Pejabat Tiongkok menindak salib dan bahkan mengasingkan kelompok Kristen yang didukung negara

DESA DAFEI RENDAH, Tiongkok – Sekitar selusin umat Katolik menangis dan menyanyikan lagu-lagu pujian di luar gereja mereka ketika seorang pria naik ke puncak gedung dan memotong salib baja dengan obor. Itu terbalik dengan bunyi gedebuk.

“Apakah kamu tidak malu dengan apa yang kamu lakukan?” seorang wanita menangis berteriak kepada lebih dari 100 penjaga keamanan, yang, bersama dengan polisi dan pegawai pemerintah, mencegah umat paroki di Gereja Katolik Dafei Bawah untuk melindungi simbol iman mereka. Para penjaga, yang telah berdiri di bawah sinar matahari dengan perisai dan pentungan selama hampir dua jam, tampak acuh tak acuh.

“Bukankah pemerintah memberi kami hak kebebasan beragama? Mengapa mereka menghapus simbol kami tanpa penjelasan apa pun?” kata umat paroki lainnya beberapa jam sebelumnya ketika pegawai pemerintah tiba untuk membangun perancah untuk mencapai salib.

“Kami tidak melanggar hukum apa pun. Kami tidak menentang pemerintah,” kata umat paroki, yang hanya menyebut namanya sebagai Chen karena takut akan pembalasan dari pihak berwenang. “Kami adalah warga negara yang baik dan taat hukum.”

Pihak berwenang di provinsi Zhejiang bagian tenggara dilaporkan memiliki tenggat waktu dua bulan untuk menghapus salib dari menara, kubah, atap dan lengkungan dari sekitar 4.000 gereja yang tersebar di wilayah yang berkembang secara ekonomi ini.

Dalam tindakan yang jarang terjadi, bahkan asosiasi Kristen semi-resmi di Tiongkok – yang seharusnya menjamin kendali Partai Komunis yang berkuasa atas kelompok Protestan dan Katolik – mengutuk kampanye tersebut sebagai inkonstitusional dan memalukan. Mereka memperingatkan bahwa hal ini dapat menimbulkan risiko mengubah umat beriman menjadi musuh partai.

Kampanye ini diyakini merupakan kehendak Presiden dan pemimpin Partai Komunis Xi Jinping, yang pemerintahannya telah melancarkan tindakan keras paling parah dalam beberapa dekade terhadap kekuatan sosial yang dapat menantang monopoli partai atas kekuasaan.

“Sebagai seorang Kristen, saya ingin melihat salib ditinggikan setinggi mungkin, namun sebagai warga negara Tiongkok, saya harus mengikuti aturan ketika diminta.”

– Zhu Libin, presiden Asosiasi Kristen Wenzhou

Namun Yang Fenggang, pakar agama Tiongkok di Universitas Purdue, mengatakan partai tersebut mungkin telah salah perhitungan dan dapat menciptakan ketidakstabilan yang ingin dihindari.

“Penindasan ini telah mengasingkan umat Kristen di Tiongkok, yang pada dasarnya adalah warga negara yang taat hukum,” kata Yang.

Dia mengatakan kampanye untuk menegaskan kekuasaan negara atas gereja-gereja yang disetujui secara resmi diperintahkan oleh pemerintah pusat dan kemungkinan besar dilakukan sebagai semacam eksperimen di Zhejiang, di mana ketua partai provinsi, Xia Baolong, adalah sekutu terpercaya Xi.

Kampanye besar-besaran ini terjadi satu tahun setelah pemerintah provinsi memerintahkan penghancuran beberapa gereja dan ratusan atap yang dianggap sebagai bangunan ilegal. Musim panas ini, Zhejiang sepenuhnya melarang penyeberangan atap. Meskipun ada kritik bahwa peraturan baru ini melanggar hak konstitusional Tiongkok atas kebebasan beragama, aparat penegak hukum setempat mengirimkan tim pembongkaran ke hampir semua gereja di provinsi tersebut.

