Pejabat Pentagon: Pertempuran Tikrit ‘terhenti’, pejuang ISIS ‘menggali’
Perjuangan keras pasukan Irak untuk merebut kembali kota Tikrit dari ISIS telah “terhenti” ketika kelompok ekstremis tersebut melakukan perlawanan, Kolonel. Steve Warren, juru bicara Pentagon, mengatakan pada hari Selasa.
Warren mengaitkan situasi ini dengan pasukan – tentara Irak dan milisi Syiah yang didukung Iran – yang menghadapi kompleksitas pertempuran perkotaan dan menghadapi “pertahanan yang tangguh dan canggih” dalam beberapa hari terakhir. Dia mengatakan ISIS telah “menggali”.
Amerika Serikat, yang memimpin koalisi negara-negara untuk membantu mengalahkan ISIS di Irak dan Suriah, sebagian besar tidak terlibat dalam pertempuran di Tikrit, dengan mengatakan bahwa mereka tidak dimintai bantuan.
Namun, seorang pejabat senior AS mengatakan pada hari Selasa, tanpa menyebut nama, bahwa koalisi tersebut melakukan penerbangan pengawasan di Tikrit, kampung halaman Saddam Hussein, dan mengirimkan informasi intelijen ke pasukan Irak.
Ketika ditanya mengenai masalah ini, Warren mengakui pada hari Selasa bahwa AS “tentu saja” melakukan operasi pengawasan di seluruh Irak dan Suriah. Namun dia menolak memberikan rincian lebih lanjut.
“Saya tidak akan membahas ISR kami apa pun,” katanya, menggunakan akronim dari intelijen, pengawasan, pengintaian, yang identik dengan operasi drone.
Para pejabat AS sebagian besar tetap bungkam mengenai masalah drone di Tikrit, sebagian karena Iran terlibat dalam pertempuran di Tikrit. Para pejabat AS telah berulang kali mengatakan mereka tidak melakukan kontak dengan warga Iran di Irak.
Tikrit terletak sekitar 80 mil sebelah utara Bagdad dan salah satu kota terbesar yang dikuasai militan ISIS. Itu terletak di jalan yang menghubungkan Bagdad dengan Mosul. Jadi merebut kembali kota itu akan membantu pasukan Irak mendapatkan jalur pasokan penting untuk operasi di masa depan guna merebut kembali Mosul, kota terbesar kedua di negara itu.
Penerbangan pengawasan dan pembagian informasi intelijen yang dimulai pada hari Sabtu menandai awal dari keterlibatan koalisi dalam serangan tersebut, yang hingga saat ini sebagian besar didukung oleh para penasihat Iran, termasuk Jenderal Iran. Qassem Soleimani, komandan Pasukan Quds Garda Revolusi yang kuat.
Pejabat tersebut, yang berbicara tanpa menyebut nama, mengatakan dukungan tersebut dimulai atas permintaan pemerintah Irak, namun menolak mengatakan apakah pilot koalisi melancarkan serangan udara.
Seorang pejabat senior militer Irak mengatakan koalisi tidak melakukan serangan udara untuk mendukung operasi Tikrit, namun melancarkan serangan di kota kilang minyak Beiji di dekatnya pada hari Selasa.
Ia juga mengatakan Soleimani baru saja meninggalkan Tikrit setelah memberikan bantuan dan nasehat di garis depan sejak dimulainya operasi.
“Dia akan kembali jika kita membutuhkannya,” kata pejabat Irak itu.
Jennifer Griffin dan Lucas Tomlinson dari Fox News serta The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
