Pejuang Al-Qaeda di sepanjang perbatasan Israel di Dataran Tinggi Golan memberikan kekhawatiran baru bagi Israel

MEROM GOLAN, Dataran Tinggi Golan – Untuk pertama kalinya dalam perang saudara di Suriah, para pejuang al-Qaeda dibantai di depan pintu Israel, dan warga Israel di Dataran Tinggi Golan yang subur dan berbukit yang telah lama memandang Presiden Suriah Bashar Assad sebagai musuh bebuyutan mereka kini khawatir akan sesuatu yang lebih jahat – mereka bisa menjadi target militan berikutnya.

Dorongan ke Golan oleh Front Nusra, sebutan bagi cabang al-Qaeda di Suriah, bersama dengan pemberontak Tentara Pembebasan Suriah dan kelompok lainnya, terjadi hanya dua minggu setelah Israel mengakhiri perang 50 hari melawan Hamas. dengan Jalur Gaza, menambah kekhawatiran bagi negara yang lelah dengan konflik ini.

Penduduk di daerah tersebut sudah terbiasa mendengar suara pertempuran jarak jauh antara pasukan yang bersaing dalam perang saudara di Suriah.

Namun perebutan perbatasan Quneitra yang strategis oleh Front Nusra pekan lalu menciptakan situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya yang membuat para ekstremis hanya berjarak beberapa meter dari posisi Israel.

Pemerintah Suriah “bukanlah pilihan kami,” kata Gabi Kuniel, seorang warga Israel yang merawat kebun anggur yang baru-baru ini dirusak oleh mortir ketika kekerasan meluas ke sisi perbatasan Israel di Golan.

Namun “kami lebih memilih tentara Suriah yang mengendalikan wilayah ini dan bukan sekelompok Muslim radikal al-Qaeda,” katanya pada hari Rabu, sambil duduk di belakang bangunan beton dekat ladangnya agar tidak terkena tembakan.

Kepulan asap membubung dari sisi pagar perbatasan Suriah, dan tembakan senapan mesin berat terdengar saat pasukan tentara Suriah memerangi pemberontak.

Selama tiga tahun terakhir, warga Israel di Golan memiliki pandangan yang relatif aman terhadap perang saudara ketika pasukan pemerintah Suriah memerangi pemberontak yang mencoba merebut kendali wilayah strategis yang memisahkan pihak Israel dan Suriah.

Namun kini para pejuang Front Nusra menjadi bos baru di sana, bergerak dengan truk yang disamarkan dan berjalan kaki dengan senapan tersandang di bahu mereka, dalam beberapa kasus hanya berjarak 50 meter dari pos militer Israel dan ladang petani Israel. Beberapa warga Israel yakin bahwa hanya masalah waktu sebelum kelompok Islam radikal mulai menyerang mereka, dan percaya bahwa menyerang negara Yahudi adalah bagian dari ideologi mereka.

“Mereka pada akhirnya akan mendatangi kita, saya yakin,” kata Yehiel Gadis (56), sambil mengintip melalui teropong kecil ke tempat yang menguntungkan Israel di seberang penyeberangan Quneitra di Suriah.

“Seluruh dunia Arab marah kepada kami,” kata temannya, Yigal Bashan (57).

Kedua pria tersebut, yang tinggal di Israel tengah, sedang dalam perjalanan wisata di wilayah tersebut dan termasuk di antara sekitar dua lusin pencari rasa ingin tahu yang berhenti di tempat pengamatan.

Israel merebut Golan, dataran tinggi strategis yang menghadap Israel utara, dari Suriah dalam Perang Timur Tengah tahun 1967. Mereka kemudian mencaplok wilayah tersebut, sebuah tindakan yang tidak pernah diakui secara internasional. Sejak perang tahun 1973, para pemantau PBB telah membantu menegakkan gencatan senjata yang stabil dan wilayah tersebut tegang namun secara umum tenang di sepanjang perbatasan.

Hal ini mulai berubah ketika konflik Suriah pecah pada Maret 2011.

Israel sebagian besar tetap berada di sela-sela perang di negara tetangganya, dan diam-diam puas menyaksikan pasukan Assad berjuang hingga menemui jalan buntu melawan berbagai kelompok pemberontak yang berusaha menggulingkannya. Namun, Israel kadang-kadang menanggapi tembakan mortir yang tumpah melintasi perbatasan, biasanya tidak disengaja, dan dilaporkan telah melakukan beberapa serangan udara terhadap pengiriman senjata yang diyakini ditujukan untuk militan Hizbullah di Lebanon.

