Pejabat IRS yang menolak bersaksi mengundurkan diri dari surat pesta teh pada tahun 2012

Pejabat IRS yang menolak memberikan kesaksian minggu ini – meskipun mengklaim bahwa dia tidak melakukan kesalahan apa pun – menandatangani surat kepada kelompok Tea Party setahun yang lalu meminta mereka untuk menyerahkan semuanya mulai dari cetakan halaman Facebook mereka hingga kredensial pembicara yang berpartisipasi dalam acara mereka.

Sebuah kelompok yang mewakili lebih dari selusin kelompok Tea Party yang sekarang menggugat IRS merilis contoh salah satu surat dalam semalam, setelah pejabat Lois Lerner diberikan cuti administratif. Menurut salah satu anggota parlemen, dia hanya diberi cuti setelah menolak mengundurkan diri.

Jay Sekulow, penasihat umum Pusat Hukum dan Keadilan Amerika, mengatakan surat-surat pada bulan Maret 2012 menunjukkan “jejak kertas” yang mengungkapkan “keterlibatan langsungnya dalam mengirimkan kuesioner yang mengganggu dan melecehkan”.

“Tampaknya Lerner tidak melakukan apa pun untuk menghentikan perilaku kasar tersebut. Dan bukti kami menunjukkan bahwa dia secara aktif berpartisipasi dalam penargetan yang tidak tepat pada bulan Maret 2012,” katanya dalam sebuah pernyataan.

Bukan rahasia lagi bahwa Lerner, sebagai kepala Divisi Organisasi yang Dikecualikan, mengetahui program yang dikembangkan di bawah pengawasannya di kantor Cincinnati. Garis waktu yang diberikan dalam laporan inspektur jenderal mengenai praktik tersebut menunjukkan bahwa dia pertama kali diberitahu pada bulan Juni 2011.

Namun meski ia tampak menyampaikan kekhawatirannya pada pengarahan tersebut mengenai kriteria yang digunakan, ACLJ mengatakan bahwa surat-surat pada bulan Maret 2012 menunjukkan bahwa ia masih terlibat dalam penerapan kebijakan tersebut.

Pada saat itu, program itu sendiri sedang berjalan. Lerner sebelumnya memerintahkan agar kriteria tersebut diubah pada Juni 2011. Kriteria tersebut kemudian diperluas, namun diubah lagi pada bulan Januari 2012 “tanpa persetujuan eksekutif”, menurut laporan IG.

Setelah itu, unit yang bersangkutan mengirimkan surat baru yang meminta informasi tambahan, sementara kelompok yang tidak menanggapi permintaan sebelumnya diberi waktu tambahan 60 hari untuk mematuhinya. Tampaknya ini adalah surat yang ditandatangani Lerner dalam beberapa kasus.

Surat yang diposting online oleh ACLJ dikirim pada 16 Maret kepada Ohio Liberty Council Corp. Ditandatangani oleh Lerner, surat tersebut memberi waktu 60 hari kepada kelompok tersebut untuk menanggapi surat sebelumnya yang meminta informasi tentang akun media sosial kelompok tersebut, acara yang disponsori, komunikasi dengan anggota parlemen, dan materi lainnya.

Sekulow mengatakan catatan mereka menunjukkan Lerner mengirimkan 14 surat lainnya kepada 14 klien kelompoknya pada bulan Maret dan April tahun itu. Dia mengatakan tidak jelas mengapa tanda tangannya ada pada beberapa surat tetapi tidak pada surat lainnya.

Lerner, sementara itu, bersikeras bahwa dia tidak melakukan kesalahan apa pun. Dia menegaskan dirinya tidak bersalah dalam sebuah pernyataan singkat selama sidang komite DPR pada hari Rabu, sebelum menggunakan hak Amandemen Kelima untuk tidak menjawab pertanyaan.

“Saya tidak melakukan kesalahan apa pun,” katanya. “Saya tidak melanggar hukum apa pun. Saya tidak melanggar peraturan atau regulasi IRS apa pun, dan saya tidak memberikan informasi palsu kepada komite ini atau komite kongres lainnya.”

Para pemimpin komite berusaha untuk memanggil kembali Lerner, mengklaim bahwa dia melepaskan hak Amandemen Kelima dengan memberikan pernyataan pembuka.

Sekulow mengatakan ada banyak pertanyaan yang perlu dia jawab, termasuk mengapa surat-surat itu dikirimkan atas namanya pada Maret 2012.