Pejabat AS mengatakan Marinir memperluas peran tempurnya di Irak

WASHINGTON – Marinir AS yang beroperasi di sebuah pos kecil di Irak memberikan artileri dan dukungan sasaran kepada pasukan Irak pada hari Kamis, memperluas peran tempur AS di negara tersebut ketika operasi untuk merebut kembali Mosul dari militan Negara Islam (ISIS) semakin maju.

Seorang pejabat senior AS mengatakan Marinir melepaskan tembakan bantuan untuk membantu pasukan Irak melacak pejuang ISIS, dan juga menembakkan peluru artileri untuk mendukung operasi tersebut, ketika pasukan Irak menguasai beberapa kota di pinggiran kota Makhmour, tenggara Mosul. . . Pejabat tersebut tidak berwenang untuk membahas operasi tersebut dengan menyebutkan namanya dan meminta agar tidak disebutkan namanya.

Jet tempur AS juga mengambil bagian dalam operasi tersebut dan melancarkan beberapa serangan udara di setidaknya dua lokasi, mengenai posisi roket dan mortir musuh, kata pejabat itu.

Para pejabat militer AS pada hari Senin mengkonfirmasi pembentukan pos terdepan Marinir, yang disebut Fire Base Bell. Ini adalah pangkalan pertama yang didirikan oleh Amerika sejak mereka mengembalikan pasukannya ke Irak pada tahun 2014. Namun mereka mengatakan hampir 200 Marinir berada di sana hanya untuk memberikan keamanan bagi pasukan Irak dan penasihat Amerika di pangkalan Irak di Makhmour.

Kolonel Angkatan Darat. Steve Warren, juru bicara markas militer AS di Bagdad, mengatakan kepada wartawan Pentagon pada hari Senin bahwa Fire Base Bell tidak boleh dianggap sebagai pos tempur karena terletak di belakang garis depan dan tidak terlibat dalam pertempuran dengan militan.

Namun pada hari Kamis, penggunaan peluru bantuan dan artileri untuk mendukung gerak maju pasukan Irak tampaknya memperluas peran Marinir dari keamanan murni menjadi aksi tempur yang lebih langsung, meskipun Marinir tidak berada di garis depan bersama Irak.

Gedung Putih telah mengesampingkan peran tempur darat AS di Irak, dengan tujuan menghindari munculnya perluasan operasi militer di sana – lebih dari empat tahun setelah Presiden Barack Obama menarik pasukan AS keluar dari negara tersebut.

Jadi para pejabat bersikap tegas ketika menjelaskan operasi unit artileri Marinir, dan bersikeras bahwa semuanya terkait dengan “perlindungan kekuatan” pasukan Irak dan AS di pangkalan Makhmour.

Menteri Pertahanan Ash Carter mengatakan AS sedang mempertimbangkan sejumlah opsi untuk “mempercepat” perang melawan ISIS. Opsi-opsi ini masih dalam pembahasan di Pentagon dan belum secara resmi diserahkan ke Gedung Putih untuk disetujui. Berbagai pilihan tersebut dapat mencakup pengiriman pasukan tambahan Amerika ke Irak, menggunakan helikopter Apache untuk misi tempur, mengerahkan lebih banyak pasukan operasi khusus Amerika atau menggunakan penasihat militer Amerika di unit-unit Irak yang lebih dekat ke garis depan.

Gedung Putih telah membatasi jumlah pasukan AS di Irak menjadi sekitar 3.870, namun jumlah tersebut belum termasuk sebanyak 1.000 tentara yang berada di sana namun dikecualikan karena sistem penghitungan personel militer. Misalnya, pasukan yang dikirim ke Irak untuk tugas sementara dan jangka pendek dikecualikan.

Marinir di Fire Base Bell adalah bagian dari Unit Ekspedisi Marinir ke-26, yang berbasis di USS Kearsarge, sebuah kapal serbu amfibi yang dikerahkan di wilayah tersebut.

Kepindahan mereka ke Irak terjadi ketika pasukan Irak secara resmi mulai merebut kembali Mosul.

Penjara. Jenderal Yahya Rasool, juru bicara komando militer gabungan Irak, mengumumkan pada hari Kamis bahwa pasukan Irak telah melancarkan kampanye mereka ke Mosul. Namun para pejabat AS menggambarkannya lebih sebagai operasi awal yang bertujuan membuka jalan dan pada akhirnya menyiapkan serangan ke Mosul.

Tidak jelas berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk merebut kembali Mosul. Para pemimpin militer dan pertahanan AS menolak mengatakan kapan tindakan merebut kembali kota tersebut akan dimulai atau apakah militan ISIS dapat diusir dari Mosul pada akhir tahun ini. Amerika mengatakan akan memakan waktu berbulan-bulan untuk mempersiapkan pasukan Irak menghadapi serangan yang panjang dan rumit.

___

Penulis keamanan nasional AP Robert Burns di Washington berkontribusi pada laporan ini.