Pejabat: Membebaskan gadis-gadis Nigeria adalah prioritas utama AS

Departemen Luar Negeri AS hari Kamis mengakui bahwa pihaknya bisa saja bertindak lebih awal dengan menetapkan Boko Haram di Nigeria sebagai organisasi teroris asing, meskipun pemerintah Nigeria dan banyak pakar di Afrika menentang tindakan tersebut ketika hal tersebut pertama kali dipertimbangkan dua tahun lalu.

Pengakuan tersebut – disertai dengan peringatan bahwa tidak mungkin untuk mengatakan apakah penunjukan lebih awal akan berdampak signifikan terhadap kelompok tersebut – terjadi di tengah kritik Partai Republik terhadap keputusan mantan Menteri Luar Negeri Hillary Rodham Clinton untuk tidak mengambil langkah tersebut pada tahun 2012. . Dan hal ini dilakukan ketika para pejabat senior AS mengatakan kepada Kongres bahwa membebaskan siswi yang diculik oleh kelompok Islam radikal bulan lalu telah menjadi salah satu prioritas utama pemerintahan Obama.

Ketika 276 gadis tersebut memasuki bulan kedua penawanan yang memicu kemarahan global, pejabat senior dari Departemen Luar Negeri, Pentagon dan Badan Pembangunan Internasional AS mengatakan kepada Subkomite Hubungan Luar Negeri Senat bahwa AS berkomitmen untuk membantu Nigeria dalam memerangi Boko Haram yang terkait dengan al-Qaeda memperluas jangkauannya dan membangun kapasitas untuk melakukan serangan teroris yang lebih canggih dan mematikan.

Namun, pada saat yang sama, para pejabat menyesalkan pembatasan kerja sama AS dengan militer Nigeria karena catatan hak asasi manusia yang buruk. Dan mereka menyatakan keprihatinan mengenai komitmen pemerintah Nigeria untuk memerangi kelompok tersebut dan kemampuan militernya untuk melakukan hal tersebut.

“Secara keseluruhan, Nigeria gagal melakukan kampanye yang efektif melawan Boko Haram,” kata Alice Friend, direktur jenderal Departemen Pertahanan untuk Afrika. “Menghadapi ancaman baru dan lebih canggih dibandingkan sebelumnya, pasukan keamanan lambat beradaptasi dengan strategi baru, doktrin baru, dan taktik baru.”

Robert Jackson, pakar Departemen Luar Negeri AS di Afrika, mengatakan kepada panel tersebut bahwa keberatan Nigeria terhadap Departemen Luar Negeri yang secara resmi mencantumkan Boko Haram sebagai “organisasi teroris asing” pada tahun 2012 adalah alasan utama Clinton memilih untuk tidak mencantumkan Boko Haram, yang akan menjatuhkan sanksi.

Pada saat itu, beberapa lembaga AS, termasuk badan intelijen dan Departemen Kehakiman, mendorong penunjukan tersebut, dengan mengatakan bahwa kelompok tersebut memenuhi kriteria yang ketat dan menjadi ancaman yang semakin besar tidak hanya bagi warga Nigeria tetapi juga bagi kepentingan AS di Afrika Barat.

Namun, pemerintah Nigeria berpendapat bahwa penunjukan tersebut dapat memberikan visibilitas dan kredibilitas yang tidak semestinya terhadap apa yang pada saat itu merupakan pemberontakan yang sebagian besar bersifat lokal. Sekelompok cendekiawan terkemuka Afrika berpendapat bahwa penunjukan tersebut dapat merugikan upaya pemerintah Nigeria untuk menumpulkan pengaruh kelompok tersebut dengan mengatasi kemiskinan dan mendorong pembangunan pendidikan, kesehatan dan infrastruktur.

Setelah apa yang disebut Jackson sebagai “debat yang sehat”, Clinton memilih untuk memasukkan tiga komandan utama Boko Haram ke dalam daftar hitam sebagai teroris individu daripada menyebut seluruh kelompok.