Sebuah salib di atas Gereja Katolik Dafei Bawah terbalik setelah ditebang oleh seorang pegawai pemerintah Tiongkok dengan obor pemotong. (AP)

Mereka menemui perlawanan. Umat ​​​​paroki mengadakan peringatan dan mencoba memblokir pintu masuk ke halaman gereja dengan truk, dan banyak gereja yang mendirikan kembali salib sebagai bentuk pembangkangan.

Sejak Xi berkuasa pada akhir tahun 2012, Beijing telah membungkam suara-suara yang mengkritik kebijakan dan praktiknya di media sosial Tiongkok, memenjarakan anggota Gerakan Warga Negara Baru yang menyerukan akuntabilitas pemerintah yang lebih besar, dan baru-baru ini menangkap pengacara hak asasi manusia yang bersikeras bahwa hukum Tiongkok harus dipatuhi dan diterapkan secara setara kepada masyarakat dan negara.

“Pihak berwenang sangat khawatir bahwa mereka yang memiliki keyakinan agama memiliki rasa identitas dan rasa memiliki yang kuat, yang dapat diterjemahkan menjadi kekuatan sosial yang besar,” kata Zhao Chu, seorang komentator independen.

Dengan menargetkan umat Kristen, partai tersebut sedang mengejar kelompok yang mungkin lebih besar dari partainya. Yang mengatakan jumlah umat Kristen mungkin mendekati 100 juta setelah lebih dari tiga dekade mengalami pertumbuhan pesat, meskipun angka resminya jauh lebih rendah. Partai Komunis memiliki hampir 88 juta anggota.

Hal ini merupakan tanda yang mengkhawatirkan bagi partai tersebut, karena sebagian besar anggota partai yang awalnya ateis menganut agama Kristen, Buddha, Muslim, atau lainnya. Partai tersebut khawatir bahwa agama – khususnya agama Kristen yang berakar di Barat – dapat melemahkan kekuasaannya.

Partai tersebut mencoba untuk menghapuskan agama sepenuhnya selama semangat ideologis Revolusi Kebudayaan pada tahun 1960an dan 1970an, namun kemudian memulihkan hak untuk beribadah. Pada dekade-dekade berikutnya, partisipasi umat beragama meningkat seiring upaya masyarakat untuk mengisi kekosongan spiritual.

Namun Beijing mempertahankan kontrol ketat terhadap semua kelompok agama, mengharuskan mereka untuk mendaftar ke negara tersebut atau dicap ilegal. Ia mengklaim hak eksklusif untuk menunjuk uskup Katolik di Tiongkok, bukan di Vatikan.

Di wilayah barat Tibet dan Xinjiang, di mana kepercayaan Buddha dan Islam bercampur dengan identitas etnis, pemerintah juga berupaya membatasi beberapa simbol agama yang terlihat, termasuk janggut dan cadar, dan memasang kamera pengintai di dalam dan sekitar biara dan masjid.

Peraturan yang diadopsi oleh Zhejiang pada awal Juli menyatakan bahwa salib harus ditempel seluruhnya pada fasad bangunan dan tingginya tidak lebih dari sepersepuluh tinggi fasad. Tidak ada alasan yang diberikan, dan pemerintah provinsi tidak menanggapi permintaan wawancara dari Associated Press.

Asosiasi Patriotik Katolik Zhejiang mengatakan bahwa menghapus salib dari gereja-gereja yang terdaftar dengan benar adalah tindakan ilegal. Asosiasi Kristen Zhejiang memperingatkan tindakan tersebut telah menimbulkan permusuhan terhadap partai yang berkuasa. Kedua kelompok menyerukan penghentian segera.

Yang mengatakan, oposisi terbuka yang jarang terjadi dari asosiasi Kristen yang didukung pemerintah, yang berfungsi sebagai penghubung antara pihak berwenang dan umat Kristen pada umumnya, berarti pihak berwenang bisa kehilangan saluran penting ini. “Sekarang jembatan ini terbakar,” ujarnya.

