Pejabat: AS akan mempertahankan lebih banyak pasukan di Afghanistan pada tahun 2016

Pemerintahan Obama membatalkan rencana untuk mengurangi jumlah pasukan AS di Afghanistan menjadi 5.500 personel pada akhir tahun ini, dan tunduk pada para pemimpin militer yang ingin mempertahankan lebih banyak pasukan di sana, termasuk banyak pasukan pada musim pertempuran tahun 2016, kata para pejabat AS.

Meskipun belum ada keputusan akhir mengenai jumlah tentara AS, para pejabat mengatakan pemerintah siap menunda rencana penarikan pasukan dan kemungkinan besar akan mengizinkan sebagian besar dari 9.800 tentara AS tetap bertahan hingga tahun depan.

Ada juga diskusi mengenai mempertahankan jumlah pasukan kontraterorisme pada tahun 2015, termasuk opsi untuk tetap berada di negara tersebut atau mendekati tahun 2016.

Saat ini, sekitar 2.000 tentara AS sedang melakukan misi kontraterorisme, dan para pemimpin militer berpendapat bahwa mereka perlu terus mengejar sisa-sisa al-Qaeda dan memantau militan ISIS yang berusaha merekrut anggota di Afghanistan.

Para pejabat mengatakan Presiden Barack Obama kemungkinan akan menggunakan kunjungan Presiden Afghanistan Ashraf Ghani ke Washington bulan ini sebagai waktu untuk mengumumkan keputusannya mengenai batas waktu penarikan yang baru.

Para pejabat AS yang mengetahui perdebatan tersebut mengatakan masih belum jelas apakah Gedung Putih akan menyetujui pengurangan kecil secara simbolis pada akhir tahun ini atau mendorong pengurangan yang lebih besar. Mereka mencatat adanya penolakan kuat terhadap perubahan apa pun, sebagian besar dari Penasihat Keamanan Nasional Susan Rice.

Dalam beberapa minggu terakhir, para pemimpin Pentagon, termasuk Menteri Pertahanan Ash Carter, telah mengakui adanya diskusi mengenai lambatnya laju penarikan pasukan. Namun mereka semakin yakin bahwa militer akan berhasil dan mempertahankan kekuatan yang kuat di Afghanistan setelah akhir tahun ini.

Namun, pemerintah sejauh ini tidak menunjukkan keinginan untuk melampaui tahun 2016; ini adalah garis keras yang diambil presiden ketika dia mengumumkan rencana penarikan diri.

Batas waktu tahun 2016 dipandang sebagai tujuan keamanan nasional yang penting secara politik bagi Obama, yang telah berjanji untuk menarik semua pasukannya pada akhir masa kepresidenannya, sehingga mengakhiri perang terpanjang di Amerika.

Obama, yang juga berjanji untuk mengakhiri perang di Irak, harus mengirim pasukan ke sana untuk membantu pasukan keamanan Irak melawan militan ISIS. Jadi janjinya untuk menarik pasukan dari Afghanistan mempunyai makna politik yang lebih besar.

Para pemimpin militer ingin mempertahankan pasukan yang mereka anggap “sederhana” di Afghanistan lebih lama untuk melindungi investasi Amerika dan memberikan pelatihan dan nasihat sebanyak mungkin kepada pasukan Afghanistan. Mempertahankan jumlah pasukan yang lebih stabil, menurut para pemimpin militer, akan memberikan dukungan yang lebih baik kepada warga Afghanistan selama musim pertempuran musim panas ini dan lebih mempersiapkan mereka untuk pertempuran tahun 2016.

Anggota Kongres, termasuk Senator. John McCain, ketua Komite Angkatan Bersenjata Senat, juga menyatakan keprihatinannya mengenai penarikan pasukan secara tajam tahun ini. Dalam sidang bulan lalu, McCain, dari Partai Republik Arizona, mengatakan kurangnya kehadiran di Afghanistan akan menciptakan kekosongan dan “memungkinkan teroris untuk memicu bencana yang sama di Afghanistan seperti yang kita lihat di Irak — meningkatnya ketidakstabilan, tempat berlindung yang aman bagi teroris dan negara-negara lain.” ancaman langsung terhadap Amerika.”

Rencana awal yang diumumkan Obama tahun lalu adalah mengurangi jumlah pasukan AS menjadi 5.500 pada akhir tahun 2015, dan pada akhir tahun 2016 menghapuskan semua pasukan kecuali pasukan keamanan rutin yang berbasis di kedutaan. Misi keamanan kedutaan sangat bervariasi di seluruh dunia, namun dapat berjumlah 1.000 tentara.

Para pejabat tersebut berbicara tanpa menyebut nama karena mereka tidak berwenang untuk membahas masalah ini secara terbuka sebelum keputusan akhir dibuat.

Ketika Carter berada di Kabul pada bulan Februari untuk bertemu dengan para pemimpin militernya, dia mengatakan kepada wartawan bahwa pemikiran baru mengenai jumlah pasukan dipicu oleh membaiknya hubungan antara pemerintah AS dan Afghanistan.

Pemerintahan persatuan Ghani dan Kepala Eksekutif Abdullah Abdullah menawarkan janji baru untuk kemitraan yang lebih efektif dengan Washington guna menstabilkan negara tersebut, kata Carter selama kunjungan tersebut. Para pejabat AS menjadi tidak sabar terhadap mantan presiden, Hamid Karzai, yang kadang-kadang secara terbuka mengkritik militer AS dan tidak mau bermitra dengan mereka.

Carter mengatakan pandangan baru yang lebih penuh harapan ini merupakan alasan utama bagi keputusan pemerintah untuk mempertimbangkan penundaan penarikan pasukan.

Ghani dan para pemimpin Afghanistan lainnya telah menegaskan bahwa mereka ingin sebanyak mungkin pasukan AS tetap berada di sana selama mungkin. Hal ini sebagian disebabkan oleh kekhawatiran baru mengenai kemungkinan munculnya pejuang ISIS di Afghanistan.

Dalam kesaksiannya di hadapan komite McCain bulan lalu, Jenderal. John Campbell, komandan tertinggi AS di Afghanistan, mengatakan dia telah melihat bukti perekrutan ISIS dan tanda-tanda bahwa beberapa anggota Taliban membelot dan berjanji setia kepada kelompok tersebut.

Campbell juga mengatakan kepada wartawan selama kunjungan Carter bulan lalu bahwa opsi jadwal penarikan yang ia sampaikan konsisten dengan komitmen Obama untuk menarik semua pasukan pada akhir tahun depan.

Campbell berpendapat bahwa pengurangan jumlah pasukan menjadi 5.500 pada akhir tahun ini akan mengganggu upaya pelatihan dan pemberian nasihat kepada militer Afghanistan.

Para pemimpin militer juga khawatir bahwa pengurangan jumlah pasukan secara keseluruhan akan mengurangi dukungan terhadap misi kontraterorisme dan kemungkinan akan memaksa pengurangan upaya-upaya tersebut.