pemain muda untuk percaya bahwa mereka dapat bersaing di lapangan golf wanita terkuat. Hari ini, lima dari delapan pemain teratas di dunia dan setengah dari 32 teratas adalah pemain Korea Selatan.

“Dia menginspirasi begitu banyak pemain muda yang ada di sini saat ini,” kata unggulan kedua Inbee Park, juara utama tujuh kali. “Menonton dia bermain sangat menyenangkan bagi kami. Sedih melihatnya pergi, tapi saya yakin dia siap untuk kehidupan keduanya. Semoga dia menjalani kehidupan yang bahagia.”

Choi kagum pada Pak saat mereka pertama kali bermain bersama di babak latihan.

“Dia seorang legenda di Korea. Dia seorang pendiri di Korea. Itu sebabnya kami ada di sini,” kata Choi. “Orang-orang memanggil kami Se Ri’s Kids. Kami tumbuh dengan mengaguminya — dia selalu muncul di TV — dan bersorak untuknya. … Semua pemain yang lebih muda sangat menghormatinya. Ketika dia berbicara kepada kami, kami merasa terhormat.”

Pak juga memiliki 14 kemenangan di LPGA Korea. Dia akan menjadi kapten tim Olimpiade Korea Selatan di Rio, dan berencana untuk kembali ke negara asalnya untuk hidup setelah musim berakhir.

“Dia masih bisa bermain, tapi menurut saya tubuhnya tidak memungkinkan dia untuk bermain banyak,” kata Brad Beecher, caddy Park. “Dia mulai menemukan peran orang Korea Selatan ini. Jika bukan karena dia, siapa yang tahu di mana golf Korea sekarang. Dia adalah yang asli, yang dikagumi semua orang, yang ibu dan ayah di Korea mengikuti dan berkata, “ OK, kami ingin gadis kecil kami melakukannya juga.” Ini semacam berputar selama bertahun-tahun.”

Pak memenangkan gelar Tur LPGA terakhirnya pada tahun 2010.

“Sungguh keren melihat seberapa besar rasa hormat yang dia dapatkan dari pemain lain – dan bukan hanya orang Korea, tapi semua orang,” kata Gerina Piller dari Amerika. “Kami selalu diberitahu untuk meninggalkan tur lebih baik daripada yang Anda temukan dan dia pasti melakukannya.”

Pak ditanya tentang warisannya.

“(Saya harap) Se Ri ingat Pak bukan hanya pemain hebat, semoga juga orang hebat,” kata Pak.