Pejabat IRS menyebut keputusan untuk menggunakan pertanyaan yang ditanamkan atas skandal ‘ide yang sangat buruk’

Komisaris IRS yang akan keluar pada hari Selasa menyatakan penyesalannya atas keputusan untuk menggunakan pertanyaan yang ditanamkan untuk mengungkap praktik badan tersebut yang menargetkan kelompok konservatif, dan menyebut langkah tersebut sebagai “ide yang sangat buruk.”

Steven Miller, yang hadir di Hill untuk sidang kedua dalam dua minggu mengenai skandal tersebut, mengakui bahwa pada saat itu badan tersebut mencoba untuk mendahului laporan investigasi yang memberatkan. Seperti yang dikonfirmasi pada akhir pekan, dia mengakui bahwa badan tersebut telah mengajukan pertanyaan pada sebuah konferensi dua hari Jumat yang lalu – seorang pejabat senior IRS kemudian menjawab pertanyaan tersebut bahwa badan tersebut memiliki program jangka panjang yang memilih kelompok konservatif untuk penyelidikan lebih lanjut.

“Jelas, semua ini merupakan ide yang sangat buruk,” kata Miller.

Miller menjelaskan bahwa badan tersebut telah mencoba memberi pengarahan kepada anggota parlemen di Hill sebelum laporan inspektur jenderal dikeluarkan. Tapi itu “tidak berhasil,” katanya, jadi mereka menggunakan pertanyaan yang sudah ditanamkan.

“Laporan itu akan datang, kami sudah mengetahuinya,” katanya kepada Komite Keuangan Senat.

Masalah ini telah menimbulkan lebih banyak pertanyaan bagi anggota parlemen tentang bagaimana badan tersebut mengatasi kekhawatiran masyarakat mengenai program pemeriksaan. Sen. Orrin Hatch, R-Utah, mengkritik IRS karena menggunakan pertanyaan yang ditanamkan untuk menyampaikan, dan menyatakan bahwa hal itu memperburuk masalah dalam tanggapan badan tersebut.

Dalam serangkaian pertanyaan yang menegangkan, Hatch juga bertanya mengapa Miller maupun mantan Komisaris IRS Douglas Shulman sebelumnya tidak mengakui program tersebut – Kongres telah menanyakan tuduhan tersebut sejak tahun 2012.

Shulman mengklaim dia tidak memiliki “fakta lengkap”, namun mengatakan dia mengetahui pada musim semi 2012 bahwa ada daftar internal yang menyertakan istilah “Pesta Teh”. Daftar tersebut digunakan sebagai dasar untuk mengecualikan beberapa kelompok yang mengajukan status bebas pajak. Shulman juga mengatakan dia tidak tahu bagaimana program kontroversial itu dimulai, dan menambahkan bahwa pejabat tingkat rendah “seharusnya memperoleh” pengetahuan mereka tentang program tersebut lebih awal.

“Anda seharusnya meluruskannya, dan Anda seharusnya melakukannya jauh sebelum hari ini,” kata Hatch.

Dia juga menuduh Miller berbohong ketika dia tidak mengakui program tersebut dalam suratnya kepada Kongres tahun lalu, meskipun dia menyadarinya.

“Itu adalah kebohongan yang tidak disengaja, tidak ada keraguan dalam pikiran saya,” kata Hatch.

Miller, seperti yang dia klaim minggu lalu, mengatakan dia “tidak berbohong.”

Shulman kembali terlibat ketegangan dengan Senator Partai Republik. John Cornyn mendarat ketika mantan komisaris tersebut menolak meminta maaf atas praktik yang dimulai di bawah kepemimpinannya.

Shulman mengatakan dia “sangat, sangat sedih” dengan apa yang terjadi dan mengakui bahwa hal itu terjadi “dalam pengawasan saya”. Namun dia mengatakan dia tidak “bertanggung jawab secara pribadi” untuk membuat daftar seleksi.

Cornyn kemudian mengatakan tanggapannya adalah “sebuah penghinaan.”

Sidang tersebut diikuti minggu lalu oleh Komite Pengawas DPR; kemungkinan besar ini hanyalah yang pertama dari beberapa komite yang mulai menyelidiki program IRS.

