Pejabat Michigan mengetahui kemungkinan adanya hubungan dengan Legiuner Flint water beberapa bulan yang lalu

Pejabat tinggi di pemerintahan Gubernur Michigan Rick Snyder menyadari adanya lonjakan penyakit Legiuner yang mungkin terkait dengan air Flint jauh sebelum gubernur melaporkan peningkatan tersebut kepada publik bulan lalu, menurut email internal.

Ketika dia mengungkap lonjakan kasus Legiuner pada 13 Januari, Snyder mengatakan dia baru mengetahuinya beberapa hari sebelumnya. Namun email yang diperoleh kelompok liberal Progress Michigan melalui permintaan catatan publik dan dibagikan kepada The Associated Press menunjukkan bahwa kantor Snyder sendiri telah mengetahui wabah tersebut sejak Maret lalu. Pada saat itu, pejabat lain di pemerintahan bergegas menanggapi anggapan bahwa bakteri di sumber air baru kota tersebut, Sungai Flint, bisa jadi penyebabnya.

Wabah ini juga diketahui di lembaga-lembaga pemerintah, menurut email yang diperoleh secara terpisah oleh AP dan organisasi berita lainnya. Secara keseluruhan, email-email tersebut memberikan lebih banyak bukti bahwa beberapa pejabat negara bagian telah memecat pejabat kesehatan daerah yang menyuarakan keprihatinan tentang keamanan air minum masyarakat.

“Peningkatan penyakit sekarang bertepatan dengan peralihan ke air Sungai Flint. Mayoritas kasus tinggal atau berhubungan dengan kota tersebut,” Jim Henry, pengawas kesehatan lingkungan Genesee County, mengatakan pada 10 Maret Flint tulis para pemimpin. , manajer keuangan darurat yang ditunjuk oleh negara bagian kota tersebut dan Departemen Kualitas Lingkungan negara bagian, yang dikenal sebagai DEQ.

“Situasi ini secara tegas dijelaskan kepada MDEQ dan banyak pejabat kota,” kata Henry dalam email yang dikirim DEQ kepada ajudan Snyder tiga hari kemudian. “Saya ingin memastikan secara tertulis bahwa tidak ada kesalahpahaman mengenai masalah kesehatan masyarakat yang signifikan dan mendesak ini.”

Penyakit Legionnaires adalah pneumonia yang disebabkan oleh bakteri di paru-paru. Orang-orang menjadi sakit jika mereka menghirup kabut atau asap dari sistem air, bak mandi air panas, atau sistem pendingin yang terkontaminasi.

Setidaknya ada 87 kasus di Genesee County selama periode 17 bulan, termasuk sembilan kematian, namun masyarakat tidak pernah diberitahu tentang peningkatan tersebut ketika hal itu terjadi – bahkan setelah gelombang awal lebih dari 40 kasus diketahui pada awal tahun 2015.

Peristiwa di balik layar terjadi ketika warga mengeluhkan kualitas air yang buruk, bahkan sebelum kontaminasi timbal menjadi keadaan darurat kesehatan yang luar biasa sekitar enam bulan kemudian.

Email tersebut mengungkapkan ketegangan antara departemen kesehatan daerah, yang berada di garis depan dalam menangani wabah Legionnaires, dan pemerintah kota serta negara bagian mengenai cara menyelidiki penyakit tersebut. Email tersebut juga menunjukkan kegelisahan di pemerintahan Snyder atas kontroversi tersebut.

Brad Wurfel, yang merupakan juru bicara DEQ pada saat itu, memberi tahu direktur inisiatif perkotaan Snyder, Harvey Hollins, tentang “peningkatan signifikan” dalam kasus Legiuner, namun mengatakan bahwa “sangat tidak bertanggung jawab” bagi Henry untuk mengaitkan penyakit ini dengan keterhubungan dengan penyakit tersebut. sungai tanpa penyelidikan yang memadai. Dia menyalin Direktur DEQ Dan Wyant di email.

Wurfel mencatat bahwa daerah tersebut telah kembali mengajukan permintaan catatan terbuka kepada kota tersebut untuk mendapatkan hasil tes air dan informasi lainnya karena apa yang disebut Henry sebagai “kurangnya kerja sama” dari kota tersebut.

