Pejabat Saudi mengatakan kesepakatan dicapai dengan BlackBerry yang memungkinkan pemantauan data, mencegah larangan

RIYADH, Arab Saudi – RIYADH, Arab Saudi (AP) — Perjanjian tentatif antara pembuat ponsel pintar BlackBerry yang populer dan kerajaan Arab Saudi, yang menurut pejabat pemerintah akan memberi mereka akses ke data pengguna, akan melarang ponsel tersebut di negara tersebut.

Kesepakatan itu melibatkan penempatan server BlackBerry di Arab Saudi, kata pejabat regulasi telekomunikasi Saudi, dan kemungkinan akan memungkinkan pemerintah memantau pesan-pesan dan menghilangkan ketakutan para pejabat bahwa layanan tersebut dapat digunakan untuk tujuan kriminal.

Bandar al-Mohammed, seorang pejabat di Komisi Komunikasi dan Teknologi Informasi Saudi, mengatakan kepada The Associated Press bahwa pembuat BlackBerry Research in Motion Ltd. telah “menyatakan niatnya… untuk menempatkan server di Arab Saudi.”

Meskipun RIM mengenkripsi email, kesepakatan itu akan membuka pesan bagi pengawasan Saudi, kata Bruce Schneier, seorang penulis dan kepala petugas teknologi keamanan di operator telekomunikasi Inggris BT.

RIM dapat menjadi preseden global mengenai bagaimana perusahaan teknologi dan pemerintah dapat bekerja sama. Sejumlah negara melihat perangkat tersebut sebagai ancaman keamanan karena informasi terenkripsi yang dikirimkan melalui perangkat tersebut sulit, bahkan tidak mungkin, untuk dipantau oleh pemerintah daerah ketika perangkat tersebut tidak melewati server domestik.

Pejabat keamanan Saudi khawatir layanan tersebut dapat digunakan oleh kelompok militan untuk menghindari deteksi. Negara-negara termasuk India dan Uni Emirat Arab juga menyatakan keprihatinan serupa.

Namun email yang dikirim oleh pengguna BlackBerry hanya dienkripsi ketika mereka berpindah antara ponsel dan server perusahaan, kata Schneier. Di dalam server, pesan harus tidak terenkripsi untuk penyortiran dan distribusi.

“Hal ini membuat enkripsi tidak relevan lagi bagi pemerintah Arab Saudi,” kata Schneier. “Mereka akan membaca semuanya.”

RIM, yang berbasis di Toronto, menolak memberikan komentar mengenai kesepakatan yang diusulkan pada hari Sabtu, namun mengacu pada pernyataan yang dikeluarkannya minggu lalu yang menyangkal bahwa pihaknya telah memberikan beberapa pemerintah akses terhadap data BlackBerry.

John Sfakianakis, yang menggunakan tiga BlackBerry yang dioperasikan oleh perusahaan telekomunikasi berbeda dan merupakan kepala ekonom di Banque Saudi Fransi-Credit Agricole Group yang berbasis di Riyadh, mengatakan akses terhadap pesan, email, dan Web sempat terputus pada Jumat pagi, namun dengan cepat pulih. Tidak ada alasan yang diberikan atas gangguan tersebut.

Schneier mengatakan pengaturan di Saudi serupa dengan kesepakatan yang dilakukan RIM di Rusia dan Tiongkok, dan setiap kali perusahaan tersebut berkompromi, hal ini melemahkan argumen bahwa pengawasan terhadap BlackBerry secara teknologi tidak mungkin dilakukan.

“Sekarang mereka melakukannya untuk negara-negara kecil yang menindas – tentu saja semua orang akan memintanya,” katanya.

Al-Mohammed menolak memberikan rincian lebih lanjut tentang pembicaraan yang sedang berlangsung sebelum pengumuman resmi, yang menurutnya diharapkan akan segera diumumkan.

Pejabat kedua di Arab Saudi, yang tidak ingin disebutkan namanya karena tidak berwenang mengungkapkan rincian kesepakatan tersebut, mengatakan pengujian kini sedang dilakukan untuk menentukan cara meretas server BlackBerry di negara tersebut.

Kerajaan ini telah melakukan tindakan keras terhadap ekstremis yang terkait dengan al-Qaeda selama bertahun-tahun. Kerajaan ini juga menerapkan kebijakan ketat terhadap internet, memblokir situs web yang berisi konten politik dan kata-kata kotor.

“Apa pun yang dilakukan Arab Saudi akan diikuti oleh negara-negara lain di kawasan,” kata Sfakianakis.

“RIM cukup pintar. Mereka melihat ini pasar yang sangat menguntungkan. Mereka tidak mau mengambil diri dari pasar ini,” imbuhnya.

RIM mengatakan teknologinya tidak memungkinkannya, atau pihak ketiga mana pun, untuk membaca email terenkripsi yang dikirim oleh pengguna korporat BlackBerry. Versi konsumen memiliki tingkat keamanan yang lebih rendah.

Menteri Perdagangan Internasional Kanada Peter Van Loan mengkonfirmasi pada hari Jumat bahwa para pejabat Kanada sedang melakukan pembicaraan dengan RIM dan pejabat Saudi untuk mencoba menangkis larangan tersebut.

Para kritikus berpendapat bahwa Arab Saudi dan negara-negara lain setidaknya sebagian termotivasi oleh keinginan untuk mengekang kebebasan berekspresi dan memperkuat kontrol yang sudah ketat terhadap media.

Uni Emirat Arab telah mengumumkan akan melarang email, pesan, dan penjelajahan web BlackBerry mulai bulan Oktober, dan india serta India juga menuntut kontrol yang lebih besar atas data tersebut.

Para analis mengatakan ekspansi RIM ke pasar negara berkembang yang berkembang pesat mengancam akan memicu gelombang tantangan peraturan karena komitmennya untuk menjaga keamanan email perusahaan bertentangan dengan keinginan penegak hukum setempat.

Regulator telekomunikasi Arab Saudi, yang dikenal sebagai Komisi Komunikasi dan Teknologi Informasi, mengumumkan rencana pelarangan tersebut pada hari Selasa, dengan mengatakan bahwa layanan pesan BlackBerry “dalam kondisi saat ini tidak memenuhi persyaratan peraturan,” menurut kantor berita negara SPA. Itu harus dimatikan pada hari Jumat.

Ponsel BlackBerry populer di kalangan pebisnis dan generasi muda di Arab Saudi yang melihat fitur komunikasi ponsel yang relatif aman sebagai cara untuk menghindari perhatian pihak berwenang. Media lokal memperkirakan ada sekitar 750.000 pengguna BlackBerry di Tanah Air.

“Selama satu setengah tahun terakhir, kehadiran pasarnya telah meningkat pesat,” kata Sfakianakis, menggambarkan perangkat tersebut sebagai “suatu keharusan” untuk melakukan bisnis di Arab Saudi.