“IRS telah mengabaikan penilaian yang baik dan kehilangan kepercayaan masyarakat,” kata Senator. Ketua Komite Keuangan Senat Max Baucus, D-Mont., mengatakan pada awal sidang hari Selasa.

Hatch, petinggi Partai Republik di panel tersebut, mengklaim bahwa para pejabat tidak memutuskan untuk berterus terang sampai laporan investigasi segera dikeluarkan dan “tangan mereka dipaksa.”

“Apakah mereka hanya menunda sampai pemilu selesai?” tanya Hatch.

Ini adalah pertama kalinya anggota parlemen dapat menanyai Shulman, orang yang menjalankan IRS ketika agen secara tidak tepat menargetkan kelompok pesta teh.

Komite Keuangan Senat, yang meluncurkan penyelidikan bipartisan, juga mendengarkan pendapat Inspektur Jenderal J. Russell George.

Shulman berada di bawah pengawasan setelah dia mengatakan kepada komite DPR pada bulan Maret 2012 bahwa “sama sekali tidak ada penargetan” oleh IRS terhadap organisasi konservatif. Shulman, yang ditunjuk oleh Presiden George W. Bush, meninggalkan IRS pada bulan November ketika masa jabatan lima tahunnya berakhir.

Sidang tersebut dilakukan setelah sekretaris pers Gedung Putih Jay Carney mengatakan pada hari Senin bahwa penasihat presiden diberi pengarahan pada tanggal 24 April tentang temuan awal audit IRS yang menunjukkan petugas pajak secara tidak adil menargetkan kelompok Tea Party. Penasihat hukum senior Kathryn Ruemmler diberitahu tentang audit tersebut pada 24 April, kata Carney Senin. Dia kemudian memberi tahu Denis McDonough, kepala staf Obama, dan pejabat senior lainnya tentang penyelidikan tersebut.

“Itu adalah keputusan pengacara bahwa ini bukan masalah yang harus dia sampaikan kepada presiden,” kata Carney.

Carney juga mengatakan bahwa meskipun Ruemmler mengetahui subjek penyelidikan dan kemungkinan temuannya, mereka belum diberikan rancangan laporan dan memahami bahwa rinciannya dapat berubah.

Sebelum sidang, Baucus dan Hatch mengirimkan surat ke IRS pada hari Senin untuk meminta penjelasan. Surat itu mencakup 41 permintaan informasi terpisah. Mereka memberi IRS waktu hingga 31 Mei untuk merespons.

Kedua senator tersebut mengatakan IRS belum pernah mengungkapkan masalah ini di masa lalu.

“Menargetkan pemohon status bebas pajak dengan menggunakan label politik mengancam akan merusak kepercayaan publik terhadap IRS,” tulis Baucus dan Hatch. “Kurangnya keterusterangan dalam menasihati Senat mengenai praktik ini juga meresahkan.”

Selama lebih dari setahun, dari pemilu 2011 hingga pemilu 2012, anggota Kongres berulang kali bertanya kepada Shulman tentang keluhan kelompok Tea Party bahwa mereka dilecehkan oleh IRS.

Jawaban Shulman, yang biasanya disampaikan oleh seorang deputi, tidak mengakui bahwa agen pernah menargetkan kelompok Tea Party untuk penyelidikan khusus. Pada sidang kongres pada 22 Maret 2012, Shulman bersikeras menyangkalnya.

“Sama sekali tidak ada penargetan. Ini adalah bolak-balik yang terjadi pada orang-orang yang mengajukan status bebas pajak, kata Shulman dalam sidang subkomite House Ways and Means.

IRS mengatakan Shulman tidak mengetahui target tersebut pada saat sidang.

Inspektur jenderal badan tersebut mengatakan dia memberi tahu Shulman pada tanggal 30 Mei 2012, bahwa kantornya sedang mengaudit cara penanganan permohonan status bebas pajak, sebagian karena adanya keluhan dari kelompok konservatif. Namun Irjen mengaku belum merilis hasil penyelidikannya.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.