Pejabat militer membantah klaim bahwa unit militer diarahkan untuk memanipulasi senator

Para pejabat militer AS menolak sebuah artikel yang menuduh bahwa seorang komandan tertinggi angkatan bersenjata di Afghanistan menginstruksikan sebuah unit khusus untuk memanipulasi para pejabat AS yang berkunjung, seperti Jenderal. David Petraeus memerintahkan penyelidikan atas tuduhan tersebut.

Kedua belah pihak mulai bersuara setelah Rolling Stone melaporkan bahwa perintah Letjen. William Caldwell, yang bertugas melatih pasukan Afghanistan, mencoba memanfaatkan anggota unit “operasi informasi” militer untuk menggunakan keterampilan mereka pada senator yang berkunjung. dan anggota kongres, antara lain. Tujuannya, menurut artikel tersebut, adalah untuk meyakinkan para pejabat agar menyediakan lebih banyak pasukan dan uang.

Jaksa, Letkol. Michael Holmes, mempertahankan tuduhannya dalam sebuah wawancara dengan Fox News. Dia mengatakan para petinggi memerintahkan unitnya untuk mengumpulkan informasi dengan cara yang “melampaui batas”, dan memberikan dokumen kepada Fox News yang menguraikan kekhawatirannya. Dia mengatakan dia “dihubungi” selama berbulan-bulan untuk mendapatkan informasi tentang senator dan pengunjung lainnya.

“Itu adalah, ‘Apa yang diinginkan orang-orang ini dari kita? Apa yang bisa kita sampaikan kepada mereka sehingga mereka akan memberi kita lebih banyak sumber daya, lebih banyak orang, lebih banyak uang… mereka pada dasarnya terlambat dalam memilih di Kongres?” Holmes mengatakan kepada Fox News. Dia mengatakan dia menerima “pengarahan” tertulis dari kantor Caldwell untuk mengetahui apa yang “dilakukan pejabat tinggi untuk kita” dan apa “yang perlu kita lakukan di lain waktu untuk membuat segalanya lebih baik.”

Petraeus, komandan tertinggi AS di Afghanistan, menolak mengomentari tuduhan tersebut setelah memerintahkan penyelidikan. Namun pejabat militer lainnya membantah klaim tersebut atau mengatakan bahwa Holmes mempunyai tugas yang berat.

“Misi Pelatihan NATO – Afghanistan dengan tegas menyangkal tuduhan bahwa komando tersebut menggunakan Sel Operasi Informasi untuk mempengaruhi pengunjung terhormat,” kata Letkol. Juru bicara Caldwell, Shawn Stroud, berkata.

Selain itu, pejabat senior militer AS lainnya yang bekerja di Afghanistan untuk misi pelatihan mengatakan kepada Fox News bahwa Holmes tidak senang karena tugas awalnya untuk mempengaruhi warga Afghanistan tidak lagi diperlukan ketika Caldwell mengambil alih komando pelatihan. Holmes rupanya mengira dia seharusnya menggunakan “operasi psikologis” untuk menemukan dan “membalikkan” Taliban, menurut petugas tersebut. Tapi bukan itu yang diinginkan perintah Caldwell darinya.

“Instruksi yang diberikan kepadanya adalah mengerjakan pekerjaan rumah para pengunjung dan memberikan materi persiapan untuk sang jenderal,” kata seorang pejabat militer. “Menurut pernyataannya sendiri, ini bukanlah misi yang ingin dia lakukan dan dia menjadi tidak terpengaruh. Berikut analoginya: Saya seorang insinyur tempur yang dilatih untuk menangani ranjau dan penghancuran. Saya senang melakukannya, tetapi selama beberapa tahun terakhir saya telah ditugaskan untuk melakukan pekerjaan staf yang membosankan dan bukan apa yang menurut saya seharusnya saya lakukan.”

Dia tidak pernah melakukan kontak dengan Caldwell, menurut para pembantunya.

Holmes dilaporkan menghabiskan sebagian besar waktunya di Facebook untuk mendirikan perusahaan komunikasi strategis bernama SyzygyLogos dengan wanita yang dituduh memiliki hubungan tidak patut di Afghanistan, Mayor. Laura Levine. Holmes membantah tuduhan ini.

Perwira militer AS tersebut menggambarkan artikel Rolling Stone dan berita-berita berikutnya sebagai “penyimpangan fakta yang terang-terangan”. Kini setelah para komandan disumpal karena Petraeus memerintahkan penyelidikan, mereka khawatir tidak dapat membela diri.