Ketika pejuang Front Nusra mengambil alih wilayah perbatasan Rabu lalu, tentara Israel memerintahkan 200 pekerja pertanian Kuniel keluar dari ladang selama tiga hari, memaksa mereka meninggalkan buah yang baru dipetik di dalam bak hingga membusuk.

Yang lebih parah lagi, mortir jatuh di dekat desa Merom Golan dan membakar sebagian besar kebun anggur Kuniel. Kebakaran tersebut membuat beberapa tanaman merambat Kuniel menjadi garing, memberikan rasa berasap pada sisa buah anggurnya yang montok.

Anggur tersebut ditujukan untuk beberapa pembotolan Chardonnay, Sauvignon Blanc, dan Pinot Noir kelas atas di Pabrik Anggur Golan Heights, katanya. Sekarang mereka hanya dapat digunakan untuk anggur yang lebih murah — diperkirakan kerugiannya sekitar $200.000.

Para pejabat Israel yakin tujuan para pemberontak – setidaknya untuk saat ini – adalah berperang di wilayah Suriah, bukan Israel. Meski demikian, Front Nusra menimbulkan ancaman yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Oviv Oreg, mantan kepala meja al-Qaeda di Dewan Keamanan Nasional Israel, mengatakan Front Nusra melihat Israel sebagai “target yang sah”. Dia mengatakan bahwa sementara kelompok tersebut sibuk berperang di Suriah, hanya masalah waktu sebelum mereka mencoba menyerang Israel, karena para pejuangnya kini memiliki “akses langsung.”

Penguasaan perlintasan tersebut oleh gabungan pemberontak Suriah yang mencakup Front Nusra merupakan sebuah kemenangan penting. Quneitra memiliki arti strategis yang besar. Itu adalah benteng terakhir tentara Suriah di Dataran Tinggi Golan dan terletak di ujung jalan akses utama menuju Damaskus, ibu kota Suriah dan markas besar rezim.

Ini juga memiliki makna simbolis, berfungsi sebagai satu-satunya pintu gerbang ke wilayah Israel di antara negara-negara musuh. Meskipun sebagian besar tertutup, namun terbuka untuk memungkinkan pasukan penjaga perdamaian PBB, pekerja Palang Merah, dan mahasiswa universitas Druze untuk menyeberang bolak-balik.

Para pejabat pertahanan Israel memperkirakan bahwa beberapa ribu pemberontak kini ditempatkan di sepanjang perbatasan, dengan beberapa ratus di antaranya berada di wilayah Quneitra.

Ketika pemberontak merebut penyeberangan tersebut, mereka menangkap sekitar 40 penjaga perdamaian PBB dari Fiji dan menjebak sekitar 80 lainnya dari Filipina. Pasukan Filipina kemudian melarikan diri ke tempat yang aman, sementara pasukan Fiji masih ditawan oleh pemberontak. Filipina sejak itu mengumumkan akan menarik pasukannya dari pasukan penjaga perdamaian PBB yang dikenal sebagai UNDOF.

Stephane Cohen, mantan penghubung militer Israel dengan UNDOF, mengatakan pasukan penjaga perdamaian dengan cepat runtuh dan tidak dapat lagi menjalankan tujuannya untuk menegakkan gencatan senjata antara Israel dan Suriah. Dia mengatakan bahwa ketika negara-negara menarik diri dari kekuasaannya, kecil kemungkinannya tentara lain akan mau menyumbang pasukan dalam lingkungan keamanan yang tidak menentu.

Hilangnya UNDOF akan menjadi pukulan bagi Israel dan meninggalkan Israel sendirian “di depan al-Qaeda,” kata Cohen. Hal ini juga akan merusak stabilitas regional, tambahnya, karena pasukan tersebut memberikan pidato penting bagi Israel dan Suriah untuk menyampaikan keluhan mereka.

“Di Suriah tidak ada orang baik dan orang jahat,” kata Uzi Dayan, mantan wakil kepala staf militer. “Ada orang-orang jahat, orang-orang yang sangat jahat, dan orang-orang yang sangat jahat.”

___

Ikuti Daniel Estrin di www.twitter.com/danielestrinhttp://www.twitter.com/danielestrin

___

Alon Bernstein berkontribusi pada laporan ini.

________________________________