Wurfel mengatakan “sangat tidak mungkin” menemukan bakteri Legionella di sekitar instalasi pengolahan air. Namun, dia mengakui bahwa tuduhan mengenai adanya hubungan dengan sungai tersebut adalah hal yang “serius” dan mengatakan bahwa semua lembaga perlu bersatu “sesegera mungkin untuk berbagi informasi yang kami miliki dan mengembangkan strategi respons/penyaringan sebelum cuaca kembali memanas.”

Baik Wyant dan Wurfel mengundurkan diri pada 29 Desember.

Juru bicara Snyder Dave Murray, mengutip staf kantor eksekutif senior, mengatakan minggu ini bahwa gubernur Partai Republik hanya mengetahui pelarian Legiuner beberapa hari sebelum dia mengumumkannya kepada publik – meskipun Hollins telah ditandai 10 bulan sebelumnya. Mantan kepala staf Snyder, Dennis Muchmore, mengatakan baik dia maupun Snyder tidak mengetahuinya, namun mereka seharusnya diberi tahu lebih awal.

“Arus informasi penting tidak selalu terjadi,” ujarnya dalam program “Off The Record” WKAR-TV pada pertengahan Januari lalu.

Lonnie Scott, direktur eksekutif Progress Michigan, mengatakan email-email tersebut mengungkap “contoh nyata lain dari Gubernur Snyder yang mengatakan satu hal dan email-email yang sebenarnya mengungkapkan hal lain.” Kelompok tersebut, yang diminta Snyder untuk merilis email staf yang dikecualikan dari Undang-Undang Kebebasan Informasi, masih meninjau ribuan halaman email pemerintah terkait air Flint.

Pada tanggal 12 Maret, Stephen Busch, pengawas distrik DEQ, menulis kembali kepada Henry, membantah klaimnya bahwa DEQ telah menolak untuk bertemu sejak dia pertama kali diberitahu pada bulan Oktober 2014 tentang peningkatan kasus Legiuner. Busch mengatakan departemen tersebut tidak pernah diminta untuk mengadakan pertemuan, namun dia setuju bahwa kemitraan multi-lembaga akan bermanfaat di masa depan.

“Kesimpulan bahwa legionella berasal dari sistem air publik tanpa adanya bukti pendukung dari penyelidikan epidemiologi Anda tampaknya terlalu dini dan bias terhadap arahnya,” tulis Busch.

Janet Stout adalah ahli mikrobiologi asal Pittsburgh dan pakar penyakit Legionnaires yang telah meneliti hubungan antara bakteri Legionella dan pasokan air umum. Dia yakin Sungai Flint menyebabkan peningkatan kasus Legiuner Kabupaten Genesee.

“Provinsi ini waspada dan prihatin serta mencari kerja sama dan bantuan dari lembaga luar,” kata Stout kepada AP. “Apa yang saya baca memberi tahu saya bahwa mereka tidak mendapat banyak bantuan karena berbagai alasan.”

Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan negara bagian sudah mulai memberikan bantuan kepada negara tersebut pada musim gugur tahun 2014, dan penyelidikan para Legiuner menjadi “sangat intensif” pada awal tahun 2015, kata Dr. Eden Wells, kepala petugas medis Michigan, mengatakan.

Karena penyakit Legionnaires tidak menular dari orang ke orang, upaya untuk melawannya difokuskan pada penentuan sumber penularan dan memberi tahu dokter sehingga mereka mempunyai pilihan untuk melakukan tes khusus, kata Wells. .

Sekitar setengah dari kasus tersebut memiliki “hubungan” dengan rumah sakit Flint dalam dua minggu sebelum mereka sakit, kata Wells. Rumah Sakit McLaren menghabiskan lebih dari $300.000 untuk sistem pengolahan air, melarang mandi dan juga beralih ke air kemasan untuk pasien.

Negara bagian mengatakan mereka tidak dapat menyimpulkan bahwa lonjakan Legiuner ada hubungannya dengan saklar air, dan juga tidak dapat mengesampingkan hal ini, sebagian karena terlalu sedikitnya sampel kasus dari pasien.

Gelombang pertama yang terdiri dari 45 kasus diketahui secara luas di departemen kesehatan negara bagian, kata Wells, tetapi badan tersebut tidak menyampaikan informasi tersebut kepada gubernur sampai gelombang kedua yang terdiri dari 42 kasus dikonfirmasi dan dianalisis bersama.