Pejabat kota Illinois dituduh mencuri $30 juta dari pembayar pajak

Kepala keuangan sebuah kota kecil di Illinois utara telah ditangkap dan didakwa mencuri lebih dari $30 juta dari kas kota dan menggunakan uang tersebut untuk mempertahankan gaya hidup mewah.

MyFoxChicago melaporkan Pengawas Keuangan Dixon Rita Crundwell, 58, dituduh menggunakan dana kota untuk membiayai peternakan kudanya dan membeli barang-barang mahal mulai dari truk traktor-trailer, rumah motor, hingga perhiasan.

Dia menjabat sebagai pengawas keuangan sejak awal tahun 1980an, di rumah masa kecil mantan Presiden Ronald Reagan. Keluhan federal terhadapnya menuduh bahwa dia menggelapkan lebih dari $3,2 juta sejak musim gugur lalu. Itu di luar gaji $80.000.

Dia dilaporkan membeli sebuah rumah motor senilai $2,1 juta, selain beberapa truk yang menurut laporan berharga $147,000.

Walikota Dixon James Burke menyebut tuduhan tersebut sebagai “peristiwa traumatis” bagi kotanya.

Menurut pengaduan pidana, penyedotan dana kota tidak terdeteksi selama bertahun-tahun sampai staf lain yang bertugas sebagai bantuan liburan menjadi curiga dan menemukan rekening bank rahasia. Bagaimana sejumlah besar uang tersebut – yang jauh dari anggaran tahunan kota saat ini yang berjumlah sekitar $8 juta hingga $9 juta – dapat dicuri dan luput dari pemberitahuan audit tahunan masih menyisakan banyak teka-teki.

Pengawas korupsi yang berbasis di Chicago, Better Government Association, menyebutnya sebagai peringatan bagi pejabat negara bagian dan lokal untuk menerapkan perlindungan yang lebih baik, terutama di kota-kota kecil yang tidak memiliki pengawasan ketat.

“Puluhan miliar dana pajak kami mengalir melalui lebih dari 7.000 unit pemerintahan di Illinois setiap tahunnya. Dan kami hanya dapat melacak beberapa di antaranya,” kata presiden asosiasi Andy Shaw. “Kebanyakan dari mereka tidak memiliki inspektur jenderal. Kebanyakan dari mereka tidak memiliki auditor jenderal. Kebanyakan dari mereka tidak memiliki kelompok pengawas yang mengawasi dengan cermat. … Sudah siap untuk ditipu.”

Dixon, sebuah kota berpenduduk sekitar 16.000 orang di sebelah barat Chicago, sangat rentan karena Crundwell, yang telah menjadi pengawas keuangan sejak awal tahun 1980an, memiliki kendali atas seluruh keuangan kota, sebuah pengaturan yang umum terjadi di kota-kota kecil dan kecil.

Jaksa federal mengatakan dia menggelapkan lebih dari $30 juta sejak tahun 2006.

Crundwell bebas dengan jaminan pengakuan sebesar $4,500. Seorang hakim federal pada hari Rabu melarangnya menjual properti apa pun sementara kasus penipuan kawat terus berlanjut, dan membatasi perjalanannya ke Illinois utara dan ke Wisconsin, tempat dia memiliki peternakan kuda.

Agen yang menggeledah rumah, kantor, dan peternakannya di Dixon dan Beloit, Wis., menyita tujuh truk dan trailer, tiga van, rumah mobil, dan mobil Ford Thunderbird convertible – semuanya diduga dibeli dengan hasil ilegal. Pihak berwenang juga menyita isi dua rekening bank yang dikuasainya.

Antara Januari 2007 dan Maret tahun ini, dia dituduh menagih lebih dari $2,5 juta pada kartu American Express pribadinya – termasuk $339.000 untuk perhiasan – dan menggunakan dana Dixon untuk membayar dakwaan tersebut.

Jaksa mengatakan dia menggunakan uang curian senilai $450.000 untuk operasi di Peternakan Meri-J miliknya, tempat dia memelihara sekitar 150 kuda.

Crundwell adalah salah satu peternak kuda terbaik di negara ini. Peternakannya telah menghasilkan 52 juara dunia, menurut American Quarter Horse Association di Amarillo, Texas, organisasi pendaftaran dan keanggotaan ras kuda terbesar di dunia.

Dixon menempatkan Crundwell pada cuti administratif tanpa bayaran dan menunjuk pengontrol sementara yang baru.

Mencoba menjelaskan bagaimana begitu banyak uang bisa hilang tanpa disadari, Burke mengatakan Dixon telah berjuang secara finansial dengan belanja infrastruktur yang besar, penurunan pendapatan dan masalah arus kas yang diperburuk oleh negara yang jauh tertinggal dalam pembayaran pajak penghasilan. Hal ini memberikan alasan yang masuk akal untuk berpikir bahwa kesenjangan tambahan dalam anggaran terkait dengan masalah keuangan tersebut, katanya.

Bagaimana Crundwell mampu mempertahankan gaya hidup mewah dengan gaji $80.000 sebagian besar disebabkan oleh kesuksesannya dalam bisnis kuda, kata Burke.

“Dia benar-benar karyawan yang dapat diandalkan, meskipun selama beberapa waktu saya sempat curiga hanya karena gaya hidup yang dia jalani,” kata Burke dalam sebuah wawancara. “Tetapi tidak ada apa pun yang menjadi perhatian saya atau yang dapat saya lihat yang dapat menimbulkan kesan bahwa ada sesuatu yang sedang terjadi.”

Klik untuk membaca lebih lanjut dari MyFoxChicago.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.