Pejabat Alberta mengatakan pasir minyak menyelamatkan kota dari kebakaran terburuk

BENTENG MCMURRAY, Alberta – Perdana Menteri Alberta menyatakan kota pasir minyak Kanada itu aman dan mengatakan sebuah rencana akan disusun dalam waktu dua minggu untuk memungkinkan 88.000 penduduk terpaksa mengungsi untuk kembali ke rumah mereka.

Setidaknya dua lingkungan di Fort McMurray mengalami kehancuran total dengan rumah-rumah yang terbakar rata dengan tanah akibat kebakaran hutan yang oleh kepala pemadam kebakaran kota disebut sebagai “binatang … api yang belum pernah saya lihat seumur hidup saya.”

Namun gambaran yang lebih luas lebih optimis karena Kepala Pemadam Kebakaran Darby Allen mengatakan 85 persen kota masih utuh, termasuk pusat kota.

Perdana Menteri Alberta Rachel Notley mengatakan sekitar 2.400 rumah dan bangunan hancur, namun petugas pemadam kebakaran berhasil menyelamatkan 25.000 lainnya, termasuk rumah sakit, gedung kota dan setiap sekolah yang berfungsi.

“Kota ini baru dikelilingi lautan api beberapa hari yang lalu, namun Fort McMurray dan masyarakat sekitarnya telah diselamatkan dan mereka akan membangun kembali,” kata Notley.

Notley mengatakan akan ada pertemuan dengan industri energi pada hari Selasa untuk membahas keadaan fasilitas mereka dan dampaknya terhadap operasi. Dia pertama kali melihat langsung kehancuran yang terjadi pada hari Senin setelah suhu dingin dan hujan ringan berhasil menstabilkan kebakaran besar tersebut hingga mencapai titik di mana para pejabat dapat mulai merencanakan untuk memulangkan ribuan warga yang dievakuasi.

Perubahan cuaca ini membuat para pejabat optimis bahwa mereka telah mencapai titik balik dalam menangani kebakaran besar tersebut. Suhu turun menjadi 45 derajat Fahrenheit (7 derajat Celsius) pada hari Senin setelah seminggu suhu hangat yang tidak biasa di wilayah tersebut.

Notley terbang pada hari Senin untuk bertemu dengan pejabat setempat dan melakukan tur keliling kota sebelum mengadakan konferensi pers di pusat darurat.

“Saya sangat terkejut dengan kehancuran yang ditimbulkan oleh kebakaran tersebut. Kebakarannya cukup parah di beberapa tempat,” kata Notley. “Tetapi saya juga akan mengatakan bahwa saya terkejut dengan kedekatan kehancuran tersebut dengan lingkungan yang belum tersentuh.”

Lebih dari 40 jurnalis diizinkan masuk ke Fort McMurray dengan bus yang dikawal polisi. Hutan di sekitar jalan menuju kota masih membara dan masih banyak mobil-mobil yang ditinggalkan. Hanya papan nama yang tersisa di Super 8 Motel dan restoran Denny di pinggir kota.

Kawasan Beacon Hill mengalami kehancuran total, dengan rumah-rumah terbakar habis.

Allen mengatakan di satu titik di Beacon Hill, api menjalar ke jalan selebar 15 hingga 20 kaki (4,5 hingga 6 meter).

“Ia melompat seperti itu tanpa memikirkannya. Ini adalah binatang buas. Itu adalah binatang buas. Itu adalah api yang belum pernah saya lihat dalam hidup saya,” katanya di bus media.

Pada tahap awal kebakaran, dia khawatir separuh kota akan terbakar.

Allen mengatakan pada satu titik api merambat menuruni bukit hingga ke sudut sebuah bank, namun petugas pemadam kebakaran mampu menghentikan api yang merambah di bank tersebut. Jika mereka gagal menghentikannya, api akan menghancurkan pusat kota, katanya.

Namun lingkungan lain tidak luput dari hal ini. Di distrik Abasand, townhouse hancur total, dan sepeda anak-anak yang hangus terlihat di halaman belakang. Sebuah fasilitas parkir terbakar habis.

“Saya hanya ingin semua orang tahu bahwa ada ratusan orang, petugas tanggap darurat, yang telah memberikan segalanya,” kata Allen. “Saya benar-benar yakin kami tidak bisa berbuat lebih banyak. Kebakarannya sangat parah. Apa pun yang kami coba lakukan, hasilnya berbeda dan mendapat bahan bakar baru, jadi kami melakukan yang terbaik.”

Sekitar 88.000 orang terpaksa keluar dari Fort McMurray sejak kebakaran terjadi seminggu lalu di jantung wilayah pasir minyak Kanada. Sebagian besar pengungsi kota pindah ke selatan mengikuti perintah evakuasi wajib, namun 25.000 pengungsi pindah ke utara dan ditempatkan di kamp yang biasanya digunakan untuk pekerja pasir minyak sampai mereka juga bisa dievakuasi ke selatan.

Gas telah dimatikan, jaringan listrik rusak dan air tidak dapat diminum di Fort McMurray. Lebih dari 250 pekerja perusahaan listrik sedang mencoba memulihkan jaringan listrik dan menilai infrastruktur gas.

“Kami kini semakin berupaya melakukan upaya pemulihan,” kata Menteri Keamanan Publik Ralph Goodale.

“Ini akan menjadi upaya jangka panjang karena saat ini tidak ada listrik dan gas, tidak ada pasokan air yang layak. Ada bahan-bahan berbahaya di mana-mana. Dibutuhkan upaya yang sangat hati-hati dan bijaksana untuk mengembalikan komunitas tersebut ke kondisi yang layak huni, kata Goodale.

Notley mengatakan api terus membesar di luar kota dan kini berukuran sekitar 790 mil persegi (2.020 kilometer persegi).

Tidak ada korban jiwa atau cedera yang dilaporkan akibat kebakaran itu sendiri. Namun kebakaran tersebut telah memaksa sepertiga produksi minyak Kanada terhenti dan diperkirakan berdampak pada perekonomian yang sudah terpuruk akibat jatuhnya harga minyak.

“Kami baru mulai menyadari dampak ekonominya,” kata Perdana Menteri Kanada Justin Trudeau.

Pasir minyak Alberta memiliki cadangan minyak terbesar ketiga di dunia setelah Arab Saudi dan Venezuela. Para pekerjanya sebagian besar tinggal di Fort McMurray, bekas kota perbatasan yang berubah menjadi kota yang penduduknya berasal dari seluruh Kanada. Para pejabat mengatakan api belum mencapai fasilitas pasir minyak Suncor atau Syncrude di utara Fort McMurray, dan tambang minyak di utara tidak terancam.

Analis di Goldman Sachs memperkirakan kebakaran hutan mengurangi produksi pasir minyak Kanada sebesar satu juta barel per hari, namun mengatakan dalam sebuah catatan bahwa tidak adanya kerusakan pada tambang minyak dapat memungkinkan peningkatan produksi secara cepat. Namun, mereka mencatat bahwa evakuasi menyeluruh terhadap staf dan kota mungkin mengindikasikan pemulihan yang lebih bertahap.

___

Gillies melaporkan dari Toronto.