“Dia adalah orang yang memberikan kontribusi kecil terhadap komando dan kemudian mencoba menyelamatkan reputasinya dengan melontarkan tuduhan tersebut,” kata Petugas Holmes.

Salah satu ajudan yang hampir selalu bersama Caldwell selama setahun terakhir mengatakan, “Holmes tidak pernah memberikan produk apa pun kepada Jenderal Caldwell.”

Ajudan tersebut menggambarkan pertanyaan-pertanyaan yang diajukan Caldwell kepada para pejabat tinggi yang sedang berkunjung sebagai hal yang tidak berbahaya. “Apa kepentingan mereka? Apakah mereka tertarik pada polisi, pada militer? Pada anggaran? Mari kita tunjukkan pada mereka apa yang mereka minati,” kata ajudan tersebut. “Itulah tugas Direktorat Komunikasi Strategis.”

Pejabat itu mengatakan Caldwell diberi 1.200 orang untuk melatih tentara Afghanistan pada bulan Januari 2010, meskipun kebutuhannya saat ini adalah 7.000 pelatih – jadi dia kekurangan staf dan dilaporkan menugaskan kembali unit “operasi informasi” yang dipimpin oleh Holmes untuk melakukan hal-hal lain.

Sebelumnya, Holmes diberi banyak kebebasan untuk menjadi pekerja lepas dan melakukan apa yang disebut operasi psy-op di pusat kota Kabul, yang pada saat itu bebas dari Taliban, menurut pejabat tersebut.

Penilaian dari mereka yang bekerja dengan Holmes adalah dia memiliki rasa percaya diri yang berlebihan, sulit dan enggan menjalankan tugasnya, serta tidak memahami apa yang coba dilakukan Caldwell.

Holmes diminta meninggalkan teater lebih awal karena dia “tidak memberikan nilai tambah,” menurut seorang perwira militer AS.

Dia dilaporkan jarang berseragam dan menghabiskan sebagian besar waktunya mendirikan perusahaan komunikasi dengan Levine ketika mereka kembali ke Amerika Serikat.

Seorang perwira senior militer menyatakan keprihatinannya karena fakta-fakta yang diminta Holmes telah disalahartikan.

“Tuduhan menjadi kebenaran. Mereka tersebar di Internet. Keputusan sudah dibuat. Ini adalah parodi,” kata petugas tersebut.

Holmes tidak terlatih dalam operasi psikologis. Menurut pejabat militer AS, dia tidak pernah lulus dari pelatihan psy-ops di Fort Bragg, meskipun dia menjalani “operasi informasi” yang mungkin mencakup komponen psikologis. Tugas yang dia lakukan di Kabul sebelum ditugaskan kembali termasuk membawakan konser musik kepada warga Afghanistan untuk “mempengaruhi” kesan mereka terhadap militer AS.

Namun Holmes tetap pada pendiriannya. Dia mengatakan kepada Fox News bahwa militer telah membalasnya dengan memposting “informasi palsu.”

Menanggapi tuduhan para pejabat militer bahwa ia mempunyai “kapak yang harus dikerjakan”, Holmes mengatakan:

“Apakah saya punya kapak untuk digiling? Ya. Tapi memang begitu. Jika mereka bisa melakukan itu pada seorang letnan kolonel, apa yang mereka lakukan terhadap sersan di luar sana? Saya punya banyak pelatihan dan pendidikan. … Saya tahu ke mana harus pergi dan apa aturannya dan apa yang tidak.”

Setelah pertama kali menyuarakan keprihatinannya kepada para petinggi, Holmes menjadi subjek penyelidikan, yang menyebut dia, antara lain, pergi ke luar negeri dengan pakaian sipil dan minum alkohol.

Dalam “bantahan” yang dikirim Holmes pada bulan Juni 2010, dia mengklaim bahwa dia telah “diadili dan dihukum oleh ‘Pengadilan Kanguru’.” Memo tersebut, yang diperoleh Fox News, menyatakan bahwa penyelidikan tersebut bias dan perintah tersebut membuat dia marah karena menolak. berupaya untuk “memfokuskan tim saya pada penyediaan tema dan pesan secara ilegal untuk mempengaruhi rakyat dan kepemimpinan Amerika Serikat.”

Anggota parlemen AS meremehkan dugaan operasi ini, dan menyatakan bahwa mereka tidak terpengaruh untuk melakukan apa pun yang tidak ingin mereka lakukan.

Jennifer Griffin dan Justin Fishel dari Fox News berkontribusi pada laporan ini.