Baru tahun lalu, di bawah Menteri Luar Negeri saat ini John Kerry, Departemen Luar Negeri memasukkan Boko Haram ke dalam organisasi teroris. Pemerintah juga menawarkan hadiah hingga $7 juta bagi informasi yang mengarah pada penangkapan pemimpinnya.

Atas pertanyaan dari Senator. Marco Rubio, R-Fla., apakah menunggu adalah suatu kesalahan, Jackson mengatakan AS dapat bertindak lebih cepat di masa depan dan tidak terlalu menghormati keinginan pemerintah asing.

“Kalau dipikir-pikir, mungkin kita seharusnya melakukannya lebih awal,” katanya, seraya menambahkan: “Saya pikir yang paling penting adalah kita melakukannya dan kami menawarkan hadiah bagi kepemimpinan lokasi Boko Haram.

“Saya pikir, Senator, pasti ada pelajaran di sini,” kata Jackson kepada Rubio, “dan saya pikir kita akan bergerak lebih cepat untuk membuat penunjukan berdasarkan penilaian kita sendiri sebelumnya berdasarkan hal ini.”

Perdebatan mengenai pemilu tahun 2012 kembali muncul minggu lalu setelah Clinton, yang merupakan calon presiden tahun 2016, ikut serta dalam protes internasional atas penculikan massal anak-anak perempuan tersebut. Pada tanggal 4 Mei, Clinton menyatakan solidaritasnya terhadap gadis-gadis yang diculik, dengan menulis di Twitter bahwa “akses terhadap pendidikan adalah hak dasar dan alasan yang tidak masuk akal untuk menargetkan gadis-gadis yang tidak bersalah. Kita harus melawan terorisme.” Dia mengakhiri tweetnya dengan hashtag populer, “(hash)BringBackOurGirls.”

Partai Republik membalas dengan mengatakan Clinton seharusnya berbuat lebih banyak sebagai menteri luar negeri untuk mencegah terorisme mendapatkan pengaruh di negara Afrika tersebut.

America Rising, sebuah PAC super pro-Republik yang memanfaatkan energi anti-Clinton untuk mengantisipasi pencalonan presiden, memanfaatkan tujuan tersebut. Dan Sharon Day, salah satu ketua Komite Nasional Partai Republik, mempertanyakan mengapa Clinton menolak menyebut kelompok tersebut sebagai organisasi teroris asing. “Dia sekarang melontarkan kata-kata kasar kepada Boko Haram. Mengapa dia tidak bertindak cepat melawan Boko Haram padahal dia punya kemampuan untuk melakukan sesuatu?” Hari menulis.

Clinton belum membahas masalah ini secara mendalam, namun ia mengatakan kepada sebuah kelompok filantropis pekan lalu bahwa penculikan “adalah tindakan terorisme dan hal ini benar-benar layak mendapat tanggapan semaksimal mungkin, yang pertama dan terutama dari pemerintah Nigeria.” Dia juga menuduh pemerintah Nigeria “melalaikan tanggung jawabnya” untuk melindungi rakyatnya.

Friend mengatakan AS memiliki sejumlah program untuk membantu upaya kontra-terorisme Nigeria. Hal ini termasuk operasi untuk membasmi plot bom dan untuk memberikan koordinasi yang lebih baik antara pemimpin sipil dan militer. AS juga berupaya mempromosikan pendekatan regional yang melibatkan kerja sama yang lebih besar dengan negara tetangganya, Chad, Niger, dan Kamerun.

Jackson mengatakan tim AS yang beranggotakan 18 orang mulai bekerja di Nigeria awal pekan ini untuk memberikan bantuan penegakan hukum dan intelijen. Upaya tersebut mencakup penerbangan pesawat berawak dan drone. Dia mengatakan pemerintah mendesak Nigeria untuk lebih melindungi hak asasi manusia sambil memerangi terorisme.