Ketakutan, frustrasi dan kemarahan mungkin paling terasa di kota Wenzhou, yang terletak di antara garis pantai timur Tiongkok dan pegunungan terjal. Dengan sekitar 2.000 gereja, Wenzhou, yang berpenduduk 9 juta orang, dikenal sebagai benteng Kekristenan dan juga kewirausahaannya yang kuat.

Hampir setiap kota memiliki produknya masing-masing – baik itu kancing, sol sepatu, produk hewan peliharaan, atau mainan anak-anak. Hampir setiap desa memiliki satu atau dua gereja, yang menyatu dengan lanskap sawah, rumah pertanian, dan pabrik.

Zhu Libin, presiden Asosiasi Kristen Wenzhou, terpecah antara sesama umat Kristen, yang ingin dia berbicara atas nama mereka, dan otoritas setempat, yang ingin dia membujuk gereja-gereja agar mematuhinya.

“Sebagai seorang Kristen, saya ingin melihat salib ditinggikan setinggi mungkin, namun sebagai warga Tiongkok, saya harus mengikuti aturan ketika diminta,” katanya dalam sebuah wawancara di kantornya di pusat kota Wenzhou.

Ketika diminta mengomentari pemindahan salib yang sedang berlangsung, dia berdiri dan berjalan keluar. Beberapa saat kemudian dia kembali tetapi menolak menjawab.

Zhu Weifang, seorang uskup yang ditunjuk secara resmi, menolak untuk diwawancarai, namun ia dan dua lusin pejabat Katolik lainnya serta pastor menandatangani surat tegas yang menyatakan peraturan baru tersebut ilegal.

“Semakin (pihak berwenang) menekan seruan akan keadilan, semakin terlihat bahwa mereka sedang menghadapi krisis sosial yang serius, bahwa mereka kurang percaya diri pada kemampuan mereka untuk memerintah, dan bahwa mereka tidak kompeten dalam menangani berbagai permasalahan,” bunyi surat tersebut, yang mendesak umat paroki untuk “berjuang melalui hukum nalar untuk membela hak dasar kita atas agama kita.”

Di gereja-gereja desa, umat Protestan dan Katolik menentang perintah untuk menurunkan salib mereka sendiri, dan tetap berjaga 24 jam dengan harapan kecil untuk menangkis kru pembongkaran. Banyak yang dengan menantang mendirikan kembali salib tersebut.

Air mata mengalir di mata Tu Shouzhe ketika dia mengingat bagaimana pihak berwenang secara paksa memindahkan salib dari gereja Protestannya di desa Muyang pada suatu sore musim panas yang panas dan lembab.

Kami meminta dokumen, tapi mereka tidak menunjukkan apa pun kepada kami. Mereka memblokir kami dari gereja,” kata Tu. “Mereka berjumlah 60-70 orang. Kami hanya memiliki sekitar selusin orang. Semua orang menangis. Hati kami terluka. Kami merasa tidak berdaya untuk melawan, dan hanya berdoa dan menyanyikan lagu pujian.”

Di Desa Dafei Bawah, tim pembongkaran turun pada suatu pagi minggu lalu, namun segera menyadari bahwa mereka tidak dapat memanjat menara untuk mencapai salib. Mereka kembali pada sore hari dengan membawa tiang untuk perancah dan obor pemotong. Para pejabat melarang fotografer dan jurnalis video AP untuk mendokumentasikan pembongkaran tersebut, namun ada reporter lain yang hadir, yang tampaknya merupakan media asing pertama yang menangkap gambar pembongkaran salib tersebut.

Seorang umat duduk di pintu masuk sempit halaman gereja dan mencoba menghentikan para penyusup, namun diperintahkan untuk pergi. Dia tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun, namun terus menatap salib dan berdoa dalam hati.

Saat beberapa pria membangun perancah, nyanyian umat paroki yang penuh air mata bergema di halaman gereja: “Dia menggunakan cinta salib, salib, untuk menaklukkan manusia.”